方令信隨手給了那猴子一點賞錢，笑道：「此後數十年，楚家真正的盟友其實是我們方家，兩家曾多次聯姻，論起來，名棠你母親應該是老夫姑母這一輩的，而王家則一直忠於皇上，兩方明爭暗鬥，這種情形直到二十年前才有所改變，特別是名棠你娶了王家大小姐，楚王兩家才走到一起，而我們方家就又到了皇上這邊。」
方令信突然看了看楚名棠，道：「我們方家一直對你們楚王兩家有些不解，你們兩家似乎有著很深的淵源，雖相互之間一直爭鬥不休，但若一方有難，第一個伸手援助的必是另一家。這百餘年來楚王兩家經歷的危機不少，但緊要關頭總能同心協力共渡難關，不知這是何故？當年楚天放和你岳父王烈在朝中簡直不共戴天，當時老夫尚年輕，在一旁看都看得心驚膽戰，可如今楚天放自從把楚家宗主之位交給你後，便經常跑到王烈府中找他釣魚去了。若不是老夫知道這報信之人絕不敢欺騙老夫，老夫必將此視為笑談。」
楚名棠默然，總不能告訴他兩家先祖是魔門出身的師兄弟吧。
方令信原本也沒指望他會回答，道：「可惜皇上就沒看到這一點，自他登基之日起，便處心積慮想要剷除楚家，卻沒注意到王烈時不時就偷偷出手幫一下楚家。皇上所一力促成你和王家大小姐的婚事更是一大失策，上京楚家原本逐漸沒落，楚天放卻將你推上這宗主之位，老夫猜想王家在其中也是出了大力吧。如今楚王兩家變得密不可分，王烈並無兒子，王家勢力名棠你的夫人握有大半，三個兒子又都為她所出。皇上想要剷除楚家，談何容易。」
楚名棠冷然道：「相國大人分析得如此透徹，名棠深感佩服。」
方令通道：「名棠你切勿誤會，老夫只是忍不住猜測一番而已。自董程兩家覆滅，蕭家不知所終，朝中就剩下楚王方三家，這幾十年來朝政穩定，天下太平，我大趙國力日漸強盛，想當年僅西秦一家就打得我朝差點連上京城都丟了，可前些日子同時對南齊西秦用兵也是遊刃有餘，名棠你更是將南齊打得元氣大傷。如此情形只要再保持十年，我大趙國一統天下絕非紙上空談。」
楚名棠怦然心動，這正是他一生最大的夢想，卻沒想到眼前這老奸巨滑的方令信居然也與他有著同樣的想法。
楚名棠畢竟久經政事，也不會就此輕信，想了想淡淡說道：「不過皇上如今對楚家猜忌如此之深，我楚家族人雖有心效力，無奈報國無門哪。」
方令信並不回答，反問道：「聽說名棠你曾對天發誓，今生絕無反大趙之意？」
楚名棠暗暗凜然，此話是他在郭懷府上所說，看來這個老狐狸也是耳目眾多，於是也不否認，道：「正是。」
方令信點頭道：「自古以來，皇上最擔心的就是臣子篡位，對你我這般權臣百般防範，也不能說皇上所顧慮的沒有道理。既然名棠立下誓言，老夫也就放心些了，只要以後你不違此誓，楚家危急之時，方家也會助你一臂之力。」
楚名棠聞言一驚，但見方令信既然如此說，乾脆也直言問道：「相國為何有如此一說？」
方令通道：「老夫方才說過，方家謹守的是大趙國的平衡之道，皇上想要剷除楚王兩家，原本就是失策，此事無論成敗，趙國必然元氣大傷，西秦虎狼之師屯兵西線，必將乘虛而入，則大趙危矣。趙國若不在，我方家又焉存？即使能拒西秦於邊境之外，沒了你楚王兩家，於我方家又何益，老夫已是當朝相國，百官之首，方家門生弟子雖不能與你們楚家相比，但也可說是遍天下。到時皇上最忌憚的就是方家了，所重用的必是郭懷、樑上允和成奉之等人，這三人才能也不過爾爾，那郭懷打仗是把好手，從政簡直就是一介莽夫。而楚王兩家留下的空缺必由他們幾家的子弟頂替。可他們這些人為官最多不過三代，門生子弟哪及得上楚王兩家這般人才濟濟，到時大批平庸之徒充斥朝堂之上，朝政必將大亂，可大趙朝政經得起兩次大亂嗎？」
楚名棠沉默不語
方令信突然一笑道：「何況樑上允等人掌握大權，我方家必成眾矢之的，若有可能，必將趕盡殺絕。老夫這條老命倒沒什麼大不了的，可總要為兒孫後代想想。而楚王方三家輪番把握朝政多年，相互間雖也紛爭不斷，但總是你分我合，都懂得把握一個‘度‘字，彼此間還有些香火之情。況且老夫也與你們兩家也鬥慣了，有種棋逢對手的感覺，老夫這相國還要當上好幾年，有名棠你做對手也是件快事。至於郭懷和樑上允等人老夫還不屑與他們為伍，你看今日這婚事，辦得一點品味都沒有。」
楚名棠笑道：「相國大人既然如此說了，名棠也願奉陪到底。可名棠有些不明白，如今皇上已經不再對我楚家步步相逼，方相國有些話言重了吧。」
方令信哼了聲道：「名棠，你以為老夫指的是當今皇上嗎？當今皇上雖優柔寡斷，算不上是英明之主，但他還懂得識人用人，懂得權衡利弊，他若龍體無恙，此番話老夫今日就不會說了。」
楚名棠盯著方令信：「相國大人指的是儲君？」
方令信點點頭道：「你可知前些日子他到了老夫府上，與老夫商量了些什麼？」
楚名棠一哂，道：「儲君對楚家憤恨由來以久，還能說什麼，無非是讓相國助他對付楚家。」
方令信冷哼道：「他到了老夫府上，態度倒頗為謙恭，想必這兩年皇上也教了他不少道理。他先是與老夫探討了一番治國之道，想必是臨時找人捉刀的，只可惜老夫稍加細問，他便原形畢露，說得漏洞百出，只是反覆堅持一事，就是你們楚王兩家是朝中最大禍患，若不剷除天下不寧。老夫耐著性子跟他解釋如今強敵在側，何況你們楚王兩家掌握著南線大營，西線北疆也是頗有根基，還是維持現狀的好，而且楚王兩家又無反意，何必苦苦相逼。儲君一聽就臉色大變，大概是沒想到老夫竟是如此一說，轉身就告辭，看來是連方家也怨恨上了。」
楚名棠沉吟良久，突然笑道：「多謝相國大人直言相告，以後方家若有難，楚家也絕不會袖手旁觀。」
方令信看著他道：「可儲君用不了幾年就要即位，名棠一點不擔心嗎？」
楚名棠道：「相國大人有何良策？」
方令通道：「與其空等觀望，不如先斷其爪牙。」
楚名棠微微一笑：「相國請說。」
方令通道：「郭懷是名棠你的昔日好友，且在軍中威望甚高，暫且動不得。這樑上允和成奉之忠於皇上，也是儲君親信之人，不如你我聯手先將他們除去，不過事成之後這刑部尚書的位子得由我方家子弟來出任。」
楚名棠心裡盤算了下，不管方令信究竟是何居心，此事反正對楚家有利無害，笑道：「好吧。不過此事詳情還是回頭再議吧，今日畢竟是人家大喜的日子。」
方令信嘿嘿一笑，望向樑上允，眼露殺機。
郭懷突然從裡面走了出來，與楚名棠和方令信撞了個正著。
郭懷見這兩人站在一起有說有笑，不由得一愣，又覺得有些尷尬，想了想還是拱手道：「下官參見相國大人、太尉大人。」
方令信笑道：「是郭大人啊，這麼早就要告辭了？」
郭懷道：「正是，下官還有要事待辦，方才與梁大人也已告罪過了。」說完衝二人行了一禮，轉身欲走。
楚名棠見他對自己如此冷淡，心中有氣，忽然想起一事，笑道：「郭大人請留步，本官有一事與你相商。」
郭懷轉過身，見楚名棠笑得有些不懷好意，心中一寒，勉強說道：「太尉大人請講。」
楚名棠故作沉思道：「你家大女兒是叫穎兒吧，當年與我家原兒曾指腹為婚，今日見梁大人與成大人聯姻，本官也十分羨慕。想想這兩個孩子也都不小了，本官想與郭大人商議一下，什麼時候把他們兩個的親事給辦了。」
一旁方令信一驚，楚郭兩人要聯姻？隨即啞然失笑，心想，當年楚名棠和郭懷相交莫逆，定下一兩門親事有何奇怪的，不過今日今時突然提出，楚名棠是存心要給郭懷難堪了。
郭懷果然臉一紅，遲疑道：「這個……」當年兩家是訂過這門親事，郭懷也一直沒忘，原本是想等楚名棠進京後就想操辦此事的，可如今楚名棠和皇上已經勢如水火，如果答應下來，皇上那邊就交代不過去。
郭懷一時頭痛無比。
楚名棠臉一沉，道：「怎麼，郭大人想悔婚了？不知我家原兒是品行不端，還是我楚家高攀不上你們郭家？」
方令信在一旁幸災樂禍，笑道：「名棠此言差矣，郭大人和你一個是兵部尚書，一個是當朝太尉，門當戶對得很哪，這兩個孩子老夫也都見過，覺得挺般配的嘛，郭大人怎麼會不同意呢？」
郭懷怒視方令信一眼，心想關你屁事，平日你們倆不是死對頭嗎，怎麼今天就一個鼻孔出氣了。
楚名棠冷哼一聲，道：「可郭大人推三阻四的，不知是何心思？」
郭懷瞪著楚名棠，正欲發作，想想又軟了下來，若要真悔婚，自己絕對佔不到個‘理’字，除非抵賴當初沒有指腹為婚這回事，可郭懷又自問做不出這齷齪事，只好吱吱唔唔地說道：「太尉大人，此事容下官回去後與夫人商量一下再做定奪。」
楚名棠雙手一攤，說道：「這怎麼行，我家夫人為了你家穎兒，不知推卻了多少上門為原兒提親之人。你這般拖延，豈不是想讓我楚家絕後？」楚名棠是想存心緊逼了，誰讓這郭懷每次見了自己都愛理不理的，像是自己欠了他什麼似的，算起來應該是他欠楚家一個女兒才是。如果郭懷真受不了答應下此事，楚名棠也無所謂，那郭穎他也見過幾次，文靜嫻淑，不失為原兒的一個良配，何況還可以藉此事離間郭懷與皇上的關係，何樂而不為。
郭懷心中憤懣不已，心想你光兒子就有三個，就算楚原永不成家也絕不了後。想到此處郭懷突然靈光一閃，道：「太尉大人，你家大公子和二小姐至今仍未婚，我家穎兒的事不用這麼著急吧。」
楚名棠一呆，這郭懷什麼時候心思轉得這麼快了，想了想道：「軒兒與平原太守寧大人家小姐早有婚約，此次他去南線大營正好可以完婚，至於欣兒……」
方令信突然介面道：「名棠，老夫幼子中誠至今未婚，今日老夫厚顏，替犬子向名棠提親。」
楚名棠愣住了，沒想到方令信也隨棍而上。
郭懷見機不可失，忙施一禮道：「既然相國大人有此意，太尉大人，小女之事，還是過些時日再說吧。」說完便落荒而逃。
楚名棠望著郭懷匆匆離去的身影，不解道：「相國大人，你怎麼當著郭懷的面就提及此事，難道不擔心他稟報皇上嗎？」
方令信傲然一笑：「那又如何，名棠若答應了此事，方家與楚家結親，你家欣兒又是王烈老侯爺的外孫女，這大趙國又有何人能阻攔。況且也可藉此事警告一下儲君，讓他明白憑他的能力，將來還是安安心心地做好皇上吧。」
楚名棠沉默半晌，暗想若是方令信先前所說的是他肺腑之言，那楚王方三家就是首度結盟共同對抗皇上了，如此說來兩家聯姻倒也是件好事，於是說道：「此事本官回府尚要與夫人商量一下，明日給相國大人答覆。」
方令信笑道：「此事老夫是唐突了些，還請名棠見諒。」
兩人又客套了幾句，回到廳內與樑上允道了別，便各自起程回府。