楚名棠回到楚府內院，只見成奉之和蘇巧彤在廳中等候，見楚名棠回來了，成奉之忙起身道：「卑職成奉之拜見太尉大人。」
蘇巧彤襝衽一禮道：「巧彤見過楚伯伯。」
楚名棠不由得一皺眉，他去皇宮前就已交代過不接受任何一個官員拜訪，這成奉之怎麼來了。
蘇巧彤似知道他心思，笑道：「楚伯伯勿怪，小女子和姨父是應夫人相邀而來。」
應夫人之邀？楚名棠看了一眼蘇巧彤，心知定是她在裡面作怪，朝中至少有數十位官員對這吏部尚書之位動心不已，可就這女子獨僻蹊徑領著成奉之見到了自己，錚兒身邊的三個女子就屬她最有心機了。
但成奉之畢竟轉投楚家門下，也確屬有才之士，楚名棠道：「成大人暫且稍候，本官過會兒再與大人詳談。」
成奉之恭敬地應道：「是。」
楚名棠對一旁的下人說道：「去把錚兒叫來。」
蘇巧彤撲哧一笑，道：「楚伯伯，公子就在內屋正被夫人訓斥呢。」
楚名棠一怔，道：「本官失陪了。」
到了內屋，只見楚夫人滿臉鐵青，看了看楚名棠道：「好了，你父親來了，自己請罪吧。」
楚錚地走到楚名棠面前，囁嚅道：「父親。」
楚名棠擺了擺手，道：「為父且問你，儲君之死是否與你有關？」
楚錚小聲道：「確是有些關係，若是當初孩兒不將那武媚娘送入宮中，便不會有今日之事了。」
楚名棠冷笑一聲道：「你言下之意是武媚娘勾結魔教中人刺殺儲君之事你卻不知，是不是？」
楚錚道：「確實不知，孩兒早已向父親稟報過，這武媚娘野心頗大，一心只想當一國之後，入宮不久便對孩兒之命陽奉陰違，以後乾脆置若罔聞，也不知她如何勾結上的魔門刺殺了儲君，孩兒此舉的確大錯特錯。」
楚名棠道：「哼，那武媚娘對你一往情深，為了你在宮中三年從未與儲君同房，離宮時仍是處子之身，又怎麼會不聽你命？」
楚錚臉色大變，楚夫人也是嚇了一跳，道：「錚兒，此事當真？」
楚錚不知父親怎麼會知道此事，武媚娘修煉上古媚功時慾火焚心，寧可自殘軀體也死守清白，其品性楚錚極為敬佩，要他隨口汙衊武媚娘怎麼也說不出口，乾脆道：「父親，武媚娘之事孩兒確不清楚，但請問父親，孩兒為何要殺儲君，此人渾身上下最珍貴之處便是那儲君之位，其他根本不值一提，可孩兒怎麼也不可能登上儲君之位，何苦冒著偌大風險刺殺他，總不因孩兒看他不順就心起殺機吧，這上京城孩兒看不慣的人多了，難道個個殺了？」
楚夫人責道：「錚兒，怎可這般對你父親說話。」
楚錚一副無辜地說道：「娘，父親冤枉孩兒。」
楚名棠獰聲道：「若不是你是為父之子，早已將你拿下嚴刑拷問了，還會與你這般?嗦。」
楚夫人不禁又勸楚名棠，道：「夫君你也別嚇錚兒了，錚兒確無道理刺殺儲君。再說了，錚兒畢竟是你我之子，這孩子從小就聰明懂事，不會做出有損楚家之事的。」
楚名棠一愣，道：「那你方才為何訓斥他，難道僅為當年送武媚娘入宮一事？」
楚夫人睜大眼睛，道：「那是當然，難道還有其他事，錚兒不是說了與武媚娘娘並無關係了嘛。」
楚名棠氣結，原來這母子倆是在一搭一唱戲弄自己呢。
楚錚鬆了口氣，慶幸今日父親先去了皇宮，自己才有機會與娘商量。他眼珠突然一轉，問道：「武媚娘乃處子一事孩兒都不知曉，父親從何得知？」
楚名棠隨口說道：「是長公主所……」話一齣口便知不妙，一眼瞥去，果然見楚夫人柳眉漸漸豎起。
楚名棠一笑，道：「夫人，今日宮中一景你未曾見到，不然定會樂壞你。」
楚夫人冷哼道：「樂壞我？恐怕是氣壞於我吧。」
楚名棠故作未聞，道：「夫人不知，長公主今日突然以真面目與郭懷和為夫相見，沒想到事隔這麼多年，郭懷仍對當年的葉茗念念不忘，當時情形……真是好笑極了。」
楚夫人頓時大感興趣，便問究竟如何，楚名棠一一說了，為討夫人歡心，免不了還添油加醋了一些，若是郭懷在此定會怒不可遏與楚名棠拼了。
楚夫人聽了也樂不可支，笑道：「原來當年郭懷是為了長公主才死活不願娶那劉家小姐，怎麼以前未曾聽夫君提起過。」
楚名棠道：「這又不是什麼光彩之事，何況你與劉家小姐私交頗好，萬一傳到她耳中豈不是壞了郭懷好事。」
夫婦二人提及往事說笑了一會兒，楚夫人見楚錚在衝她使眼色，便道：「夫君，巧彤姑娘在府中住了好幾日，成侍郎特地為此來府中道謝，夫君可要見他一面？」
楚名棠原本還想質問楚錚唐孝康一事，但儲君這麼大的事都讓這娘倆遮掩過去了，唐孝康之事只是自己猜測更無證據，說出來只會自討沒趣，沒好氣地說道：「也罷，錚兒，你讓成侍郎去書房等候，為父稍後便到。」
楚錚應了聲「是」正待出門，只聽楚名棠冷冷地說道：「錚兒，儲君之事雖非你所為，但你居然連一個女子都無法掌控，還將自身牽涉其中，為父對你實在大失所望。若真是你所為，出去後將善後之事一一做妥當了，若讓為父再發現了什麼蛛絲馬跡，那時就休怪為父大義滅親了。」
楚錚背上冷汗直冒，不知該應「是」還是「不是」。
楚名棠揮揮手：「去吧。」
楚錚走後，楚夫人笑道：「夫君，看你把錚兒給嚇的。」
楚名棠搖頭道：「這孩子太過聰明，難免有些浮躁。此番居然連刺殺儲君之事都得做出來，也不與為夫稟報，實在膽大包天。」
楚夫人笑道：「錚兒哪敢向夫君稟報。不過刺殺儲君和唐孝康，夫君真已認定是錚兒所為？」
楚名棠點頭道：「這孩子自幼受盡寵愛，若是為夫真冤枉了他，他不鬧翻天才怪。可你看他方才話語中層次分明，有理有據，顯然是有備而來。哼，聰明反被聰明誤。」
楚夫人道：「昨日儲君被刺之事一經傳出，妾身也讓王家去打探訊息，此事若真是錚兒所為的話，應該計劃得極為周密，魔門之主刑無舫的誘敵，武媚娘毒殺儲君後的逃脫，未留一絲破綻。大概除了你我之外，世上應不會有人會想到與錚兒有關。」
楚名棠嘆道：「可這般做也過於莽撞了。」
楚夫人看了他一眼，道：「這不正是夫君想做而未做的嗎，若是儲君登上皇位，夫君又如何能安心去一統天下？如今錚兒代勞了，豈不甚好？」
楚名棠道：「楚王兩家祖訓便是完成寧大先生遺願，驅逐胡蠻一統天下，重現大漢盛世。兩位先祖覺得魔門各大宗派各懷異心，不足以成事才轉投於趙國太祖麾下，沒想到終究只是將胡蠻逐至漠北，中原卻四分而治。二百年了，二百年來如今是最好的機會，大趙日益強盛，南齊東吳軍力不值一提，唯有西秦尚堪一戰，為夫絕不能再容此機錯失。」
楚夫人笑道：「夫君當年的志願可是做一忠君為國的棟樑之臣啊。」
楚名棠也笑道：「為大趙一統天下難道就不是忠君為國了？為夫也是接任楚家宗主才知有此祖訓的，倒是夫人又非王家宗主，怎似也已知曉了？」
楚夫人道：「妾身並無兄弟，家父對此心灰意懶。妾身在元宵燈市中遇見了夫君，家父對此大發雷霆，待與夫君詳談後，認為夫君乃楚王兩家歷代子弟中最有才華者，才同意你我婚事。回京之後，父親將此祖訓告訴了妾身，當年你大伯欲立你為楚家宗主，家父也是暗中出了大力的。」
楚名棠頗感意外道：「岳父他老人家見了為夫都是板著臉愛理不理，沒想到私下對為夫評價竟如此之高，改天定要到岳父府上請他老人家喝一盅。」
楚夫人道：「這倒是應當去的。不過家父當年所評夫君‘最具才華者’如今未必適用了。」
楚名棠一愣，只聽楚夫人笑道：「妾身看錚兒就未必在夫君之下，毒殺儲君之事至少在外人面前是天衣無縫的，比起夫君當年刺殺平原大營副統領鄧飛一事有過之而無不及。」
楚名棠道：「這怎可相比，鄧飛是授楚名亭之意上京誣告，欲奪我平原太守之位，為夫是不得已才為之，可錚兒為何突發奇想毒殺儲君，為夫實是猜不透。」
楚夫人道：「這孩子為人老成，應是想替夫君分憂吧，但又怕夫君愚忠才不敢告訴你，他哪知他的父親其實早有此意，已經在著手準備了，這樣一來也好，夫君如今位高權重，一舉一動都有人注意，由你派人出手反而不便。」
楚名棠道：「只是錚兒太膽大妄為了。」
楚夫人一撇嘴，道：「當年楚名亭見了你大伯唯唯諾諾，只知奉命辦事。你大伯若也似你這般想法的話，這宗主之位也不會傳於你了。本朝有些世家為何一代不如一代，其中原因便是如此。錚兒雖從小生長於富貴中，卻能這般有主見和本事，妾身還高興呢，他日成就絕不在你之下。不過管教還是要管教的，夫君方才那般嚇嚇他就不錯，讓他以後做事更周密謹慎，連你這做父親的也想象不到，嘻嘻……」
楚錚從內院走了出來，見成奉之和蘇巧彤仍端坐側廳中，便對成奉之說道：「成大人，家父請你到書房等候。」
成奉之站了起來，走到楚錚身邊輕聲道：「楚公子，太尉大人可有什麼說法？」饒是他平日淡泊低調，但見這尚書之位自己已是觸手可及，倒也有些患得患失了。
一旁的蘇巧彤疑惑地問道：「楚公子，你的臉色似不大好啊。」
那是當然了，楚錚苦笑一聲，給自家老頭子嚇得，自己也曾料到過此事恐怕難以完全瞞過父母，本想抵死不承認，反正父親也無證據，沒想到父親既不追究，也不相信與自己無關，一副我就認定此事定是你所為的樣子，反而讓楚錚有些手足無措了，不過還好有母親從中周旋。
楚錚想了想，對成奉之說道：「大人之才幹家父向來頗為欣賞，成大人不必過於憂慮，過會兒在家父面前以平常心應對便可。」
成奉之若有所悟，應了聲「是」。
楚錚道：「在吏部中成大人資歷為最深，即便朝中暫不任命何人為尚書，吏部想必也由大人代管，小侄這邊有一事需拜託成大人。」
成奉之躬身道：「公子儘管吩咐。」
楚錚道：「京城東南兩郡交界處有一長平縣，成大人可知曉？」
成奉之道：「知道，那長平縣令是月前方任命的，名叫範若誠，此時應已與上任縣令張桐交接完畢了。」
楚錚暗贊成奉之果然對趙國官員瞭如指掌，道：「這範若誠乃我楚家門生，那長平縣地處偏僻，而京城附近陳縣的大小官員受儲君一案牽連都已被抓捕入獄，小侄想請成大人將這範若誠調至此地任職。」
「老夫記下了。明日便再委派一名官員去那長平縣。」範若誠這長平縣令屁股還沒坐熱便又調往他處，成奉之連眉也不皺便應了下來。
楚錚擺擺手道：「這新任長平縣令我也已有了人選，就是我那侍衛歐陽枝敏，他跟隨小侄多年，應外放任職了。明日我便讓他辭去軍中職務，到成大人處報到。」楚錚方才被父親狠狠地教訓了一頓，不敢再有絲毫大意，範若誠雖是柳輕如表弟，但畢竟不是自己心腹，而且為人方正得有些古板，魔門中人遷徙至長平縣，此事千萬大意不得，還是派信得過之人去吧，將範若誠調至陳縣，離京城近一些，也免得輕如牽掛。至於長平縣那座軍營主將，則另從禁衛十一營中挑選一人，受歐陽枝敏節制便可。
「公子請放心，歐陽侍衛的履歷老夫今晚就為他補上。」
楚錚點點頭：「有勞成大人了。」有成奉之在，楚錚掌控趙國中低層官員終於不必再事事都稟報父親了。
楚錚命人將成奉之帶至父親書房，斜眼看了看蘇巧彤，道：「你還這裡作甚，跟公子爺走吧。」
蘇巧彤啐道：「真是狗嘴裡吐不出象牙。」
楚錚拉起她手，小聲道：「今日公子爺受嚇不輕，到踏青園裡幫我弄點好吃的壓壓驚。」
蘇巧彤見四周下人無不扭頭而笑，臉一紅想甩開楚錚的祿山之爪，無奈力所不逮，直被楚錚拉了去了。