午後，李稚與蕭皓自渡口回來，正好路過朱雀臺，李稚停下了腳步。這是他第一次得以認真地觀察這座飽經滄桑的廢棄皇家樓臺，曾經的恢宏繁華已經不見蹤跡，只剩下高臺破敗佇立在風雨中。古往今來，偉大的成為歷史，失落的成為記憶，歷史與記憶交織，匯聚成江河萬古流，街道上已經熱鬧起來了，人潮如湧，他與蕭皓站著不動，彷彿是水中的譙石。
李稚道：「走吧。」
蕭皓跟了上去。
這座盛京城正好似是一方魚龍混雜的池子，沒了如趙慎這般攪局的人，泥沙紛紛重新沉澱下去，很快又變成了表面澄澈平靜的樣子。李稚照常在大理寺經營，不時去長公主府做客，他已經在盛京政壇扎穩了腳跟，與謝府則是再無往來，日子一度又像是回到了繁華平和的當初，直到被一道淒厲的哭聲打破。
這一日，盛京城最熱鬧的街市中央，一個衣衫襤褸的中年男人抱著一張草蓆嚎啕大哭，草蓆中裹著一具六歲女孩的屍體。迎面而來的是刑部尚書戴晉的車鸞，戴晉聽見了男人的哭聲，讓侍者去詢問對方為何要當街而哭，是不是有冤屈，侍者上前去問了兩句，等聽清侍者傳回來的話，戴晉的臉色陡然一變，「真有此事？」那侍者點頭，伸手揭開了車簾，戴晉下了車。
當街痛哭的男人是永州人士，名叫姚復，今年三十六歲，他懷中抱著的是他慘死的女兒，一見到戴晉，他立刻伏地扣首，「大人為草民做主！」
事情要從一個名叫汪雪順的人說起，此人乃是永州的一名知府參事，官職雖然不大，但在當地赫赫有名，只因為他有個假父，乃是皇帝趙徽最親近的總侍中汪之令。這汪雪順雖然認太監做爹，但他自己並非太監，且專好淫邪之事，此人在床上有個特殊癖好，他不喜歡豐腴女子，偏偏喜歡年幼的孩子，還在後宅中建了一個蔻園，以蓄養樂伎為名，專門蒐羅小女孩與孌童用來交際淫樂。
和先漢崇尚「恆恆於徵，威武雄壯」不一樣，梁朝的審美更加趨向於白瘦幼，百姓公認的美男子形象是：膚白、貌美、清瘦、修長；而貴族女子則要病弱、纖細、嬌小，到了後來，豢養孌童與幼女的靡靡之風在貴族當中開始盛行，而這背後則是無數窮苦父母與孩子的血淚。
汪雪順仗著自己朝中有人，同時在永州當地人脈極廣，經常物色小孩充入寇園，實質是用錢權迫使那些窮苦的父母賣兒鬻女。這人雖然前呼後擁風光無限，但因為是太監的兒子，總覺得自己不被士族所看得起，內心時常感到自卑憂憤，久而久之性格變得陰狠變態，他將怨氣盡數發洩在弱者身上，據說寇園的孩子每隔半年就會換新的面孔，消失的那些孩子大多數是被他們折磨而死，少數轉手送人。
汪雪順這勾當幹了十多年，一開始還是藏著掖著的，後來膽子越發大了起來，開始明搶別人家的兒女，當然都是些毫無反擊之力的窮家窮戶，見到那群可憐的父母哭求告饒，他心中反倒是前所未有的大快，人也變本加厲起來。得意過了頭，便容易忘形，這一日他的爪牙照常蒐羅了個小女孩回來，然而卻鬧出了事。這女孩的父母雖不是權貴，但也有正經的名與姓，得知女兒丟了便拖了關係急切地找上來門來，結果卻只看見了女兒慘不忍睹的屍體，母親當場崩潰，大鬧廳堂時被對方捶中後腦勺，回家後睜著眼斷了氣。
汪雪順起初並沒有將此事放在心上，以他的權勢，壓死一個鬧事的百姓綽綽有餘，可令他沒想到的是，對方雖然看上去窮酸落魄，實則卻大有來歷，姚姓在永州是個野姓，但在寧州卻是士族八姓之一。姚復的祖上追溯起來乃是先漢鴻臚寺卿姚亮，只因為這一脈搬出來的偏遠旁支沒有能夠振興家門，所以後人才淪落至此，混得雖然不好，但其遠方同宗親戚各個都是梁朝廷的中流砥柱。姚復受此大辱悲憤交加，索性光腳抱著女兒的屍體，揹著妻子的牌位來到了盛京告狀。
這一狀直接告得驚天動地，朝野震驚。姚復的確找對了人，盛京士族雖然爛成了一片，但也有剛正不阿之人，比如說今年即將退休的刑部尚書戴晉。這位性子火爆的老尚書得知此事的前因後果後，怒得鬚髮倒豎，當即命人前往永州將王雪順拿到盛京來！情急之下連士族風度都沒顧得上，他的原話是：「去把那個狗養的奴才給抓回來！別教他跑了！」
汪雪順自然沒有跑，用汪之令的話來說，他若能有這腦子也不至於幹出這種蠢事。刑部的人抵達永州時，汪雪順還在家裡穿著花衣和婢女尋歡作樂，直到被拖至刑車上，他才如夢方醒，直接嚇得渾身哆嗦，連一句整話都說不出來。
押至京城一看，查都不必查，鐵證如山，按律凌遲，當天直接下了死獄，只待大理寺最後核定。
汪雪順一案算是近期朝中最熱的事，大小官員全都聽說了，李稚也不例外。在得知汪雪順的假父是汪之令時，他的心中咯噔了一下。趙慎離開京城前曾與他仔細交代過京中的形勢，總侍中汪之令是皇帝最親近的心腹，沒有之一，而與此同時，此人也一直是廣陽王府與皇宮勾連的暗樁，多年來正是他暗中通傳訊息，廣陽王府才能夠對皇帝的心意瞭如指掌，換而言之，汪之令是他們這一方需要拉攏的人。
李稚將這件事向蕭皓確定了下，蕭皓點頭道：「趙元當黃州刺史時就已經與汪之令暗中勾連，這條線花費了我們不少心血，此人對世子事盡恭敬，實則廣陽王府這些年也暗中許了他不少好處。」
「他為人如何？」
「此人慣會逢迎，我聽世子說過，他心思與手段卑鄙陰毒，不過卻很得皇帝歡心。他二十歲入宮，以侍中的身份陪伴皇帝長大，皇帝生性多疑，身邊人殺了一批又一批，卻唯獨對他數十年如一日地信任，當初世子也是看中了這一點。」
李稚沒有再說話。