在入陳家前，潘姨娘就被父親嫁給了一個木匠，家中窮困，日子十分貧苦。唯一算得上幸運的是，她入門三個月就懷孕，生下一個大胖小子。
原本如此，倒也算得上平淡的人生，可是，人生並沒有這麼順利。
當時，陳老爺在當地出任知縣，雖是初次為官，卻有岳家相助，做得還不錯，最煩惱的並非仕途，而是後院。
他和黃夫人成親三載，膝下猶且空虛。
黃夫人已經給過他兩個丫頭，皆顆粒無收。
夫妻倆都慌了，妻子不能生育，還能納妾，妻妾都沒懷過，問題就大了。黃夫人十分清醒，知道萬一陳家絕戶，日子可比養庶子糟百倍。
到任地安頓下來，她第一件事就是找牙婆買人。
但牙婆收來的都是小丫頭，最大的也不過十五六歲，收房可以，生養卻難。她想做成這一單生意，順帶討好知縣夫人，便說，當地的富家太太遇到這種難題，買人的不多，都是租的肚皮。
專找二十來歲的年輕女性，生養過的，尤其是養過兒子的，借她們的肚皮一用，養個孩子。等租借的時間到了，女人交還給丈夫帶走，孩子留下，毫無後患。
此所謂典妻。
黃夫人死馬當活馬醫，同意了。
潘姨娘就是這麼被丈夫租給了陳老爺，約定三年，一共八兩銀子，包食宿。她的丈夫拿走了錢，她被留下來生孩子。
說來也神奇，半年後，潘姨娘就懷上了身孕，就是後來的陳芳娘。
按照契約，孩子滿月後，她就結束了任務，她丈夫就能直接把人接走，雙方算是兩清。
然而，潘姨娘的丈夫在孩子八個多月時，與人鬥毆，被打死了。
她婆婆上門，和黃夫人商量，說這個媳婦我們不要了，十五兩銀子買斷。若不成，孩子生下來人就要帶走，她要把兒媳嫁給一個地痞，聘禮十二兩銀。
黃夫人想，潘娘子能生一個，就能生兩個，於是直接把人買下，留在家裡。
許是一時善念，雖然潘姨娘只生了一個女兒，可沒多久，黃夫人就懷上了。
陳老爺不喜歡胸無點墨的粗俗女子，見妻子懷孕，有心抹去這茬，但黃夫人以給孩子積福為由，勸他留下潘姨娘，只不給名分。
直到陳芳娘結親，黃夫人給長女臉面，才將潘姨娘提作姨娘。
丫鬟端上茶，程丹若啜一口，主動問：「姨娘最近膝蓋還疼嗎？」
潘姨娘道：「我聽了姑娘的話，將藥材煎煮後燻蒸，最近好多了。」
她生於鄉野，這一兩句的應酬本事，還是來了陳家學的，馬上切入正題：「表姑娘可聽說了？」
沒頭沒尾的，能聽說什麼？程丹若搖搖頭。
潘姨娘壓低聲音，道：「老太太想讓你給二少爺做妾。」
程丹若一怔，旋即臉色大變。
真的假的？
做妾？做你姥姥的妾啊！
「夫人和老爺沒說答應，也沒說拒絕。」潘姨娘撥動佛珠，微笑道，「我看這事多半能成。」
程丹若動動嘴角，竭力鎮定：「姨娘可莫要拿我玩笑。」
「自然是真的。」潘姨娘笑道，「我提前恭喜姑娘了。」
程丹若的臉徹底僵硬。
潘姨娘不是個聰明的人，聰明人這時不會隨便亂說，但她也不蠢，此舉是想賣她個人情，將來她「嫁」給陳知孝，指不定能幫上外嫁的陳芳娘。
尤其在她看來，做妾並不是一件壞事。
她做正頭娘子時，吃不飽穿不暖，還要被丈夫毆打乃至轉賣，受盡苦楚，反倒是做妾衣食無憂，縱然無寵，陳老爺也不會打她。
比起過往，一個天上一個地下。
她意識不到妻妾之別，真心實意地恭喜程丹若，認為她今後有了依靠，必是會高興的。
「姨娘，此事……」程丹若強自鎮定，道，「先不要對人提了。」
潘姨娘又精明起來，壓低聲音：「這是自然，八字還沒一撇，等到老爺夫人開了口，我再給姑娘添妝。」
程丹若笑笑，拿出銀針：「我再為姨娘扎兩針吧。」
潘姨娘高興極了，當她承了自己人情，只是推卻：「我不過說兩句話，哪裡值當姑娘如此。」
「不要緊。」程丹若確實感謝她，若不是她賣好，她被賣了都不知道，「勞煩您坐榻上，把膝蓋露出來。」
潘姨娘這才不好意思地掀起裙子，露出秋香色的膝褲和變形的膝蓋。
程丹若拈起金針，為她針灸。
時不時問：「感覺如何？」
「漲漲的，好多了。」潘姨娘面色舒緩，人都沒之前看起來老了。
程丹若暗暗點頭。
她以前學的不是中醫，穿越後，雖然努力看書上課，可接觸的病人太少，實踐不足，必須抓住每個機會，將理論融會貫通。
片刻後，她拔掉針，向潘姨娘告辭。
出門，眉頭驟然緊鎖，思量萬千。