趙王搖頭道：「朕已經很久未曾這麼舒心過了，你們回朝為官已經三年多了，而三人卻未曾再聚。其中原因便是因為名棠你，朕始終有心結在胸。」
楚名棠垂首道：「名棠確是有愧於皇上。」
趙王擺手道：「不說這些了，名棠，朕自知已時日無多，回想這幾年朕也有不是之處，名棠你若是真的忠於我大趙，朕何必又計較這些。」
楚名棠抬頭道：「皇上，名棠生為大趙臣，死為大趙鬼，此心可昭日月。」
趙王擊案大笑：「好！自與名棠相識，名棠從未說過虛言，朕信你。唉，今日將此心結拋去，竟是如此地痛快，敏兒，倒酒。」
三人又齊飲一杯，趙王道：「名棠，聽敏兒說，當年我們在左家巷子喝酒的那家小酒館已被你兒楚錚買下，還開了家烤肉鋪。」
楚名棠搖頭苦笑，道：「小兒胡鬧，請皇上莫怪。」郭懷笑道：「此事當真？呵呵，還真是巧了。」
一個女子的聲音忽在門外說道：「皇上，臣妾楚琳求見。」
趙王笑道：「琳妃也來了，快快進來。」楚琳走了進來，趙王道：「琳妃，當年朕與你大哥還有郭懷一起喝酒都由你在旁邊倒酒，今日不用你來了，這邊坐下吧。」
楚琳在趙王身邊坐下，眼角有些溼潤，回想起了以前這三人徹夜長談把酒論國事，自己總是第一個支援不住，偷偷趴在一邊睡了，一覺醒來卻見三人仍在談笑，自己身上卻披上了一條薄被，正是趙王所蓋。而且當年他與自己獨處時，總喜歡自己稱他為夫君，而不是皇上。
夫君，這兩字已經許久沒叫過了。
趙王和楚名棠、郭懷藉著酒興，談論著往事，不時大笑著。
楚琳坐了一會兒，悄悄地站起身來，從趙敏手中接過酒壺，默默地為三人添酒，
趙王突然大聲咳嗽起來，楚琳忙放下手中酒壺，為趙王輕輕地捶著背，看著這人蒼老的面容，楚琳不禁偷偷轉身拭淚。
咳嗽聲也驚醒了楚名棠和郭懷，兩人相互看了一眼，不約而同地轉開頭去，畢竟已不再是當年了。
趙王喘著氣道：「老了，不行了，以前三人中朕的酒量最好了，一罈都不在話下，你們這兩人常常聯合起來灌朕，但朕也從來不懼。」
郭懷小心地說道：「酒過傷身，皇上，還是以茶代酒吧。」
趙王搖了搖頭，忽道：「郭懷，朕與你商量一事。」
郭懷道：「皇上有事儘管吩咐。」
趙王指了指旁邊的趙敏道：「朕這女兒不成器，看上了名棠家的兒子，朕考慮了一下，想請你當媒人，你可願意？」
郭懷一怔，哈哈大笑道：「郭懷榮幸之至。咳，楚名棠，敏公主看上了你家兒子，你也是早就知道了的，我郭懷生平第一次作媒，你不會駁我面子吧。」
楚琳含淚一笑，有這樣作媒的嗎。
此情此景，楚名棠無可推託，笑道：「公主能看上小兒，實是小兒福氣，名棠高興都來不及，怎會駁你郭石頭的面子。」
楚錚心中暗暗苦笑，該來的還是來了。
楚錚將醉意微醺的楚名棠扶上了馬車，向楚府的車隊駛去。
楚名棠突然在車內喚道：「錚兒。」
楚錚忙到馬車窗前問道：「父親，何事喚孩兒？」
楚名棠掀開車簾，道：「進來說話吧。」
楚名棠的馬車雖遠不如趙王的龍輦那麼大，但裡面也頗為寬敞，楚錚坐到父親面前，心中有些擔憂，楚名棠酒量一般，已有多年未曾像今日這般飲酒了，不知他身體能否撐得住。
楚名棠沉吟半晌，道：「錚兒，為父將你與敏公主之事就此訂下了，你意如何？」
楚錚還能說什麼，只好俯首道：「孩兒任憑父親做主。」
楚名棠嘆道：「皇上為了敏公主連與為父多年的恩怨都已拋下，為父這做臣子的無話可說，只能應下此事。不過敏公主嫁到我們楚家也不算辱沒你，拋開她公主身份不論，這女子天性淳樸，對你又一往情深，雖說有些富貴脾氣，但以你的能耐，應該能管束住她。」
楚錚苦笑道：「父親說笑了，孩兒哪管得住她啊。」
楚名棠一哂，道：「在為父面前還有何可裝的，你的心機與手段為父難道不知曉麼？敏公主自小在宮中，接觸世人甚少，對你又痴心一片，還不被你玩弄於股掌之上。」
楚錚嘿嘿笑了兩聲，並不答話。
楚名棠又道：「不過如此一來，成侍郎家的侄女便有些為難了。為父知道其實你是較喜歡這女子，成侍郎在朝中也是赫赫有名之人，掌管吏部諸多實權，不知他是否願意蘇姑娘為你妾室，而且以蘇姑娘的才華，屈居妾室確是有些委屈她了。」
楚錚暗想，此事成奉之定是無異議的，關鍵是蘇巧彤她心中怎麼想的。她的心思與這時代的女子大相徑庭，可趙敏下嫁的確不是自己所能做主的，若兩者只選其一的話他定是選蘇巧彤，與趙敏之間楚錚總覺得像是兄妹感情，趙敏就像一個不時愛使小性子的妹妹一般需要自己去照顧愛護，男女之情比較淡薄，當然這只是自己的想法，趙敏定不是這麼想的。
楚錚撓撓頭，道：「這個，孩兒找個機會詢問她一下吧，聽說她也隨成侍郎參加此次大獵了。」趙王大獵歷來慶典意味較濃，趙國的風俗又比較開放，不少參加大獵的官員都帶上子女一同前來，一群年輕人聚在一起，每年成就的婚事倒也不少。
楚名棠點點頭，又道：「錚兒，你既是在軍中任職，皇上雖命你在身邊侍駕，但夜間還是回軍營中去吧，近段時日京城中不甚太平，還是小心為上。」
楚名棠此言正合楚錚心意，答道：「孩兒知道了。」
想了想，楚錚又道：「父親，成侍郎成大人託孩兒轉告，此次大獵期間他想求見父親，不知父親意下如何？」
楚名棠道：「還是等你將蘇姑娘之事安定下來，為父再見那成侍郎吧。」
大獵隊伍浩浩蕩蕩地走了近一天，傍晚時分才來到上京城東南的皇家獵場，紛紛開始安營紮寨。楚錚見父親已經無恙，便策馬來到皇家車隊處，連奇和包德生正指揮著宮女和太監搬下車上之物，見楚錚經過並未阻攔，只是冷冷地看了他一眼。
剛到趙王龍輦附近，只聽一個女子說道：「琳妃，童妃，你二人該當何罪？」
楚錚微微一驚，忙下馬走過來。只見一個婦人站在龍輦前，滿臉怒容，正對著姑姑和另一妃子大發脾氣。
楚錚看了她一眼，只見她細眉鳳目，五官頗為端正，只是臉上的粉實在是太厚了些，根本看不出多大年紀，頭戴鳳冠，應該就是儲君趙慶的生母皇后娘娘了。
楚琳神色如常，她與皇后已經爭鬥數十年了，根本無視她的存在，旁邊那個妃子才十**歲，相貌甚美，面帶驚慌之色，站在楚琳身後，一手還抓著她衣袖。
只聽皇后道：「皇上龍體有恙，太醫囑咐過不得飲酒。本宮一到此便聞到酒氣醺天，你們二人是何居心？」
楚琳道：「皇后，皇上今日是喝了些酒，感到有些疲乏便睡下了，童妃只是正好經過此地，她擔心皇上才一直陪在此，與她並無關係，你若有氣就衝本宮來吧。本宮倒想看看你能安個什麼罪名。」
皇后氣得渾身發抖，道：「琳妃，你別太張狂了。」
楚琳笑道：「本宮張狂也不是一日兩日了，童妃還是個孩子，虧你還是皇后，怎麼總做些以大欺小之事。」
童妃感激地看著楚琳，忽然瞥見不遠處站著一個笑眯眯的少年，不由得好奇地看了他一眼。
楚錚正興致勃勃地看著這出戲，真沒想到姑姑平日裡文靜秀氣，說起話來也這麼尖酸刻薄，這皇后生出趙慶這種兒子，看來也不咋的，怎會是姑姑的對手。忽又見那小妃子看向自己，楚錚一笑，衝她扮了個鬼臉。
童妃臉一紅低下頭來，暗想：這人是誰，怎麼這般無禮。
皇后正氣得胸發悶，又見童妃居然還跟一個少年眉來眼去，更是大怒，對楚錚道：「你是何人，難道不知大趙禮數嗎？」
楚錚垂首答道：「末將禁衛軍偏將楚錚，奉皇上之命在此侍駕，見皇后娘娘和琳妃娘娘相談甚歡，不敢有擾。」
皇后也是聽過楚錚大名的，聞言低哼一聲：「原來也是個姓楚的。」
楚錚一聽，大聲問道：「皇后娘娘此言何意？」
皇后一愣，一個小小的偏將竟質問起她來了。
楚錚道：「想我楚家兩百年來一直對大趙忠心耿耿，太祖開國，先祖先行公轉戰萬里，立下赫赫戰功，家父在南線大營一戰殲南齊十萬水師，長江兩岸任我大趙進出。此僅為其中之二，其餘小功不計其數，可這些到了皇后娘娘口中，僅換來一聲姓楚的？皇后娘娘難道不怕寒了我楚家和其他世家之心嗎？」
皇后頓時語塞，楚錚卻仍不依不饒：「今日皇上與家父和兵部郭大人一同飲酒，皇上也曾讚我楚家對大趙忠心不二，不知方才所言是否只是皇后娘娘自己的意思？」
皇后無言以對，道：「本宮不與你這小兒糾纏。」說完便對身邊宮女說道：「起駕。」
楚錚並不阻攔，嘴裡卻說道：「皇后娘娘，末將的問題還請為之解惑。」
皇后頭也不回徑直遠去了，楚錚仍手搭涼篷做翹首企盼狀，叫道：「皇后娘娘……」
楚琳忍不住笑道：「好了好了，姑姑知道你是在為我出氣，可人都走了，還叫什麼。來見過童妃娘娘。」
楚錚笑了笑，向童妃施禮道：「末將楚錚參見童妃娘娘。」
童妃忙道：「楚將軍請起。」
楚錚站起身來，問道：「姑姑因何事與皇后爭吵？」
楚琳道：「她只是藉機生事罷了。皇上龍體一天不如一天，她認為自己快是皇太后了，氣焰日漸囂張。」
皇太后？楚錚心中冷笑，只怕沒這命了。
楚琳嘆道：「不過這也是遲早的事，此婦心胸狹窄，睚眥必報，到時宮中不知有多少人要遭殃了。」
童妃黯然，她這幾年獨享皇上寵幸，又年少氣盛，得罪了宮中不少人，皇后早就看她不順眼，而且她又不像楚琳有孃家支援，即使趙王駕崩，皇后也對楚琳無可奈何。如果儲君真即位了，等待她的恐怕只有白綾毒酒了。
楚琳知道童妃在想什麼，但她也無能為力，只能到時能幫多少是多少吧。
楚錚看了看四周，神情迷惑。
楚琳笑道：「錚兒，你是在找敏兒吧？」
楚錚有些尷尬，道：「侄兒找她作甚。」看來趙敏是不在此地，若是在的話，方才早應出來勸阻了。
楚琳也不理他的口是心非，道：「敏兒已猜到你要來，讓姑姑轉告你她去成侍郎侄女那邊了。」
楚錚半張著嘴，一時竟說不出話來，難道趙敏見自己與她名份已定，找蘇巧彤示威去了？
楚琳笑道：「敏兒不是你想象的那種人。不過你快去吧，聽說成侍郎那侄女亦是個極出色的女子，錚兒，以後有得你煩了。」