春季到來農夫忙
杏花怒放。白晝長了，黃昏的天空常常渲染成壯麗的粉紅色波浪。狩獵的季節已過，獵犬拴好，獵槍束之高閣，等待6個月以後再用。葡萄酒需求量大增，勤勞些的農夫開始整地，散漫懶怠的這時候才慌慌張張地剪枝——這是十一月就該做的事。普羅旺斯人以一種難於言表的抖擻精神迎接春天，彷彿大自然給每個人都注射了一針興奮劑似的。
市場面貌急速改變。攤位上原本擺的釣魚用具、子彈帶、雨靴和清理煙囪用的長柄刷子等物，現在被各種各樣形狀猙獰的農具所取代；鐮刀、鏟子、鋤頭、耙子，還有農藥噴灑器，如有野草或昆蟲敢於威脅葡萄的生長，這些東西會灑下致命之雨，將它們消滅。
繁花似海，新生的蔬菜遍野，咖啡館把桌椅都擺到人行道上來。空氣中洋溢著一種活躍而果斷的氣氛，少數特別樂觀的人已經買了平底涼鞋了。
散漫的工人
與這份迫不及待的情緒相反的是，廚房改建工程停滯不前。受到初春資訊的催促，工人像候鳥一樣飛奔而去，留下幾袋水泥、幾堆沙子，作為必將重返的物證。總有一天，他們會再來，完成他們沒完成的工作。工人突然消失，這現象全世界普遍存在，不過它在普羅旺斯更有明確的季節性。
「每年的復活節、八月盛夏和聖誕節假期，本地一些別墅的主人會從巴黎、蘇黎世、杜塞爾多夫等地逃來，過幾天或幾周簡樸的鄉村生活。而每當他們要來之前，他們總會想到，別墅稍加整修，假期才能圓滿愉快；浴室裡加裝一套淨身裝置啦，游泳池邊上架一支探照燈啦，花壇重鋪花磚啦，給傭人房的屋頂換瓦啦。若缺少這些必要設施，他們怎能安享短暫的鄉居快樂？於是他們慌忙打電話給本地建築商和工匠，要「在我們抵達之前做好」——非做好不可。
緊急的指令中暗示，立即動工的話，工資從優。速度最重要，錢不是問題。**太大了。密特朗剛上任時的景況，大家記憶猶新；那陣子財政緊縮，有錢人都守著錢不花，普羅旺斯的土木工程清淡。這樣的景況，誰知道什麼時候又會來臨？任務接下了，比較不嘮叨的顧客且擱在一旁，伴著休眠的水泥攪拌器和未完成卻遭遺棄的房間。
面對此情此景，有兩種反應方式；兩種都不會產生立竿見影，但是其一可減輕挫折感，另一則只會增加。
我們兩者都試過。起初，努力扭轉時間觀念，依照普羅旺斯習俗，耐心等待時光流逝。享受陽光吧，何必像城裡人那樣心急火燎？這個月，下個月，有何不同？來一杯茵香酒，輕鬆一下嘛。這法子管用了一兩週，後來我們注意到堆在屋後的建材逐漸變綠，長出野草來了。我們決定改變策略，要求工人訂出一個確切的日期。這段過程給了我們一些教訓。
時間在普羅旺斯是極有彈性的一種商品，清楚明確的詞彙不足以界定它的真實意義。「馬上」可能是指今天不知道什麼時候；「；明天」則說的是本週內不詳何日。最富彈性的莫過於「半個月」這一語詞了。也許是三星期，也許是兩個月，甚至是明年，反正絕對不會是15天的意思。
所以，我們學會在討論期限問題時，要看對方的手勢。普羅旺斯人直視你的眼睛，說明他本週一定敲你的門，開始工作，這時候他的手怎麼擺是最重要的了。若是平直不動，或拍著你的臂膀，他星期二大概會來。若有一手提升到胸前，手掌向下，左右搖擺，你可把時間調整到週三或週四；搖擺得厲害，變成晃動時，他的意思其實是下星期，或天曉得什麼時候，全看那些不在他控制之內的因素而定。這些否定式言語的手勢，似乎出自本能，因此比言語更能透露實情。有時，手勢之外還加上一句奇妙的詞兒；「正常情況下」。這是應用極廣的託詞，值得為它投保。「正常情況下」，那是說天沒下雨，卡車沒拋錨，姐夫或小舅子沒把工具箱給借去……。普羅旺斯建築工人好像把這句話當成蓋在合約上的圖章，而我們愈來愈對這句話抱著無限的疑慮和厭惡。
雖然他們這麼不守承諾，又從不肯打個電話說聲能不能來，我們也只好忍氣吞聲。因為他們總是那麼和善，那麼開心；只要一開工，他們總是長時間賣力地工作，工作品質又極佳。評價起來還是值得等待。所以，我們漸漸有了點哲學素養，依從普羅旺斯人的時間作息。
我們告訴自己，打從現在起，只要對於希望達成的事根本不抱希望；那麼只要能達成一丁半點的成績就會喜出望外了。
田地風采
福斯坦最近行為古怪。兩三天來，他駕駛那輛鏗鏘作響的耕耘機，後面拖著一具金屬肚腸似的奇怪機器，在整齊的葡萄藤之間穿行，那機器便向兩邊噴灑出肥料來。他不時停機下車，走向一塊過去種瓜，現在長滿野草的田地。他從這一頭打量那塊田，回到耕耘機，噴灑一陣肥料，又到那一頭去研究它。他用腳步丈量，低頭沉思，抓耳撓腮。
趁他中午回家吃飯，我走過去看他到底在那兒發現了什麼好東西。可是在我看來那不過就是一塊休耕的瓜田，野草之外有一些去年用來保護作物的塑膠薄膜破片，空空曠曠的半畝地。我想，福斯坦是認為地底下埋藏了金銀財寶吧？我們已經在家屋旁挖出兩枚拿破崙金幣，而據福斯坦說，可能還有更多。可是農人不會把金子埋在耕作的田地中間吧？藏在石板底下或沉入井中不是更安全？此事大有跟蹺。
那晚，他偕同安莉來訪，打扮得異乎尋常的整潔，儀表堂堂，白皮鞋、桔色襯衫，還帶了一罐安莉燒的兔肉。啜了幾口酒之後，他神秘地傾身向前：知道我們葡萄園裡所產的酒——盧貝隆坡地的酒，即將獲准擁有自己的品牌？他靠回去，緩緩點頭，我們全神貫注聆聽新聞，他說了好幾遍「是呀」。顯然，福斯坦說，酒價會提高，葡萄園的主人要賺大錢了。而且，葡萄種得愈多，錢賺得愈多。我們對此並無異議，福斯坦於是端起第二杯酒——他喝酒乾淨利落，總是比我預期的更早飲完——提出他的建議。他認為我們的瓜田可以作更經濟有效的利用。
在他啜一大口酒的當兒，安莉從皮包裡取出一份檔案，是政府發的許可證件，准許我們種葡萄。我們接過檔案來看，福斯坦便在旁自責不該繼續種瓜，說種瓜既費時又費水，夏天裡還屢遭山上跑下來的野豬偷吃。就在去年，福斯坦的弟弟傑奇所種的瓜，就損失了三分之一。被野豬吃掉！好好的收成進了野豬的肚子！福斯坦對這痛苦的回憶猛搖頭，一口喝下第三杯酒，才回過神來。
他說，他已經計算過，不種瓜，我們那塊田可以插1300枝葡萄藤。我和妻子互看了一眼。我們都喜歡酒，也喜歡福斯坦，而他則顯然心意已定。我們同意改種葡萄，但在福斯坦走後也就沒再去想這事。福斯坦是人類之中的反芻動物，做事從不匆忙冒進；再說，在普羅旺斯哪有什麼匆忙完成的事情？也許明年春天他會著手進行吧。
葡萄大軍
第二天早晨七點鐘，一架耕耘機已經在瓜田裡翻土了。兩天後，插枝隊抵達——5個男人、2個女人、4條狗。領隊的是種葡萄專家鮑琪先生，在盧貝隆地區種葡萄已有40年經驗。他親自在耕耘機後面推動小犁，好確定犁線筆直，間隔恰當。他穿著帆布靴子爬上爬下，牛皮似的臉神情專注。每條犁線的兩端各豎一根竹竿，以麻線連線，麻線上每隔若干距離做上記號。現在，整塊田已經分解成細長的條狀，可以插葡萄枝了。
箱形車運來葡萄枝，只有我的大拇指大小，上端塗了紅色的臘。鮑琪先生檢查插枝裝備。我原以為是用機器插枝，卻只看到幾支中間空的鋼管，和一個木頭做的大三角。插校隊圍成一圈，接受任務分派，然後一鬨而散，成編組隊形。
鮑琪在前面引導，像握著駕駛盤手持木三角一樣，在地上量出等距的三個點。他身後的兩個人便用鋼管依點打洞，插枝和填土的工作讓後面的人完成。福斯坦的太太和女兒負責運送藤枝，順便評論男人們頭上戴的帽子，－一尤其是福斯坦戴的那頂時髦遊艇帽。狗兒快活地在每個人身邊打轉，跟麻線糾纏不清。
工作時間長了，隊形漸漸散開，鮑琪竟領先後面的人兩百公尺遠。可是距離似乎沒有構成聊天的障礙，而且還總是相去最遠的兩個人聊得最帶勁，位居隊伍中間的人則一邊趕狗，一邊插嘴說線不夠直。就這樣，聒噪不休的隊伍在田間移動，直到大約三點鐘光景，安莉提來兩隻大籃子，大夥兒停工，享用普羅旺斯式的下午點心。
田間茶館
他們散坐在田地上方的草坡上，看來很像布瑞松的素描。大籃子裡裝的是4公升的酒和很多很多沾糖油煎的法國麵包，顏色金黃，吃起來清脆可口。安德烈老爹來視察工作，我們看見他精益求精地用手杖敲打地面，然後點了點頭。這閒居無事的溫和老人過來喝一杯酒，坐下曬太陽。他用沾滿泥巴的手掌摩拳狗的肚皮，又問安莉今晚吃什麼。他想早點開飯，好觀賞最愛看的電視連續劇《聖塔巴巴拉拉》。
酒喝光了。男人們伸伸懶腰，把牙縫裡的麵包屑剔乾淨，回去工作。天快黑時，枝全插好了。原本崎嶇不平的瓜田現在平整無暇，新插的小校在夕陽下苦有若無。插枝隊拉到我家後院，舒展舒展背脊骨，再喝幾杯茴香酒。我把福斯坦拉到一旁，問他工錢多少。使用耕耘機三天，加上幾十小時的人工，我們該給他們多少錢？福斯坦急著解釋，連眼鏡都拿下來了。他說，藤枝的錢是我們要付的，至於其他的就不用了。這山谷裡有一套合作制度，哪家的葡萄需要重新栽種時，大家就來義務幫忙。算起來誰也不吃虧，他說，倒省了填寫發票、繳稅什麼的。他笑著用手指摸摸鼻樑，又以「小事一樁、不值一提」的語氣問道，趁著耕耘機和農夫們都在這裡，要不要再種上250棵蘆筍呀？
第二天，蘆筍就種好了。，我們那「普羅旺斯凡事慢吞吞」的理論，此刻宣告無效了。
捍衛家園
盧貝隆的春天有不同的聲息。獵人離去之後，潛伏了一冬的鳥兒便從藏身的林中出來，它們的歌聲取代了槍聲。我沿山徑走向馬索家時，唯一刺耳的是一陣猛烈的敲打聲。我暗想，會不會是馬索眼看觀光季節將臨，決定豎起「吉屋出售」的牌子呢？
我在他家附近的山徑上看見他。他在林間空地的邊緣打下一根一公尺半高的木樁，木樁頂端釘了一塊破破爛爛的錫片，上面用白色油漆胡亂地塗抹著：「私人土地！」馬索正端詳他的新作，山道上躺著另外三根木樁和告示，還有一堆圓石。他朝我道了一聲早安，拾起一根木樁，往地下猛錘，彷彿那可憐的木樁剛犯了什麼不孝之罪，以這樣的方式進行無情地處罰。
我問他在做什麼。
「趕走德國人。」他說了，動手搬運圓石，在木樁之間排成圍籬。
他進行封鎖的這塊土地，並不在他家附近，而是位於山徑的另一邊，不可能屬於他。我便說，我以為這地屬於國家公園範圍。
「是沒錯，」他說，「可我是法國人，所以它屬於我，不屬於德國人。」他又搬了一塊圓石。「每年夏天他們都跑來，搭起帳蓬，弄得樹林裡全是垃圾。」
他站起身，點燃一支菸，順手就把空煙盒丟進樹叢裡去。我問他難道沒想到德國人也許會買下他的房子？
「帶了帳蓬來的德國人，除了白麵包以外什麼也不會買。」他嗤之以鼻地說：「不信你看看他們開來的車—裝滿德國香腸、德國啤酒、德國泡菜。他們全都帶來啦。知道了吧？他們真是吝嗇鬼！」
馬索扮演起田園衛士兼旅遊業專家的角色，繼續說明普羅旺斯農人的困境。他承認觀光客——包括德國觀光客——給地方上帶來財富，有些外人在這裡購置房產，也為本地工人提供了工作機會。可是看看他們把本地房地產價格哄抬到什麼地步2簡直駭人聽聞。農民根本買不起。我們避免談馬索自己想在房地產上頭大賺一筆的事，只聽著他嘆息這一切太不公平。
嘆息過後，他又開心笑起來，告訴我一個買房子的故事，故事的結尾很讓他感到滿意。
公雞風波
有一個農夫，關注鄰居的房產好多年了；不是因為那房子好，房子差不多隻是個廢墟了，而是因為連著房子的一大片地。農夫出價要買，鄰居卻趁著房價上漲的機會，賣給了出價較高的一個巴黎人。
那年冬天，巴黎人花了幾百萬法郎整修房子，還修造了游泳池。竣工之後，巴黎人和他的朋友們瀟瀟灑灑地南下，來度五月的第一個週末。他們都很喜歡這房子，也喜歡隔壁住的那個古板老農夫，覺得他晚上八點就上床睡覺的習慣真有趣。
可是第二天清晨四點，農夫家血氣方剛的大公雞便開始高聲啼鳴，直叫了兩個小時。巴黎人向農夫抱怨，農夫聳聳肩。這裡是鄉下，公雞是要叫的，這沒辦法。
接連幾天，公雞照樣清早四點起身報曉。終於有人受不了了，客人提早回了巴黎，去補足睡眠。巴黎人再次向農夫抱怨，農夫再聳聳肩，兩人很不愉快地分手。
到了八月，巴黎人又帶了一大群客人來。公雞每天準四點叫他們起床。下午想睡個覺吧，農夫又在他屋裡做什麼活兒，又是鑽子又是水泥攪拌器的，吵得沒法睡。巴黎人強烈要求農夫箝緊公雞的喉嚨，農夫拒絕。吵過幾次架之後，巴黎人把農夫告上了法庭，請求法院強制命令公雞閉嘴。但是法院判決農夫勝訴，公雞有權在清早歌唱般長鳴。
別墅度假從此成為這位巴黎人難以忍受的苦差事。他終於決定忍痛出售。農夫透過朋友，買下了大部分的土地。
成交之後的星期天，農夫和朋友以一頓豐盛的午餐大肆慶祝，席間的主菜就是那隻大公雞——做成了美味的醉雞。
馬索認為這故事很棒——巴黎人大敗，農夫獲勝，得到更多土地，還吃了一頓好飯。我問這可是真人實事，他避開我的眼光，把山羊鬍子的末稍放進嘴裡去吸吮。
「總之別招惹農夫。」他只說了這麼一句。我想，如果我是愛露營的德國人，今年夏天我就改上西班牙去。
清潔專家
天氣一天比一天暖和，每天都看得到大地返青的跡象，但最翠綠的是游泳池，在陽光照耀下猶如巨大的翡翠。該請游泳池清潔專家貝納攜同他的除藻裝置來了；不然，那些水生植物恐怕會爬出池外。堵住家門。