方雲一時拿不定，人皇說這番話，到底是什麼心意，或者是什麼用心，因此也不敢答話。微低著頭，一字不答。
人皇只是瞧了他一眼，不以為意。他也不在此事上糾纏，衣袖一蕩，淡然道：
「方雲，大周朝有臣子無數，百姓億萬。但你可知道，朕為何獨獨對你如此偏愛。甚至連你殺了英武侯揚弘，這麼大的事情，也只是睜一隻眼，閉一隻眼，容忍了你。東宮太子劉秀，號為儲君，乃是日後繼承大統之選。但就連他，恐怕也及不上，朕在你身上花的萬分之一的心思。你可知道，這一切，都是為什麼嗎？」
平平淡淡的一番話，聽到方雲耳中，卻是如巨雷轟鳴。英武侯楊弘被人李代桃僵，佔有肉身，這件事情，人皇居然是早就知道的。他甚至知道，楊弘是方雲所殺。
方雲心中激起漫天漣漪。
「微臣不知。」
方雲越發感覺到人皇的高深莫測。這樣的君王，簡直令人膽怯，心寒。
「不！」
人皇搖了搖，臉上突然露出一絲笑容，低下頭，望著方雲，眼中透露出莫名的深意：「你應該知道。」
方雲一語不發，目中卻是光芒閃爍，一個又一個的念頭，飛快的閃過腦海。事實上，人皇所說的，也是他心中的困惑。但是，他並沒有說謊，他確實不知道。
「你心中早已猜到，只是還不能確定罷了。方雲，從你十四歲到現在，短短的幾年時間，你就成長到了傳奇境，擁有媲敵洞天級地魂巨頭的實力。不管朕是出於什麼原因而看重你，你確實擁有值得朕重視的理由。」
人皇微笑道，言談之間，對於方雲的能力，極其的肯定。
「陛下謬讚了。」
方雲低著頭，不動聲色道。
人皇出現的太突兀了，哪怕是有事要見他，直接在上京城中等著他，或者一紙召命就行了，完全沒有必要，出現在這種荒效野嶺之中。這完全不符合一位皇者的身份言行，太詭異了。
對於人皇的出現，方雲更多的是持有一種警醒的態度。因此，在人皇說出真正的目的之前，不管他說什麼，方雲都不會有什麼表示。
「君無戲言，朕從不謬讚。」
人皇龍袍一拂，威嚴道：
「方雲，你確實是個人才，所以朕才對你一直愛護有加。朕為天下之君，連天下都能容下，自然也能包容你私救天魔公主這種小小的錯誤。便是你擊殺英武侯楊弘，也沒什麼大不了的。年輕人正是氣盛之時，朕自然也能容忍。但是唯獨有一件事情，朕絕對不能容忍。」
人皇說著頓了頓，望向方雲，目光凜冽，一字一頓道：
「那就是朕的天下，朕的朝廷，朕的臣子，絕對絕對，不能對朕有不臣之心——朕不需要，不忠的臣子！」
這兩個「絕對」一齣，氣氛驟然一緊，空氣變得有如無數綿綿針海，一片肅殺。在人皇說出這兩個「絕對」的時候，方雲心中猛的顫動了一下，他感覺到了虛空中，掠過了一股很濃很濃的殺機。
「方雲，朕向來對你很有信心，也很有耐心。」
人皇說著，聲音又緩和了下來，不是那麼肅殺了：「朕可以包容你一次，兩次的錯誤，但是事不過三，同樣的事情，絕對不可犯上三次。朕雖然能容人，但並非沒有底限。方雲，現在朕再給你最後一次機會。」
人皇的聲音，暖暖的，和煦的如沐春風，但是在這種和煦的深處，卻是不變的森寒和殺機。這是人皇的最後通牒：
「回答朕！你願意效忠朕嗎？朕，劉煓大周朝的皇帝，而不是朝廷，不是天下萬民嗎？」
「嗡！」
方雲腦海中「嗡」的一震，剎那一片空白。他早就想過，會遇到這種問題。但卻沒有想到，是這樣的赤裸，這樣的直接，不留餘地。一句話，徹徹底底斷絕了方雲的後路，將方雲逼上了最後的抉擇之路。
效忠朕，還是朝廷？
一個簡單的問題，看起來並無二致。但對於知道其中深意的人皇和方雲來說，卻有著天差地別的意義。
朝廷，是天下人的朝廷。
這是儒家主政一千多年，教化天下，在百姓心中種下的觀念。對朝廷忠，就是天下萬民忠。所以，臣子可以代表天下萬民，質問皇帝，所以人皇換了過錯，三公可以當面斥問。
朝廷是萬萬民，人皇卻是一個人。