好不容易吃完，我們往後一靠。卻近乎驚慌地看見主人又收拾淨了桌子，一隻巨大的烘盤端上桌來；女主人精心特製的紅酒洋蔥燒兔肉，料酒是特選最醇最厚的佳釀。我們小心翼翼地要求分一小塊便好，主人滿面笑容，並不理會，我們只好吃了。我們吃了油炸土司拌蔬菜沙拉，吃了胖大的羊奶乳酪麵包，吃了主人家女兒做的杏仁奶油蛋糕。那天晚上，我們是為英國而吃。
隨咖啡一起上的，還有幾瓶本地自產的「助消化酒」。我很願意喝，只是肚子裡實在一點空隙也沒有了。然而主人的盛情又不容推辭。他一定要我嘗一種調合酒，是根據11世紀下阿爾卑斯山區僧侶的配方製成。倒酒時，主人要我閉上眼睛；再睜開，只見一杯濃稠的黃色**放在面前。我絕望地環顧全桌，每個人都望著我，既不可能偷偷餵給狗兒，也沒辦法順著褲腿流進鞋子裡去，我只好一手緊抓桌緣以防不支倒地，一手持杯，閉著眼睛往喉嚨裡灌。
沒有東西出來。原本以為會使我麻本不仁，至少舌頭也會燙傷；喝下的卻只是空氣。這是一隻魔術杯，而我竟是成年以來第一次因為少喝一杯酒而深感寬慰。旁觀的人們笑聲停歇之後，真正的勸酒再次構成威脅，好在貓咪救了我們；它窩在一個大衣櫃上面，為了追趕一隻飛蛾，它從櫃頂一躍而下，跳在餐桌上咖啡杯和酒瓶之間。這顯然是起身告辭的適當時機。
我們漫步回家，挺著肚皮，居然忘了天氣的寒冷。回到家已無力說話，倒在**便沉沉睡去。
美食家傳統
就算依普羅旺斯標準，這樣的一餐也絕非尋常家宴。在土地上工作的人通常中午飯吃得比較豐盛，晚餐則簡單。這種習慣健康又合理，我們卻做不到。我們覺得豐盛的午餐只會讓晚餐的胃口更好。不過，這一定與我們住在盛產美味食品、居民精通飲食的地方脫不了關係。就拿肉販來說吧，光賣肉給你他是不會滿意的；儘管排隊等著買肉的人很多，他仍要長篇大論告訴你，這肉要怎麼調理、上桌時用什麼餐具，搭配哪些食物和飲料等等。
第一次遇到這情況，是我們上艾普村去買小牛肉，準備燉一鍋普羅旺斯式肉湯。有人指點我們去舊市場找一位肉販，說他是個大行家，做事又認真可靠。他的店面很小，妻子則又高又大，我們四個人在一起可熱鬧了。他專注地聽我們說明想做這道名菜；我覺得他好像已經聽說過此事了。
他彷彿義憤填膺，拿出一把大刀來使勁地磨，我們嚇得後退一步。
我們真是問對了人？站在我們面前的，是堪稱本地區燉肉湯的第一高手。他的妻在旁仰慕地點著頭。怎麼著，他在我們眼前揮舞著那25公分寬的利器說，他還寫過一本關於此菜的書呢，詳盡介紹20種變化做法。他的妻再次點頭，像是首席外科醫生身旁的資深護士，負責在手術中遞刀子給他。
我們敬佩不已的樣子一定贏得了他的讚許，因為他接著就切下了一大塊小牛肉，語氣也變得權威專橫。他把肉切成小方塊，另裝了一袋子切碎的草藥，告訴我們到哪兒去買最好的辣椒（要四根綠的一根紅的，配起來才好看）。他把做法複述了兩遍，確定我們不會犯下愚蠢的錯誤才罷。
普羅旺斯的美食傳統根深蒂固，獨到的烹調技藝往往來自意想不到的人士。我們慢慢習慣了法國人對食物的熱情，就像美國人對體育和政治熱心一樣。話雖如此，當我們聽到擦地板的巴諾先生頭頭是道地評論三星級餐廳時，仍不免大吃一驚。巴諾每天來為我們清洗石質地板，打從一開始就看得出他對於自己的口腹決不草率從事，每天中午準十二點，他會換下他的工作服，到附近一家餐廳去消磨兩個小時。
據他評斷，這家餐廳的菜比較可口，但是當然比不上雷伯鎮（lesbaux）的博馬奈餐廳。博馬奈餐廳經米什蘭（michelin）
評定為三星級，
在戈米氏指南（gauit一millauguide）的20級評分表中則列為17級。他說，他在那兒吃過鮮美異常的鱸魚。還有何安（roanne）的特理瓦餐廳菜色也極佳，只不過位於火車站對面，房屋建築不如博馬奈美觀。特魯瓦是米什蘭評定的三星級，戈米氏評為19．5級。
就這樣，巴諾一面跪在地上刷洗地板，一面向我們評價法國最昂貴的五到六家餐廳，都是他每年出外旅行時親身造訪過的。
他也到過英國，在利物浦的一家旅館裡吃過烤羊肉，那肉色灰灰暗暗，吃起來不夠熱而且沒味道。當然啦，他說，大家都知道英國人宰羊要宰兩次；第一次屠宰時奪去生命，第二次烹任時則奪去滋味了。我見自己國家的烹調術遭到如此侮辱，大感臉上無光，只好悄悄退出，留下他在洗洗刷刷中夢想著下次去何處旅行和飲食。
隱居的獵人
天氣仍然嚴寒。但在刺骨的寒意中，夜晚星光格外燦爛，日出更是勝景。
清晨，太陽顯得異常的低而且大，迎著晨曦走去，遠山近樹不是一片明亮便是陰影朦朧。狗兒們遙遙跑在前方，我聽到它們的叫聲。過好一陣子才看見引起它們吠叫的原因。
樹林裡有一處地層下陷，成深碗形。上百年前曾有個不明狀況的農夫在裡面蓋了一座房子，由於四周林木蔥蘢，房子總是陰陰暗暗的。我多次路過，總見門窗緊閉，唯一有人居住的跡象是煙囪裡冒出來的煙。屋外的院子裡，兩隻大狼狗和一隻黑色雜種狗在那裡徘徊、咆哮，揪扯著鎖鏈，要阻止任何人或動物經過。這幾條狗兇惡難惹，有一隻曾經掙脫索鏈，把安德烈老爹的腿咬開一條大口子。我們的狗兒，在溫馴小貓面前神氣十足，一旦面對那些不懷好意的利爪，卻明智地退卻，養成繞道而行的習慣。它們現在站在山道陡坡頂上，神經緊張地吠著，似乎在熟悉的領域內遇到了什麼意想不到的東西。
我登上陡坡，晨曦耀眼奪目，但仍能辨出樹林中一個人的身影，他的頭頂籠罩著一圈白霧。狗兒們在安全距離之外喧譁地監視著他。我走上前，他伸出一隻冰冷僵硬的手。
「早安，」他從嘴角抽出一截菸蒂，自我介紹：「姓馬索，名叫安東。」
他一身軍裝，泥汙斑斑駁駁的迷彩外套，野戰軍帽，子彈帶斜掛肩上，一支獵槍。他臉上的膚色和紋理恰像一起匆促起鍋的牛排，鼻鋒突出，下面是凌亂的。被煙燻黑的山羊鬍子。赤黃的眉毛緊漫著，遮蔽了部分灰藍的眼。笑起來，露出一口爛牙，能讓最樂觀的牙醫感到絕望。話雖如此，他卻給人一種特別溫和親切之感。
我問他打獵的成績如何，「一隻狐狸，」他說：「可是太老啦，不能吃。」他聳聳肩膀，點燃了另一支菸，在清晨的空氣裡散發出篝火的氣息。「不過，」他說，「至少它不能招惹我的狗夜裡吵個不休了。」他朝樹林裡那座房子點了點頭。
我說他的狗好像很兇，他笑笑。
「頑皮而已，」他說。
「那怎麼會有一隻掙脫索鏈，咬傷了老人家呢？」
「呢，那個啊，」他搖搖頭，像是觸動了痛苦的回憶。「討厭的是，」他說，「頑皮的狗絕不能疏忽不管。而且那件事是老人的錯。真是一場大禍。」
一時間，我以為他在為安德烈老爹受傷的事遺憾。老爹那次傷得可不輕，到醫院去打了好幾針，也縫了許多針。可是我錯了。馬索真正遺憾的是他不得不買一條新索鏈，狠心的鎖匠竟然敲詐了他250法郎。這痛苦比狗咬的齒痕更深。
為了不讓他繼續傷感，我換了個話題，問他難道真的吃狐狸肉？他似乎很驚訝有人問這種笨問題，瞪了我好幾秒鐘沒回答，好像懷疑我在開玩笑。
「英國人不吃狐狸肉嗎？」
「不吃。英國人會穿著豬裝，帶幾條狗，騎上馬去追逐狐狸，追到了、就砍掉它的尾巴。
他的頭微微昂起、不以為然的樣子：「好奇怪呀，這些英國人。」接著，他興高采烈地用誇張至極的手勢說明文明人對付狐狸的方法。
馬索的獨門技藝
首先，找一隻年輕的狐狸，要準確命中頭部，因為頭部我們不吃。子彈若打在狐狸身上可食用部分，會造成傷口——馬索展示他那隻狐狸身上的兩個彈傷——而且變硬不好吃。
剝去狐皮，肢解成數塊。馬索作了個用手砍下自己大腿的動作，又做了幾個拉扯手勢，來描繪取出內臟的過程。
清理好的狐肉，放在流動的冷水中浸泡24小時，除去狐騷味。擦乾後用袋子裹起，在屋子外面吊一夜，有霜的夜晚尤佳。第二天早晨，把狐肉放入砂鍋，淋上狐血和紅酒混合液，加入藥草、洋蔥和蒜頭，文火慢燉一兩天（馬索道歉說他不能確切地說是一天還是兩天，因為那要根據狐狸的大小和年齡而定）。
很久以前，吃狐肉要配麵包和炸薯條，現在時代進步啦，改良式燉鍋能把肉燒得不油不膩，只需配馬鈴薯即可。
馬索說得神采飛揚唾沫四濺。他告訴我，他獨居在這裡，冬天裡很少有人作伴。在山裡過了半輩子，他現在考慮是不是要搬到村子裡去住，跟大夥兒在一起。當然，這座房子漂亮，安靜，冬季季風吹襲不到，夏天正午的炎陽也曬不到，他在這裡度過了許多年快活日子，要離開真捨不得，會讓他心為之碎，除非——他凝視著我的眼睛，灰藍色的眼睛誠懇得透出淚光——除非是看在我面上，讓我的朋友買下它。
我向下望，看見那搖搖欲墜的建築零亂地矗立在樹影之中，三條狗拖著鏈條無休無止地來回踱步。我想，在整個普羅旺斯，只怕再難找到比這座房子更讓人不願意住的了。沒有陽光、沒有風景可以眺望，而且內部一定既潮溼又陰森。我答應馬索會把這事放在心上，他向我眨眨眼睛。「100萬法郎，」他說：「最低價。」另外在他離開這天堂角落之前，我若想知道有關鄉村生活的任何細節，他都願傾心相告。他熟悉森林裡的每一寸土地，蘑菇長在何處，野豬到哪裡喝水，打什麼獵物用哪一種槍，如何訓練獵大等等，他沒有不知道的。只要我問，他全可以傳授給我。我謝了他。「沒什麼」他說著，便蹣跚地下了坡，向他那值100萬法郎的住處走去。
我告訴村子裡的一位朋友，我遇見馬索。他笑了。
「他有沒有教你怎麼燒狐狸？」我點點頭。「他有沒有向你推銷他的房子？」我點點頭。
「這個牛皮大仙，滿嘴胡說八道。」
我倒不在乎。我喜歡他，覺得他充滿幻想，專門提供高度可疑的情報，可以帶領我欣賞山村實務。科學方面的事情又有曼尼古西先生負責，現在我只需要一位領航員，引我渡過法國官僚機構濃霧迷漫的水道。這水道之錯綜幽深，迂迴曲折，足以讓一顆芝麻綠豆膨脹成攔路巨石。
法蘭西官僚模式
買房子時，手續繁雜冗長就該讓我們心生警惕了。我們要買，房主要賣，價錢雙方同意，事情不是很簡單嗎？可是，我們卻馬上被迫參加了法國人愛好的蒐集檔案運動。需要出生證（明確證明）我們的存在；需要護照說明我們是英國人；需要結婚證書才能用兩個人的名義合買房屋；要前次婚姻的離婚證書用以確定目前的婚姻有效；提具檔案證明我們在英國有地址（我們的駕駛執照上明明白白寫著地址，卻被判定證據不足；有沒有更正式的檔案，像是電費收據之類的，可以證明我們真的住在那兒呢？）。雪片般的各式證明檔案於是在英國與法國之間飛來飛去，資料鉅細靡遺，只差沒要血型證明和指紋列印。終於地方檢察官把我們一生的紀錄都蒐羅到一個檔案夾裡，房子可以過戶了。
我們受到官府這等盤查，是因為我們兩個外國人要買法國的一小部分房產，國家安全不可不謹小慎微。比較不重要的業務應該辦得快些，檔案也不要那麼多了吧？我們於是去買汽車。
是很普通的雪鐵龍雙門式轎車。這型車25年來很少變更設計，因此每一個村落裡都找得到它的零件，它的機械構造不會比縫紉機複雜多少，任何一個稍懂技術的車手都能修護。它又便宜，最高速度不會太快，除了防震彈簧像是麵粉做的，坐在上面會暈眩之外，它相當漂亮又實用，而且汽車公司剛好有現貨。
業務員看著我們的駕照：全歐洲共同市場國家通用，西元2000年以後才到期。然而他聳聳肩，萬分抱歉地抬起頭來。「不行。」「不行？」我們拿出秘密武器：兩本護照。「不行。」我們東翻西找各種檔案。他會要什麼呢？結婚證書？英國那邊的電費收據？都不是？我們問他還有什麼，除了錢之外，還要什麼，才能買到車呢？「你們在法國有地址？」我們取出地址，他小心翼翼地抄在發貨單上，檢查了一遍又一遍，唯恐第三張複寫紙看不清楚。「你能證明這是你們的住址嗎？有沒有電話費帳單？水電費帳單？」我們解釋說，因為剛搬進去，還沒收到任何帳單。他則說，要有地址才能發執照。沒有地址就沒有執照，沒有執照就沒有車。
幸好，他推銷員的本能壓倒了對官僚主義的偏好。他傾身向前，提出了一條解決之道。只須提出房屋買賣契約書，一切便可圓滿完成，我們可以有車了。契約書在律師那兒，距汽車公司約10公里之遙。我們跑去拿了來，耀武揚威地放在他桌上，另附支票一張。好啦，可以把車開走了吧？「可惜，不行。」我們得等支票兌現，這大約需要四五天時間。為什麼本地銀行開的支票需要那麼久才能兌現？我們能不能一起到銀行去，當面弄清楚存款夠不夠？不行，現在是中飯時問。法國在兩方面領先全球——官僚主義和美食主義，兩者結合，給我們營造了困境。
這次經驗讓我們變得有點神經質。有好幾個星期，我們出門一定攜帶所有證件，見到任何人都趕緊出示護照和出生證明，也不管對方是超級商場的收銀女郎，還是幫我們運酒上車的合作社老頭，而對方也總是對我們的檔案甚感興趣，因為證明檔案在這裡是神聖而值得尊敬的。
不過他們也不懂我們為什麼帶著證件到處跑；是不是在英國都得這樣呢？英國真是太奇怪，太乏味了。面對以上問題，我們只能無奈地聳一聳肩。
朦朧春意
一直到一月底，天氣才漸漸變暖了。我們期待著春天，而我，更急著想聽聽專家怎麼預測。我決定去請教那位林中賢者。
馬索持著他的鬍子，沉思。是有春天跡象可循，他說。老鼠能比精密的人造衛星更早察覺出春天的到來，
而這幾天，他家屋頂下的老鼠異常喧鬧。有一天晚上吵得他簡直睡不著覺，朝天花板開了兩槍才讓它們安靜下來。呢！可不是嗎。還有，新月就要出現了，每年這個時候，新月也常常帶來變化。根據這兩個明顯的預兆，他預測今年的春天來得早，也來得暖。我聽了急忙趕回家，看院子裡的杏樹有沒有開花的跡象，並且考慮是不是該清洗游泳池了——