黃夫人往晏家走了趟,心裡有底，回到家中,先和陳老爺商量。
「母親的念頭,怕是難了。」她直言不諱，「女官入宮，沒有特例,怎麼都要?五六年,方能歸家許配，若是得貴人青睞,興許更難。即便能出來,咱們要?讓她嫁給二郎,晏家也不會?同意的。」
頓頓,又道?,「路上，我仔細審了紫蘇，老爺猜怎麼的,年前,王尚書上門提過親，丹娘險些嫁到王家去了。」
陳老爺大吃一驚,忙問：「怎的沒成？」
黃夫人道?：「丹娘說齊大非偶，沒敢嫁。」
「這傻孩子。」陳老爺追悔莫及，「既有這樣的福分?,怎麼又給拒了？」
黃夫人眸光微閃，壓低聲音：「我也覺得這事不合情理，大好的婚事,沒理由不答應，後來我再一想?,會?不會?是老太太曾提過什麼，丹娘不敢應？」
陳老爺恍然：「你說得在理。」他細細想?明，實?在找不出程丹若拒絕的理由，便認可妻子的猜測，「怕真是母親透了話，又沒準信，只能這般說。」
說罷，頓足不已，白白錯過和王尚書結親的機會?，由不得他不心痛。
黃夫人趁熱打鐵，問：「老爺說，這事可怎麼辦？」
「和孝哥兒的事情，家裡不準再提了。」陳老爺斬釘截鐵道?，「你約束下人，不准他們胡說八道?，母親那裡，我親自去說。」
心頭的石頭落地。黃夫人語氣都輕鬆不少，笑道?：「都聽老爺的。」
陳老爺親自與陳老太太說明情況。
出乎意料的，陳老太太並未大發?雷霆，語氣幽冷：「我知道?這孩子能忍，沒想?到這麼能忍。」
離開陳家之前，半點?喜色不露，抓住機會?，立馬攀上更富貴的人家，這份手段和心性，比家裡的兩個親孫女強得多。
「現在你讓我留她，我都不敢留了。」陳老太太慢慢道?，「好在咱們家不曾薄待她，有這五年的恩情在，她總要?認咱們。」
陳老爺說：「母親的意思是？」
陳老太太道?：「想?法子打聽打聽，讓她來見我老婆子一面?。」
「兒子知道?了。」
初到京城，事情極多，要?去吏部報道?，要?去拜訪老丈人，大約忙了半月，忽然接到皇帝的傳召。
陳老爺一大早就起來準備，換好官服進宮等候。
排隊的人很?多，皇帝也不是按次序叫，想?到誰就叫誰。其他沒被叫到的人，就只能喝茶乾等。
陳老爺在小太監上茶時，叫住對方，塞去銀錢：「小公公，我想?打聽一下，宮裡有沒有一位姓程，禾呈程的女官？」
可巧，這小太監就是李有義，收了銀子，掂量著問：「不知那是您的？」
「她是長在我家的親眷。」陳老爺覺得有戲，忙道?，「聽說她進了宮，家裡人惦記得緊。」
「咱們外朝的不清楚後頭的事兒，回頭我給您打聽打聽。」李有義說著，將?銀子塞進了袖子。
陳老爺無可奈何。
晚些時候，李有義隨便找了個跑腿的活，就去內安樂堂把陳老爺打探的事兒，告訴了程丹若。
程丹若謝過他，知道?該來的總會?來，便在皇帝與后妃離宮之際，告假一日。
陶尚食沒有為難，很?快批了假。
這大概是洪尚宮爭取到的最佳福利——女官可以出宮，而不像是宮婢，幾乎沒有踏出宮門的時候。
步行到宮門，驗過出入宮廷的腰牌，程丹若久違地呼吸到了外面?的空氣。
夏天雖然熱了些，但?比春秋好，沒有沙塵。
她走的東華門，這邊最熟，過了東安門，就是皇城之外，有專門拉客的馬車伕候著，看見她出宮，殷勤地上前：「貴人要?馬車嗎？」
程丹若正猶豫古代的計程車安不安全，背後已經?有人叫她：「程姑娘。」
轉頭一看，居然是柏木。
「是你。」她意外。
柏木道?：「沒想?到姑姑今日離宮，是要?去子真先生府上？」
程丹若點?頭。
「您不介意的話，就由小人護送您去吧。」柏木道?，「京城的路您不熟。」
「謝公子……」她猶豫。
柏木笑了：「少爺身邊不止我一個伺候的，您稍等。」
他跑去和其他人說了兩句，主動牽起馬，又給車伕銀錢：「馬車我租了，回頭還到你們車行。」
「哎，好咧。」車伕連忙套車。
「程姑娘仔細腳下。」柏木放下車轅上的車蹬子，讓她踩著上去。
程丹若進去，這種公共馬車的車廂很?小，木製，三面?幔帳，左右都開窗，所以不算太熱。
「去燕子衚衕。」
皇城腳下，馬車走得很?慢，時不時需要?避讓等待。藉此間隙，柏木隔著轎簾和她說話：「少爺平日都是騎馬上朝，若早知道?姑姑今日告假，指不定就坐車來。」
程丹若沒把他的客氣話當真，笑笑，反而好奇：「他的馬是黑色的那匹嗎？」
「是，那是陛下賜的良駒，名?——」柏木咬住舌頭，「民間少見。」
程丹若說：「我想?也是。」平時街上可見不到那麼漂亮的馬。
「這麼大的日頭，您特意告假，是有什麼急事嗎？」柏木問，「若您著急，我就趕快些。」
程丹若不愛說自己的事兒：「沒什麼，慢慢走好了。」
柏木聽出話音，應了一聲，專心趕車。
到了燕子衚衕，程丹若給他車錢，他卻死活不肯收：「您要?還，還給我家少爺就是。」
程丹若無語：「我又見不到你家少爺。」
柏木朝她笑笑，躬身退走。
程丹若無法，只好先辦正事。誰想?一問門子，來得不巧，今天晏鴻之出門訪友去了，遂直入後院，拜見洪夫人。