湖心亭中，竹簾放了下來，紅泥火爐中燒著烏銀炭，木案上布好了菜餚，徐立春早早命人從窖中取了酒出來，這幾罈子酒還是兩年前謝珩路過寒天觀時帶回來的，剛倒出來時昏黃渾濁，用細密的銅雀銅鬥漏一濾，即刻變得清澈起來。
桓禮與謝珩對面而坐，他看上去除了些許疲倦，倒是也稱不上苦大仇深，因為常年臉上帶笑，一開口仍是下意識笑著的，他打量了一圈四周道：「怎麼不見裴鶴啊？」
謝珩道：「去豫州辦事了。」
「這樣啊。」桓禮收回視線，重新看向謝珩，「你的書信我收到了，婚約那事就按著你信上說的辦吧。」
謝珩問道：「她走了？」
桓禮點了下頭，「我送她到了綿江，她乘船回去了，臨行前讓我不用送了，我也不好再繼續跟著她，就只能送到這裡了。」他說話間隨手將疊著的袖口展開，「怎麼盛京也在下雪啊？我來去路上跑了半個月，這雪就沒停過，我都要懷疑它是不是追著我下的。」
「前兩日停了一陣子，昨晚重新開始下的。」
桓禮一聽頓時無語凝噎，笑道：「還真是追著我下的。」
桓禮抬頭看向這改了格局後的湖心亭，竹簾外飛雪連天，像極了飄絮，「這個冬天真是不尋常，雪這麼大，斷斷續續下了好幾個月，難怪她說很多年沒見過這麼漫長的冬日了。」他說完思索了一會兒，沒有想出個所以然來，笑了下。
謝珩手動了下，盛著清酒的杯子被推了過去，在光潔如鏡的桌案上劃過一道。
相較於常年隱居的謝靈玉，謝珩反倒對桓禮更熟悉些，他很早就知道桓禮對謝靈玉有情，或許比桓禮自己察覺得還要早。
那年秋天，少年桓禮來盛京述職，順道來清涼臺拜訪謝照，謝照雖然對謝靈玉不聞不問，但對於桓家照顧謝靈玉的事情卻心知肚明，他接見桓禮時，莫名沉默良久，忽然說起了桓郗在世時的一件事，當初桓郗懷孕後，兩家閒談中約定好將來生下的孩子仍要結為姻親，可惜桓家一直沒有孩子出生，等到桓禮出世，謝靈玉已經十二歲，此事也不了了之，若是桓禮能夠早兩年出生，兩個孩子本該是一對。
那是自謝靈玉離家之後，謝照第一次提到這個女兒以及她的婚姻，也是唯一一次流露出些許的後悔與仁慈。在當時，除了謝珩外，沒人注意到少年桓禮的表情，他像是被某種從未設想過的畫面給擊中了，握著手中的杯盞很久沒動，眼神忽然閃爍了兩下，之後謝照再與他說話，他始終顯得有些心神不寧。
令謝照沒有料到的是，他無心的兩三句話，改變了這個少年一生的軌跡。
謝珩向來覺得，無論是對待什麼，過於執迷往往過猶不及，如謝晁所說，古來深情少白頭，能夠有個七八分便夠了，而像謝靈玉與王珣這樣的，一見知君即斷腸，旁人心中覺得羨慕，可這段感情其實困了他們兩人一生。
謝珩看出桓禮有隱隱步其後塵的徵兆，明知此事不會再有結果，卻仍是困在「求而不得」的隱念之中，一步步深陷下去，他平時很少規勸別人，但當年畢竟是他囑託桓禮照顧謝靈玉，要說此事也有他的責任在其中，他對桓禮道：「緣起則生，緣盡則散，世上的事情不能強求。」
桓禮聽完後先是沒說話，良久才點了下頭，「確實是這個道理。」
「算了，不再提了。」桓禮深深地吸了口氣，從案上端起那酒杯一飲而盡，將所有的事情都拋之腦後。他對謝珩道：「話說回來，我這趟入京也正好有事找你商量，豫州太守孫藐前兩日請辭，那位置快空下來了，新的人選一直沒訊息，青州那邊想要問問你的意思。」
西北青雍幽三州往南與豫州接壤，無論是打仗運糧或是漕執行商都要打那地方過，這是貨真價實的三府名州、戰略要塞，扼住了豫州便意味著挾制了西北，故而背地裡對豫州虎視眈眈的人不少，不過這地方一直都穩穩地位於士族的掌控中。
當初謝照因為擔心寡頭憑凌豫州府的情況再次發生，調來外地出身且家族勢力不強勢的官員擔任豫州太守，並且時常替換，久而久之就成了一樁慣例。桓家作為士族在西北的代言人，平時監控著其他兩個州府，和謝家關係很深，又加之最近西北局勢雲譎波詭，桓禮順道朝謝珩打聽豫州太守的新任人選也是情理之中。
謝珩道：「這事我還在考慮，尚書檯倒是推了幾個人過來。」
桓禮道：「人選有哪些？」
謝珩搖了下頭，桓禮頓時顯得錯愕，「一個也沒法用？士族已經無人可用了嗎？」
謝珩沒有說話，算是預設了。
君子之澤，五世而斬。京梁士族這兩年看似鼎盛，實則幾個挑不出能堪大用的人，一群誇誇其談的紈絝靠著祖上的庇廕佔著要職，每日像是活在夢中，車騎將軍被問及他是管什麼事務的，答曰大約是管馬車的，這就是梁朝的三品紫金將軍，這也是謝珩邀季少齡重新登仕以及請來賀陵重開國子學的原因，一個王朝沒有新的人才可用，再聰明絕頂的政客也是獨木難支。
謝珩道：「孫藐的辭呈我退回去了，至於新的人選，再挑一陣子吧。」
桓禮點了下頭，「好。」
兩人又談起了最近西北的局勢，桓禮隨手將酒器擱在了矮爐的吊架上，預備著燙溫了再喝，他與謝珩是多年的好友，兩人許久不見，加之最近西北三州的局勢又如此動**，這一晚上確實有的聊了。
李稚原本是跟著謝珩的，途中徐立春把他喊了出去，說是要他幫個忙。李稚跟徐立春來到了隱山居，他以為徐立春是要他幫忙整理文書或是有別的重要事情吩咐，於是聽他的話在案前坐下，卻只見徐立春變戲法似的端出一碗湯藥，擱在了他的面前。
李稚：「……」
徐立春抬手在藥碗上輕輕扇了兩下，「涼了，喝吧，大公子吩咐了，每日早晚兩服藥。」
李稚有點哭笑不得，「您這麼神秘地把我喊過來就為了這個啊？」
徐立春不緊不慢道：「天這麼晚了，大公子與桓家公子還有的聊，這大冷天的你就也別跟著瞎湊熱鬧了，喝完藥早會兒睡吧。」他說著話順手將案上的文書收好，一一翻閱過後，將其分門別類地放入盒子中。
李稚確實感覺暖和了很多，他坐在案前喝著藥，一雙眼睛打量著在書架前收拾的徐立春。隱山居的這個房間他還從沒有來過，看起來有些像是文藏室，落地書架上擺滿了整齊的黑胡桃木盒匣，他看著徐立春熟練地將手中的那隻盒子放在了右下角的空位置中。
徐立春道：「將來這些活便是要交給你了，如今就先看看吧。」
李稚和徐立春聊了起來，「徐大人，您在謝府當差多久了啊？」
「三十多年了，要快四十年了吧。」
「那您豈不是看著謝中書長大的？謝中書小時候是什麼樣子的啊？」
徐立春一聽這話，回過頭看了眼李稚，「你還打聽起這個了？」
李稚平時被他調侃慣了，下意識有些不好意思，但他又確實好奇，「我聽謝大人說，他與桓家大公子自幼就認識？」
「是啊，桓禮的父親從前在寧州任職，他從前跟著父親在鄴河住過一陣子，與大公子也算是總角之交。大公子小時候的脾性與如今也差不多，話雖然不多，但心中總是拿著主意，比同齡人要穩重老成許多，少年時玉樹臨風，整個盛京城的小姑娘都為他魂不守舍呢。」他說最後兩句話時，又看了眼李稚。