曼尼古西假裝驚訝：「真的？那你一定清楚，把電纜燒破會有什麼後果。」
「我會非常小心。」
「小心！小心！老天，我們可能會和這些螞蟻同歸於盡。」
查表員把螺絲起子收入袋中，兩手環抱起來：「那好，我就不管這碼子事了，你來處理吧。」
曼尼古西思量了一會兒，像魔術師在表演超級大魔術之前，先準備好道具一般，轉頭向我妻說：「夫人可否給我幾個新鮮檸檬——兩三個就夠了，外加一把刀子？」
夫人，那魔術師的助手，果然帶著刀子和檸檬回來了。曼尼古西把每個檸檬都切成四塊。「是一個很老的老人教給我的，」他又低聲嘲笑著氧焊槍燒這個主意的愚蠢不智——「去他的氧焊槍！」查表員怏怏不樂地站在一棵樹下。
切好檸檬，曼尼古西湊近螞蟻窩，來來回回地往上面擠檸檬汁，偶然停下來觀看這場酸暴雨的效果。
螞蟻投降了，他們互相踐踏著，爭先恐後地逃出電錶箱。曼尼古西得意洋洋：「懂了吧，年輕人？」他對查表員說：「螞蟻受不了新鮮檸檬的酸汁。你今天可學了個手藝。只須在電錶箱裡放幾片檸檬，以後螞蟻再不會來了。」
查表員受教之餘，顯然毫不感激。他嘀嘀咕咕說他又不賣檸檬，而且檸檬汁弄得電錶黏答答的。「黏答答的，總比被燒成灰好，」曼尼古西回敬。他臨走還帶上一句：「是啊，黏手總比燒死好。」
雷雨季節
白天暖得可以下水游泳，夜晚卻又涼得要生爐火。就寢和起床時的感覺似在不同的季節裡，這便是普羅旺斯的典型氣候。
雨在夜間降下，持續到第二天。不是夏天那種溫暖大顆的雨點，而是灰色的雨線，連續不斷地垂直落下，沖刷過葡萄園，擊倒灌木叢，把花圃化作泥濘，又把泥濘化作褐色的小河。傾盆大雨直到接近傍晚才停，我們出去察看屋前車道現在怎麼樣了。八月的大雷雨中，車道原已受損；可是與眼前我們所見相比，原來的損傷不過如貓的爪痕。現在，彈坑似的破洞一個接一個，砂礫石塊胡亂堆積，有些原本組成路面的東西，被吹到房子對面的瓜田裡去了——最遠的竟跑了一百多公尺。遭到爆破的礦區大約也不過如此。除非恨死了自己的車，否則不會有誰願意把車開上這條車道。我們需要一輛推土機來清理這一片凌亂，還需要運幾噸砂石來填補被沖毀的部分。我打電話給曼尼古西先生。這些日子來，他已經成了我們的活電話號碼簿，又因為他對我們的房子有一份近乎房主的感情，他說他提供任何建議都好像花的是他自己的錢。他聽我訴說那失去的車道，偶然加點意見——「大災難呵！」他叨唸了不止一次，表示他深切瞭解問題的嚴重。
曼尼古西喃喃複述我們的需求；「推土機，沒問題，大卡車、砂石、壓路機，…」他哼一小段音樂，好像是莫札特的音樂，來幫助思考，這才下定決心：「好。有個年輕人，鄰居的兒子，是推土機專家，價錢也公道。名字是桑士，我叫他明天來。」
我提醒曼尼古西，等閒的汽車開不上我家車道。
「他早習慣了，」曼尼古西說。「他騎特製輪胎的摩托車，任何地方都能去。」第二天早晨，我看著桑士奮力與那車道周旋。他像彎道滑雪似的騎車轉來轉去，避開坑洞；過土堆時，他站在踏板上往前衝。熄火之後，他回望車道，渾身上下體現了典型的摩托騎士形象，黑頭髮，皮黑外套，黑摩托車。他戴著飛行員式的太陽眼鏡，鏡片反光，讓人一點兒也看不透。我忽然想起，不知道他認不認識我們那位保險業務員法圖先生。他們兩人可是一對兒。
不到半小時，他已經親身踏勘過這塊礦區，估了價，並且打電話訂購了砂石。他與我們訂下金石之約，說是兩天以後，他會開推土機來。這話，我們不大敢當真。晚上，曼尼古西以上級指導員口吻打電話來詢問，我告訴他，桑士先生的效率頗為驚人。
「那是他們的家風，」曼尼古西說：「他爹種瓜發了財，做兒子的將來也會靠推土機發財。他們雖然是西班牙人，做事倒十分嚴謹。」他回憶說，桑士的爹年輕時到法國來找工作，後來研究出一種方法，能讓甜瓜長得又快又好，普羅旺斯無人能及。他現在呀，曼尼古西說，闊氣了，一年只工作兩個月，冬天還到西班牙的阿利坎特（alicante）去度假。
桑家兒子如約而來，一整天都坐在推土機上來回整地。他的動作準確利落，填平成噸的土像泥水匠使用泥刀一般從容，動作優美。坑洞填上，他用巨大的耙齒抹平面，並邀請我們來觀賞他的成績；平整無暇，教人捨不得踩上去。他又為車道稍稍新增了些坡度，以後再下傾盆大雨，雨水自會順坡而下，流入葡萄園去。
「還好吧？」
好得跟通往巴黎的高速公路一樣，我們說。
「那好，我明天再來。」他爬上推土機的駕駛座，以15公里的時速，穩健地開走了。明天，他會帶砂石來。
大富翁鋪車道
第二天早晨，一輛卡車開上車道，直抵屋前，打破了新耙梳好的路面之完美。那車看起來比福斯坦的運葡萄車更老舊不堪，車身鬆垮，排氣管都快要垂到地面了。熄火時，它得像靈魂出竅一般一陣顫抖。車裡走出一男一女，都是圓滾滾的身材，滿面風塵之色。他們站在卡車旁，饒有興味地看著房子。不用說，這是一對流動季節工，在回南方過冬的路上，希望找到最後的工作機會。
看得出，他們是一對善良的老夫婦。我油然生出憐憫之心。
「田裡的葡萄，恐怕都已經採收完了，」我說。
男人裂開嘴笑，還點著頭：「很好，在大雨降臨之前採完，你運氣不錯。」他伸手指向屋後的森林：「那裡有很多蘑菇吧，我猜。」
「是啊，」我說，「很多。」
他們沒有要走的意思。我於是說道，他們儘可以把車子停在這裡，上山採蘑菇去。
「不了，不了，」男人說：「我們今天要做工。我兒子就要運砂子來了。」原來這就是那位瓜農富翁！他開啟卡車後廂的門，取出泥水匠用的長柄鏟子，還有木頭制的長齒耙。「其他的，留給他去搬，」他說：「我可不想壓斷腳。」
我往裡望去。車座後面緊緊綁著，足有卡車那麼長的是小型蒸汽滾筒壓路機。
等待兒子到來之際，桑老先生談論人生，說起對快樂之追求。活了這麼一大把年紀，他說，他還是喜歡偶爾親自動手做工。瓜田裡的工作，七月間就結束了，以後他便閒居無聊。有錢固然很好，可是人需要的不只是錢。他即然喜歡雙手勞動，何不幫忙兒子做工？
我從沒僱傭過大富翁，通常我也沒機會與他們相處，可是這一位，在這裡待了一整天。桑士運來了砂石，倒在車道上，桑老爹便用鏟子鏟開，桑大娘隨後用木耙推平、鋪勻。接著壓路機卸下了；像大型嬰兒車似的，在車道上壓來壓去。桑士坐在駕駛座上，對他爹孃發號施令——這裡加一鏟上，那裡多耙幾下，留神你的腳，還有，別踩到葡萄藤了。
全家通力合作，天擦黑時，我們屋前就展開了緞帶似的一條油灰色路徑。如果有什麼推土機雜誌舉辦什麼車道大賽，我們這條準可以參加。
壓路機塞進卡車後廂，爹孃請進前座，桑士說道，價錢比他原先估的要低些，但到底多少他還得回去算算才知道。帳單，他爹會送來。
次晨我起床，看見一輛頗眼生的廂型車停在屋外。我四處尋找車主，卻不見人影。大概是哪個懶惰獵人，貪圖近便，由此走上山去打獵吧。
早餐快吃完時，我們聽到窗子上咔吱一響，桑老爹那圓圓的褐色面龐出現了。他不肯進屋，說是靴子太髒。他六點鐘就入林去了，帶了個禮物給我們。他伸出的格子花紋舊帽裡面盛著野蘑菇。他教給我們他最愛的烹調法——加奶油、大蒜和芹菜末。又接著講了一個恐怖故事，說三個人晚餐時誤食有毒的蘑菇而死，鄰居發現時，他們仍坐在桌旁，眼睛睜得大大的，毒菌子把他們完全麻痺了。桑老爹繪聲給色地講述著並作出翻白眼的樣子。但是我們不用擔心，他說。對於他帽子裡的蘑菇，他敢用生命保證，儘管多吃！
當晚，妻和我便吃了。食間不時互相審視，看可有臉面麻痺或翻白眼的現象。野菌子比普通的白菇好吃太多了，我們決定投資，買一本野草圖解書，再買一雙防蛇長靴，兩人各穿一隻。
庭前碎石
整修老房子，耗日費時。到後來，一心只盼早早完工，修得好不好，已經顧不得了。一拖再拖，不能上工的理由幹百種：木匠割傷了指尖、泥水匠的卡車被偷。油漆匠得了流行性感冒……。約好五月來修，後來說是六月一定來，最後是直到九月才露面。在等待的期問，那些水泥攪拌器、碎石子兒、圓鍬和鋤頭，都愈來愈像是固定佈景。在炎熱的夏天，陽光之下萬物生輝，倒還容易用忍耐的眼光，看待滿屋子未完成的工作。現在，我們待在屋裡的時間愈來愈多，看著它們，心情便不由得急躁起來了。
我們隨建築師克里斯欽走遍全屋，聽他述說什麼工該由誰做，大約需要多少時間。
「正常情況下，」迷人又樂觀的克里斯欽說：「只需要六七天便可做完。抹抹石灰、塗塗水泥、刷刷油漆，就結束了。」
我們大感振奮。告訴克里斯欽，近來有時會想象在聖誕節早晨醒來，身邊因圍繞著遍地瓦礫的情景而沮喪萬分。
每一部分都作出受驚的表情——手攤開。眉毛上揚、肩膀聳起。怎麼會有這種想法呢。已經快完工了，不該再耽擱。他會打電話給工作小組各成員，立刻展開一週的密集行動。會有結果。
小組成員果然在百忙中抽空，分別察看了我們的房子。狄第埃和他的狗是清早七點鐘來的，電匠午餐時間來，泥水匠雷蒙晚間來喝了一杯酒。他們來，可不是來做工，是來看有什麼工待做。他們都對這事情拖了這麼久表示驚訝，彷彿該負責的不是他們，而另有其人似的。每個人都自以為是地告訴我們，問題出在別人身上，要等某人做完什麼，他才能接著做什麼。我們說是不是真的要拖到聖誕節，他們都鬨然大笑。距離聖誕節還有好幾個月呢，就算新蓋一所房子，到聖誕節也該蓋好了、不過，要具體說出究竟那一天能修茸完畢，他們無不大感為難。
「你何時能來？」我們問。
「快了，快了，」他們說。
我們無奈於這樣的回答。步出前庭，水泥攪拌器忠實地守望著前門階梯。彷彿那不是機器，而是一棵高大的絲柏樹？
快了！快了！——