楚錚笑道：「話可不能這麼說，真看不出此人官位雖低，倒不失是個有才之士。他為官九年，從一縣的都亭長做起，六年後便為一縣縣令，在臨海縣任主簿期間有海盜來襲，縣令棄官而逃，白世謀挺身而出率百姓擊潰賊人，在政績上也多有建樹，能升任縣令並無他人相助，全憑實幹所得。」
武媚娘看了眼一旁的蘇巧彤，笑道：「也很一般啊，蘇姑娘的姨父在朝中無依無靠，不是照樣當上了吏部侍郎。」
「那是不同的。」楚錚暗想，成奉之當年官職升得如此之快，應與西秦資助分不開，否則斷不會在十幾年間便升為吏部侍郎。
柳輕如道：「如此說來這人也是可用之材了，只是過於執著功名了。」
楚錚忍不住笑道：「柳如姐，官場中人若是沒有追求功名之心，那還當什麼官。」
柳輕如反駁道：「公子此言差矣，身為一地父母官，應為百姓做主，為百姓謀福。」
楚錚收斂起笑意，道：「真正無意功名利益，只為百姓造福謀利的官員恐怕千里無一，稱之為聖人亦不為過。而世上畢竟還是凡夫俗子佔多數，身居上位者不應以聖人所為要求各地官員，而應做到賞罰分明。要是一個官員真的無意於功名，等於沒了上進之心，其政績必是不堪，若是舍功名而逐利，更是會為害一方，像白世謀這類以實幹為晉職手段的已屬難得，朝廷如果能做到以政績為官員晉級的主要標準，實是大善。」
柳輕如想了想，輕嘆道：「公子所說確有道理，但妾身總覺得其中仍是頗為牽強。」
楚錚也嘆道：「我大趙如能做到這點已是不易了，就算千年之後怕也不過如此……」楚錚搖了搖頭，看了看躺在**仍合著眼的寧小仙，問道：「寧姑娘怎麼樣了？」
蘇巧彤微微一笑，道：「自昨晚暈過去後至今未醒，不過身體看似並無大礙。」她和柳輕如並非愚笨之人，早已看出寧小仙是佯裝暈厥，只是可憐其遭遇不願揭穿而已。
蘇巧彤又問道：「公子準備如何安置寧姑娘？」
寧小仙的呼吸頓時變得有些急促，楚錚聽得分明，不由一笑道：「事關楚寧兩家聲譽，此事絕不可外傳，但寧姑娘恐怕是無意再回平原城，那就暫且送她到京城吧，對家父母就說她是為賊人所劫持，幸為我等救下。」
這邊寧小仙氣息漸漸變得平穩下來，楚錚衝坐在床頭的武媚娘施了個眼色，武媚娘會意，伸手點了寧小仙的睡穴。
柳輕如憂道：「這不是欺瞞老爺和夫人嗎，恐怕有些不妥。」
楚錚笑道：「我若直言相告才是不妥呢。何況父親和母親又豈是容易被欺瞞之人，平原楚府的少夫人怎可能被劫持到京城附近來，他們定不會相信我所說，必派人暗中調查，但為了楚家聲譽也不會詳細追究下去，只知一個大概便可，究竟如何處置就由父親做定奪吧。」
楚錚在屋內踱了幾步，忽道：「還是有些不妥。」
蘇巧彤問道：「有何不妥？」
楚錚不答，快步走出內屋，對門口侍衛吩咐道：「叫陸鳴過來，嗯，另請吳先生也一同前來。」
楚錚坐了下來，見幾女面露不解之色，道：「家父若要查寧小仙之事，必是先到這羅山縣，我留羅聞楓和顏仲文一命便是為此。可又擔心這二人如果心知必死，在獄中胡言亂語怎麼辦？雖說我留下幾個鷹堂弟子看守，但此事還是不要讓他們知道為好，否則……恐怕有性命之憂。」
柳輕如等不語，暗想就算羅聞楓不胡說八道，楚名棠疑心一起，也未必會放過這幾名鷹堂弟子。
楚錚想了半天，喟然道：「若不想讓這幾個鷹堂弟子無辜丟了性命，只好由我多擔當一點了。」
柳輕如問道：「公子準備如何去做？」
楚錚冷冷說道：「臨走之前將這二人剜眼割舌，關在石牢之中，我倒不信憑他們二人的功力能在青石上以指寫字。」
柳輕如有些不忍，道：「那何不乾脆將之殺了？」
楚錚淡淡道：「就這般殺了豈不是太可惜了，他們兩人之命我是想留給三哥的，他定會頗有興趣。」
蘇巧彤想了想問道：「那楚大人豈不是要多費一番工夫？」
楚錚笑道：「那才合我意。最好是讓家父派人從平原城開始查起。如此一來，寧小仙在京城待的時日就長了，此去南線，反正三哥也會與我一道回京城。屆時寧小仙也尚在楚府，他們二人如何相處就由他們去吧，我可不想摻雜其中。」
蘇巧彤點頭道：「這也不失一個好辦法，既然是因公子之故才揭開了此樁醜事，此時裝糊塗是明智之舉。」
此時門口侍衛進來稟報：「公子，吳先生和陸侍衛到了。」
楚錚站起身來，對吳安然施禮道：「徒兒見過師父。」
這邊柳輕如襝衽一禮道：「輕如拜見義父。」
這幾天楚錚對吳安然變得敬重了許多，再也不與他嬉皮笑臉了，吳安然竟感到頗不習慣，只好嗯了聲道：「都起來吧。」
楚錚坐了下來，道：「家門不幸，讓師父見笑了。」
羅聞楓的口供就是吳安然逼問出來的，他當然知道得很清楚，也正為楚錚擔心，聞言道：「錚兒，你準備如何處置此事？」
楚錚將剛剛與幾女商議的說了一遍，吳安然點頭道：「如此甚好。唉，想當年在平原城時為師看你大哥老成穩重，如今怎麼變得這般不是東西。」
楚錚淡淡地說道：「大哥想必認為是徒兒搶佔了原本應屬他之物，有些看不開了。其實他若安心留在南線，必能登上父親當年之位，他過於貪心了。」
楚錚沉吟半晌，忽道：「輕如姐，煩請你帶著幾個丫頭陪寧小仙一同回府，寧小仙在名分上畢竟還是我大嫂，我不欲回京面對父親，就由你代勞吧。」
柳輕如想想也是，道：「妾身聽公子的。」
「家父若是詢問起寧小仙之事，輕如姐就說當時是夜間，你與幾個丫鬟留在馬車上，不清楚詳情。」楚錚苦笑道：「父親那輛馬車也煩勞輕如姐帶回去吧，唉，原本是想一路遊玩到平原城的，現在是泡湯了，看來我天生就是勞碌命。」
除了陸鳴外，屋內眾人都給了這身在福中不知福的少年一個白眼。
楚錚唉聲嘆氣了一會兒，道：「陸鳴，你與楚芳華帶著八十名鷹堂弟子護送輕如姐回京。到了楚府後不必逗留，持本公子的令牌到鷹堂再調一百名弟子，火速趕到太平府。」
「小的遵命！」陸鳴應道，隨即又有些疑惑，道，「公子，是讓小的帶人去太平府嗎，按照行程此次去平原城不經過太平府。」
楚錚對吳安然說道：「師父，徒兒正要稟報，此去南線大營想改一下行程，想在太平府逗留幾日。」
「逗留？」吳安然若有所悟，「你是為太平展家？」
「正是，徒兒不想再猶豫下去了，大哥拉攏斷劍門，無非是想與徒兒爭鋒，徒兒除非離開楚家，從此退隱山林，否則避無可避。但他畢竟是我兄長，血濃於水，徒兒不想將事情鬧大而傷了父母之心，因此想提前斬其爪牙，太平展家就是其中之一。」楚錚轉身對陸鳴說道，「陸鳴，因情況有變，本公子答應你之事只好變通一下，提前動手了，但本公子仍可答應你展風樓之首級由你親自去取。」
陸鳴俯首道：「公子之恩，小人無以為報，一切聽從公子之命。」
「那就好。」楚錚又看了看蘇巧彤，道，「巧彤，要不你也與輕如姐一同回京吧。」
蘇巧彤愕然，問道：「這是為何？」
楚錚道：「此去南線一路刀光劍影，你又不懂武功，還是回京較為妥當。」
蘇巧彤笑道：「看來楚公子對巧彤還不甚瞭解，當年巧彤也曾拜在寇大娘門下練過一年武功，只是小女子志不在此，又欠缺天分，這才作罷。但底子仍在，尋常一兩個大漢未必就近得了身。」
楚錚一愣，不過想想自己見慣了武林一流高手，對練過一兩年武功的三腳貓看起來確與常人無異。
武媚娘卻拍手道：「原來蘇姑娘也是同道中人，媚娘失敬，只是媚娘怎麼就看不出來呢，不如請蘇姑娘施展一番身手讓媚娘見識見識。」
楚錚一聽，也笑著說道：「巧彤露一手吧，本公子覺得可以便帶你同行。」他倒真想見識一下蘇巧彤身手如何，畢竟此行頗為兇險，蘇巧彤若是弱不禁風還是回京城吧，萬一出了什麼事他可捨不得。
蘇巧彤瞪了這對男女一眼，無奈站起身來，對吳安然施了一禮道：「吳先生，巧彤現醜了。」說完從懷中取出一把匕首來，楚錚見了不由咧嘴一笑，這把匕首就是當時蘇巧彤欲用來自盡的，不過原先匕上之毒已被他除去了。
「巧彤這套武功名為‘袖匕’，相傳是前朝一宮女所創，請吳先生指點。」說完，匕首縮入長袖之中，微微一抖，兩條長袖便盪開，像是舞蹈一般，如行雲流水一般煞是好看，只是匕尖在袖口忽隱忽現平添了幾分殺機。
蘇巧彤突然一個踉蹌，幾乎摔倒在地，楚錚一驚，站起來想去扶她，不料寒光一閃，蘇巧彤那把匕首已脫手而出，深深沒入了楚錚身後的牆壁中。
「好！」吳安然忍不住讚道，又有幾分懷疑，問道，「蘇姑娘招式嫻熟，應不會只練了一年吧。」
蘇巧彤香額微汗，道：「巧彤在寇大娘門下確是只待了一年，也只學了這套武功，不過閒來無事時巧彤時常練習。」
吳安然點點頭，道：「不過這套武功似是專為刺殺而創，招式雖精妙，但僅適於自保，不適合正面相搏，而且從中可看出姑娘的資質極佳，絕非你方才所說的欠缺天分。」
蘇巧彤臉色微紅，當年她對習武並不感興趣，認為武功練得再好以她的低微身份，最多隻能做個寇家的殺手罷了，因此花在廚藝上的心思遠勝於武功，寇大娘每次來考較時，蘇巧彤總裝得極為笨拙，不久寇大娘便對她失去了信心，但這套武功蘇巧彤卻完整地學了下來，並不時練習，多了一項防身之技。
武媚娘也點頭道：「吳先生說的極是，這確是一套用來刺殺的武功，方才若不是蘇姑娘故意射偏，有人恐怕要手忙腳亂一番了。」
楚錚故作未聞，道：「既然師父都盛讚了，蘇姑娘就與本公子同行吧，不過我已拋棄馬車，這一路騎馬日夜兼程，我怕你受不了顛簸之苦。」
蘇巧彤道：「請楚公子放心，巧彤並非吃不得苦之人。」
武媚娘不懷好意地笑道：「公子儘可放心，就讓蘇姑娘與媚娘同坐一騎吧，媚娘會照顧好她的。」
蘇巧彤心中一寒，衝楚錚微微搖頭。
楚錚卻有心刁難，道：「你若真想同去，只能與陸姑娘同騎，無旁人可照顧你。」
蘇巧彤考慮再三，終覺難捨楚錚，不願獨自一人留在京城，咬牙點頭道：「好，巧彤願意。」
柳輕如忽道：「公子，既然蘇姑娘已同行，不如讓紫娟也隨公子一同去吧，公子一路上總要有人伺候，臨行前夫人曾反覆交代妾身照顧好公子，妾身這一回去恐怕無法交差。」
楚錚一聽大感頭痛，母親的脾氣他是知道的，說不定真會遷怒柳輕如，但又為難道：「紫娟又不會騎馬，如何帶她去啊。」
柳輕如笑道：「楚芳華陪妾身回京了，不是還有楚芳馨三姐妹麼，就讓她們輪流帶著紫娟好了，紫娟也是窮苦人家出身，這點小苦還是受得起的。」
蘇巧彤一聽大為後悔，自己剛剛怎麼忘了還有這四姐妹？不由得偷偷看了眼武媚娘，只見武媚娘如貓盯老鼠一般，看著她眯眯而笑。
第二天一大早，楚錚將柳輕如送出羅山縣城門後，帶著眾人直奔太平府而去。