整個川南邊境地區，除少數幾個口岸城市外，絕大部分是尚未開發或者開發程度很淺的地區，總體上是一個貧困區域。
孟臘縣隸屬滄江佤族拉祜族自治州，全縣少數民族佔總人口的近百分之六十，這裡地處共和國同安達曼聯邦交界，邊民流動通婚頻繁，外人看起來的「國際婚姻」在邊民眼裡，也不過是從毗鄰的一個村寨嫁到另一個村寨而已。
孟臘縣算不上傳統意義上的貧困縣，因為它屬於國家二類邊境貿易口岸，內地來這裡做生意的人很多，孟臘城建設得絲毫不遜色於內地發達城鎮，孟臘貿易市場年交易額達數千萬元，邊境幾個鎮鄉的邊民互市交易點也紅紅火火。
但孟臘縣又切切實實有著比例很高的絕對貧困人口，這些人口主要集中在深山或者半山的那些少數民族村寨。
雖然近些年安達曼在共和國幫助下逐步禁止了罌粟種植，但大山深處密林之間，邊民種植罌粟的傳統卻並沒有隨著時代的進步被拋棄。在孟臘縣某些深山中的村寨，甚至招待客人都要用到鴉片。冰毒在這裡也很便宜，五角錢到一元錢一顆，是以吸毒在很多邊民眼裡只是一種生活習慣，他們並不能感受到毒品帶來的切身危害。
同樣，伴隨毒品氾濫而來的副產品就是艾滋病，165號界碑附近有一個六十多人的村寨，半數以上人口為艾滋病毒攜帶者。
這些年，共和國經濟快速而平穩地前進，部分城市的平均生活指標已經超過歐美髮達國家，就算最遼闊的農村，生活水平也日新月異，環保型轎車在廣大農村也漸漸成了代步工具，而不再是有錢人的象徵。但在嶺西、川南、川邊、寧北等多山邊境地區，還存在一些貧困縣，邊民的生活質量確實堪憂。
就好比川南，邊境一些村寨在建國後幾乎就是直接從原始社會過渡到新社會，而在這些少數民族村寨中，約定俗成的鄉規要大於法律，文盲比例高得驚人。雖然國家大力氣扶持，但很多村寨也不過靠國家撥款維繫在溫飽水平，一旦遇到天災人禍，返貧率極高。
27年，原遼北省委書記韓冬梅調任川南省省委書記，這位被黨內外讚譽的政治女強人入主川南，黨中央對川南的重視可見一斑，據說總書記對她的囑託就是「改變邊民落後面貌」。
隨之一批年輕幹部被充實到邊境州（市）、縣，而在這批人事調動熱潮中，在28年夏，唐寧由川南省省委辦公廳下掛到孟臘縣任發改局副局長，這次調動並不怎麼起眼，看起來只是一次正常的省直機關幹部下鄉鍛鍊。
這些年二十多歲提為副科幹部已經很尋常，唐寧雖然剛剛二十三歲，但已經參加工作兩年，又是在省直機關工作，提拔機會多，表現突出提一級並不是什麼難事。當然到了縣一級基層，他這個年紀的副局長，確實比較扎眼。
而在省委辦公廳人事部門的檔案裡，唐寧的履歷可不是那麼簡單，26年大學畢業，同年通過國家公務員考試，進入中紀委反貪局，歷任辦事員、副科級廉政專員，28年5月調入川南省省委辦公廳，三個月後，被下掛到孟臘縣。這位基層幹部眼裡的省直機關下來的書呆子，實則竟然有在中紀委工作的顯赫經歷。
……
孟臘縣城中心大街的「鼓雲寨」是一座以佤族美食為主的酒樓，裝潢店面頗具民族特色，酒樓門前的迎賓小姐民族盛裝打扮，漂亮黑色對襟，下著黑、紅色織成的筒裙，腿上帶裹腿，頸上大大小小的銀製項圈在夕陽照耀下光芒耀眼，更顯得她們人比花嬌。
一樓大堂靠窗的座位，唐寧正同發改局扶貧辦小額信貸科科長賈景山喝酒聊天，賈景山四十來歲，黑黑的乾瘦乾瘦的，笑起來一口黃牙，這是從很小就抽旱菸落下的煙漬。
孟臘縣扶貧辦設在發改局，通常由一名正科級副局長兼任主任，而唐寧的工作安排主抓扶貧，自然順理成章兼任了扶貧辦主任。
扶貧辦實際上一共十幾個人，幾乎各個出去都可以被稱為副主任、科長，所謂小額信貸科，在縣委內部檔案里正式稱呼為扶貧辦小額信貸股，整個股包括賈景山就兩個人。
「唐局，飯菜還合口吧？」和唐寧幹了一杯後賈景山笑呵呵地問。
唐寧不吸菸，但酒量不錯，淡而無味的泡水酒，就更不在話下。
「就是鹹了點。」唐寧笑著說，桌上很多菜都叫不出名，但蛇肉、蜜蜂還是認識的。
賈景山嘿嘿一笑，說：「這還是照顧咱們的口味呢，他們愛吃鹽和辣椒，愛吃蟲，縣裡酒店的飯菜，早不是原汁原味了。」
唐寧點點頭，拿起茶杯飲茶，茶極苦，但很有味道。
旁邊桌上，幾名男女吵吵鬧鬧的聲音極大，好像在討論一塊玉石的真偽。孟臘縣也是國內聞名的黑市玉石交易地，內地很多玉石商人都喜來這裡淘金。
賈景山側耳聽了一會兒，就撇撇嘴道：「這是幾隻土鱉，摸不到門路的。」
唐寧笑了笑，沒吱聲。
賈景山看了唐寧一眼，笑呵呵道：「唐局，你來了也一個多月了，說實話，你看我嘴嚴實不？」
唐寧就點了點頭。
賈景山就壓低聲音，說：「那唐局能不能透個底？你在省裡有沒有什麼門路？」
基層科員本就沒太多想法，尤其是賈景山這個年紀，上不上下不下的也不過是混日子，在領導前隨便慣了。何況唐寧年紀輕，又是掛職幹部，時間一到就會走人，賈景山為人熱情，和唐寧接觸比較多，唐寧住的房子就是他幫著張羅租下的，他和唐寧很親近，和唐寧日常交往比較多，也能感受到這位年輕人不是凡品，更很佩服唐寧的一些觀點看法，但敬畏卻是談不上。
唐寧笑著搖搖頭，說：「沒有。」
賈景山就嘿嘿一笑：「唐局，現在幹部選拔不比以前了，憑你的本事，就算沒後臺一樣能飛黃騰達，以後回省裡了可別忘了我。」又笑道：「不過現在盯上你這塊肥肉的人多著呢，縣裡那幾個頭頭都和你打招呼了吧？」
唐寧知道賈景山說的是千萬元計劃，最近省裡下了通知，給幾個邊境貧困縣每個縣一千萬元的專項扶貧撥款，專門用以扶持邊民脫貧，這自然是很多人眼裡的一塊肥肉。不過近些年政府財務公開制度越發完善，就以扶貧資金為例，它的流向不但要審計部門核准，更要向人大報批，資金數目比較大、專案涉及民生的，人大還要召開座談會聽取群眾意向。不要說這些大額資金，就算賈景山掌握的小額貸款，也要走同樣的流程，更要在政府網上進行財務公開，貸款給了誰，數目多少，都要一清二楚，再不是以前回扣人情換貸款的時代了。
當然，上有政策下有對策，想撈錢的，什麼辦法都想得出，不久前，臨市的市委書記就因為貪汙被雙規。只不過隨著制度的完善，經濟犯罪危險係數越來越高，犯罪成本變大，一些本來自律性不高的幹部也不得不更加自律起來，在一定程度上自然遏制貪腐現象的發生。
聽賈景山提到這筆款項，唐寧就想起了常務副縣長杜德鑫同自己的談話。杜德鑫自不是要挪用這筆專款，而是談到了邊民脫貧的一些想法，說是縣裡準備開發少數民族村寨的旅遊，財政上會撥款，既然省裡也下來了這麼一筆款項，那就乾脆做大，縣裡再撥點，銀行那邊再貸點，大力開發邊遠山區的旅遊專案，民俗旅遊上來了，邊民的收入自然也提高了。
搖了搖頭，唐寧端起茶杯，慢慢地喝茶。
賈景山就笑：「二十年前的話，這筆錢走市裡縣裡，到咱們扶貧辦能剩下點渣就不錯了，現在沒人敢這麼幹了，可也叫人頭疼，你倒沒什麼，得罪了誰都可以拍拍屁股走人，要是陳局張局管這攤，更夠他們頭痛的了。」
唐寧微微點頭，縣裡的領導都想做出成績，各有各的打算，但不管做什麼，都離不開錢。
「咦，宋老闆。」賈景山突然笑著站起來。
唐寧看過去，就見從酒樓外面走進一群人，走在正中的是一名年輕美貌的少婦，皮膚白皙，神態端莊，淡紫色雙排扣風衣，更顯得氣質不凡。
「賈科長。」美貌少婦笑滋滋走了過來和賈景山打招呼。
賈景山笑道：「宋老闆，今天我給你帶來個貴客，我們局的唐局長。唐局，這位是宋老闆，這家酒店就是她的，腰纏萬貫的大老闆哦！」