方中誠笑道：「小弟這番話對皇上可是大大不敬。為兄身在刑部，不得不管上一管。」
楚錚斜眼看了看他，三大世家如今把持朝政，這方中誠心中對皇上的敬意比自己也多不了多少，便笑道：「小弟也是為皇上他老人家的龍體著想，下月二十七都已過了冬至了，皇上在外面感染風寒了咋辦？方二少將小弟一番好心曲解，說是對皇上不敬，到底是何居心？何況小弟是軍中將領，要罰也有兵部來罰，方二少離開軍中沒多久，怎麼連這點也忘了？令叔這個刑部尚書難道要想插手軍中之事，想與郭大人較勁嗎？」
方中誠道：「小弟巧舌如簧，為兄向來甘拜下風。何況六部職責分明，家叔怎麼會做出此事？不過郭大人公正無私，若是小弟犯何錯，他是不會給你留情面的。」
楚錚道：「那是自然，因此小弟平日裡也只得小心謹慎。哪及得上你們刑部，整個兒是你們方家天下，方二少當然可以為所欲為。」
楚欣插嘴道：「小弟，你怎麼還整天方二少方二少的，姐夫也不叫一聲。」
楚錚道：「還是方二少叫得順口，這‘姐夫’二字是叫於外人聽的，小弟在他人面前可一直對方二少畢恭畢敬的。」
楚夫人輕敲了下桌子，道：「好了，你們幾個別鬧了，菜都快涼了，快吃飯吧。」
楚錚道：「孩兒謹遵母親之命。不過姐夫難得來我們楚府，來人啊，這酒杯太小了，換大碗。」
楚欣急道：「娘，你看小弟又在胡鬧了，整個京城裡誰不知道楚家五公子是個酒缸，喝起酒來都要拿金子付賬的，中誠哪受得了啊。」
楚錚嘆道：「二姐，難怪別人都說女生外嚮，你現在是隻顧袒護自己夫君了。四姐，你以後不會也這麼對待我這弟弟吧。」
坐在柳輕如旁邊的楚倩皺了皺眉，道：「你們之間的事，扯到我身上幹嗎。輕如，別理他們，我們吃菜。」
柳輕如出身南齊書香世家，胸中所學著實不凡，楚倩平日也喜歡鑽在書堆裡，兩人相識後倒也頗為相投，成了閨中好友。不過楚倩動不動就往踏青園跑，搞得楚錚極為不快。
楚錚最後還是屈服了，用小杯跟方中誠連幹三杯，道：「二少，你和二姐回來應不是隻為探家吧？」
方中誠起身道：「岳母大人，家父有意讓中誠到外地歷練一番，可能到某地任知府，欣兒就不跟隨前往了，到時還請岳父岳母多加照顧。」
楚夫人點頭道：「男兒本應志在四方，以你的能力，應可為一方百姓造福。欣兒你就不用擔心了。」
楚錚卻笑道：「二少，你即使離開京城，二姐也是留在方家時間居多。家父還不知什麼時候回來，你到底有何來意現在說吧，什麼事娘可以轉告。小弟猜你是為了何處任職的關係吧？」
方中誠知這內弟表面上大大咧咧，可心裡比誰都清楚，自己的來意是瞞不了他的，無奈地說道：「這也是家父的意思，中誠原本想到西線某府任職，可家父偏要讓中誠請示岳父大人。」
楚夫人頓時明白了，西線一帶遲早要起戰事，方中誠若是到了那裡，他只是個文官，到時兵荒馬亂的有什麼差錯，方令信可捨不得。可既然要來請示楚名棠，則是想要到南線一帶任職了。楚夫人有些猶豫，南線可以說是楚名棠的領地一般，方中誠雖說是自己女婿，可讓一個方家人去那為官，她也不知楚名棠是否同意，只好說道：「中誠的意思為娘明白了，等老爺回來後為娘會與他商議的。」
此時，吏部侍郎成奉之府裡也在舉行家宴，為遠道而來的侄女蘇巧彤洗塵。成奉之的幾個兒女並不知道父親的身份，還以為蘇巧彤真是自己家親戚，不禁都為其風采所迷。兩個兒子更是眼放異彩，紛紛上前大獻殷勤，希望得博得表妹的好感。成奉之看在眼裡，暗地裡大搖其頭，心中大罵兩個兒子，這女子也是你們能招惹得起的？
用完飯後，成奉之藉口蘇巧彤旅途勞累，把幾個子女都轟了回去，屋裡只留下蘇巧彤三人和成氏夫婦。
蘇巧彤漫不經心地喝了口水，心中有些煩燥。自己初離咸陽時雄心萬丈，沒想到方到上京城就陷入如此困境，楚錚離去時明顯疑慮未消，以楚家的實力，自己以後想做些什麼很難瞞過他們的耳目，如今最穩妥之策就是在京城安心待上數月，再找藉口離開上京城。
可蘇巧彤想來想去還是不甘心就此離去，這般一無所成地回去，秦王也許並不在意，他只想將自己收入宮中。可一入宮門深似海，裡面哪個嬪妃在朝中沒有千絲萬縷的關係？自己雖說是薛方仲的義女，可這位威振天下的名將對自己戒意甚深，若自己有什麼事很難指望得到他的幫助，唯一可倚仗的只有秦王了。
秦王？蘇巧彤不由得冷笑，秦王現在是對自己迷戀頗深，但以後呢，他身為一國之尊，天下女子任他採擷，誰知他以會怎樣？聽說那宋皇后與秦王青梅竹馬，當初二人感情也是極深，可現在呢，秦王留在自己別院裡的時間可比在宋皇后宮中多多了。
不行，絕不能就此回咸陽！蘇巧彤暗暗握緊拳頭，一定要在此有所作為，藉此執掌天機閣，建立自己的勢力，否則在這強者為尊的世道，若沒有了秦王庇護，就算自己心機深似海，任何一個小官吏便可輕易侮辱自己。
成奉之心中也是苦惱之極，當初他一接到蘇巧彤要來的訊息，就知道自己這幾年的平靜生活就要結束了。成奉之離開秦國多年，雖不清楚蘇巧彤的底細，但也知道此女既然能深得秦王寵愛，那就絕非是自己能得罪的。因此成奉之原本打算全力協助蘇巧彤，畢竟密報上說她是來收集趙國情報的，只要她不惹事生非，那對他也並無大害。可這一切全在楚錚陪著蘇巧彤來到府裡時破滅了，楚錚既已對蘇巧彤生疑，他也難逃干係。成奉之一想起楚名棠那雙陰冷的眼睛，便沒來由地渾身發寒。
成奉之狠毒地看了看蘇巧彤，災星，這女子絕對是個災星，若自己出了什麼事，死也要將這女子拖下水。
蘇巧彤冷冷地掃了一眼成奉之，暗想此人在趙國能夠身居高位，想必也是個極具能力之人，可如今享福多年，當年的銳氣恐怕都已磨平了吧。
蘇巧彤突然展顏一笑，起身行禮道：「成大人，小女子一時不慎，竟將那楚錚引來，連累了大人，小女子在此賠不是了。」
成奉之呵呵一笑，道：「蘇姑娘此言差矣，你我既然為大秦效力，似此情況也是難免的。」
蘇巧彤道：「大人如此大量，小女子心中實在有愧。對了，方才還未向大人介紹，這是小女子的貼身丫環，喚作小月。小月，還不來見過成大人。」
待小月見過成奉之後，蘇巧彤走到寇大娘身旁，道：「這位是小女子乾孃，不過並不姓燕，而是姓寇。」
西秦姓寇之人極少，可以說就此一家，成奉之聞言頓時一哆嗦，結結巴巴地說道：「寇？這位是寇家之人？」
蘇巧彤笑意愈濃，道：「不錯，乾孃是當今寇家家主之長姐。」
寇大娘向成奉之微一拱手，道：「老身寇海鳳見過成大人。」
成奉之連聲說道：「不敢，不敢。在下來趙國之前，曾得過寇三先生的指點，對隴西寇家在下早已心慕已久。」
寇大娘道：「那恐怕是二十年以前的事了吧，大人所指應是寇山良，他是我們寇家旁系子弟，論起來與老身同輩，呵呵，這樣說起來大家都不是外人。」
蘇巧彤嬌笑俯身一禮，道：「那小女子自稱是成大人侄女還算對了。」
成奉之將蘇巧彤扶起，道：「蘇姑娘客氣了，請坐。」
蘇巧彤坐下道：「成大人，今日小女子所遇那少年楚錚，大人可否瞭解？」
成奉之道：「此子年紀尚小，只在軍中任職。禁衛軍直屬兵部，而老夫所處吏部，與之平日接觸不多，但楚名棠欲立幼子這是朝中大臣所共知的秘密，因此老夫對此子也頗為關注。他平日並不顯山露水，整日里與一群禁衛軍軍官飲酒作樂，但據老夫所知，禁衛軍中三大世家子弟皆對此子心折，即使與楚家仍有不合的方家子弟對他也是無人不服。可以說在禁衛軍中，統領趙無忌說話還不及此子有分量。小小年紀就能有這般手段，這楚錚實非常人。」
蘇巧彤道：「這是不是因他是楚名棠之子的緣故？」
成奉之搖搖頭，道：「老夫當年也在大秦軍中待過，軍中不比其他地方，是要靠本事說話的，否則即使是太尉之子，別人可以當面敬你，背後全不把你當回事。所以說，此子將來必成大器。比起楚名棠，楚錚更是文武雙全，深得鎮北侯王烈的真傳，據說連楚家第一猛將楚洛水也不是他對手，而且這還是三年前的事。」
寇大娘道：「這倒不假，僅憑武功，天下能勝他恐怕不會超過十餘人。」
蘇巧彤對楚錚的武功倒並不是很在意，難道他還能以一敵萬不成？自成以來的名將，又有哪個能憑一己之力扭轉戰局的，但此人若像王烈那樣精通兵法就討厭了，這點現在雖看不出來，但王烈既對這外孫如此看重，必有其中道理。
成奉之見寇大娘說的比他更為誇張，有點不通道：「不會吧，此子曾在宮中被一人打得幾乎喪命。」
寇大娘瞳孔一縮，道：「那人可是姓葉？」
成奉之點頭道：「正是，此人深得皇上器重，甚至超過了郭懷。據老夫所看，楚家真正顧忌的也就是此人了。否則，楚家想要奪皇權稱帝都無人能攔得住，不過楚名棠似乎並無此意，畢竟這犯天下人之大忌。」
蘇巧彤道：「若楚名棠真想篡位，趙國皇室可有反擊之力？」
成奉之想了想道：「難！趙國皇家有祖訓，除皇上外，皇家子弟不得掌權，各地的皇室宗親不少，但沒有一個有實力的。這樣一來，皇家之爭是沒有了，但朝中大權全集於三大世家之手，以前他們是相互牽制，但如今三大世家沆瀣一氣，軍中和各地官員都是他們之人，皇上又年老體弱，朝中還向著他的大臣只有老夫和郭懷二人。嘿，若不是老夫為了大秦，很難說會不會因迫於局勢而投向楚名棠。」
蘇巧彤譏笑到：「皇上當到他這份兒上也真古今少有了，難怪趙王近年來少問政事。那趙國的儲君如何，聽說也是個不成器之人？」
成奉之道：「儲君趙慶這幾年大有長進，已經沉穩多了。據宮內人說這主要得力於他的一個愛妃，這女子雖出身平常人家，但長得傾城傾國，而且手段了得，由她相助，儲君才漸漸可在宮裡與楚名棠的妹妹楚琳相抗衡。」
蘇巧彤不由得大感興趣：「哦？趙國皇宮內竟有這般女子，不知她叫什麼名字？」
成奉之道：「此女名叫武媚娘。」
「武媚娘？」蘇巧彤手一顫，茶盞頓時跌落在地。