楚軒坐在父親當年的書房內，淡淡說道：「我說呢，他怎麼會無緣無故跑到太平府剷除展家，原來是要到南線來，先斬我羽翼了。哼，楚洛水居然親自率眾部出門相迎，好威風啊。」
站在楚軒面前的是一個四十餘歲的中年文士，面容清矍，乃平原楚府的幕僚，深得楚軒信任，可除了楚軒外無人知他來歷，只知道他叫雲中客，因此大家都叫他雲先生。
「太平府的訊息是昨日一早送來的，而這五公子昨日申時便到了南線大營，」雲中客看了看手中密函，嘆道，「來得可真是神速啊，大公子，前往南線大營走官道的話必然經過平原城，他陡然現身南線大營定是抄小路而行，恐怕其意不善哪。」
楚軒哼了一聲，道：「我們兄弟之爭三年前就已心照不宣，他定是怕來了平原城我會暗中加害，這才繞路去了南線大營。」
雲中客微微一笑，道：「那大公子心中可有此意？」
楚軒輕搓著雙手，在一銅製的烘缸上取暖，並不作答。
雲中客也識趣地不再問，看著密函搖了搖頭，道：「這展家怎麼說也是中原武林六大世家之一，可就這麼輕易被滅了滿門了？看密報上所寫二千官兵只是將展家圍住，真正出手的就只有五公子的那些隨從，而展風樓和展家四位長老居然無一人逃脫，看來我們還是低估了五公子的實力了。」
楚軒嘆了聲道：「小五唯一能讓我心服的就是他的武功，僅十餘歲時周寒安與夏漠聯手都不是他對手，外公對他亦是稱讚有加，說他對領兵之道亦有天賦。似他這種人物，應去鎮守邊疆與胡蠻和西秦交手去，家父怎麼會讓他習那為政之道，難道治國平天下僅靠武功嗎？」
「大公子，話可不能這麼說，據云某所知，五公子身邊無一謀臣，這雖是他的不足之處，但亦可看出僅憑他自己的才能已在京城遊刃有餘。而太平展家上下四五百口人在五公子手下無一逃脫，更是足見他的厲害，若是換成大公子您，就算調集全部人手也未必能辦到。」
楚軒有些不服，道：「他還不是仗著父親，吏部尚書成奉之早已投靠楚家，定對小五阿諛奉承，那黃知山只是一知府，如何敢與吏部相抗？小五必是由當地官府相助才滅了展家，這有何過人之處。」
雲中客看著楚軒道：「不管五公子如何做到的，總之他成功剿滅展家，我等實力大損，這是不爭的事實。五公子有朝中大臣們相助，而大公子您沒有，這便是實力的差距，自古成者王侯敗者寇，敗即是敗，講不得半點冤屈的。」
楚軒恨恨地說道：「還不是父親偏心，要不然……」
雲中客臉色一沉，道：「大公子若一直抱有如此心態的話，雲某還是趁早告辭了。雲某雖未曾見過太尉大人，但亦深知太尉大人從楚氏族人旁系子弟到今日如此地位，掌控一國大權，絕非是任人唯親之輩。恕雲某直言，大公子和五公子都是他的親生骨肉，太尉大人卻毅然廢長立幼，定是覺得五公子勝過大公子頗多才有此舉，絕無他理。」
楚軒怒極，騰地站了起來，一手抓著案上硯臺，作勢欲擲。雲中客絲毫不懼，只是冷冷地看著楚軒。
良久，楚軒緩緩坐了下來，頹然道：「多謝雲先生，說出我一直不敢想也不想承認之事。我是及不上小五。父親看重於他想必是從當年趙齊之戰開始的，雲先生你可知道，當年之戰齊國水師全軍覆沒，你家主人鄂親王匆匆來援，卻又折損五六萬兵馬，這圍點打援之計便是小五制定的。」
雲中客心驚不已，當年鄂親王率軍來救水師大營之急，他便在鄂親王帳下聽命。沒想到大軍還未與趙軍碰面就已經摺損了五萬多人馬，從此再無反攻之力，只好屈辱求和。一直以來南齊都認為是敗在了楚名棠手中，沒想到這些計謀是由一小孩制定，雲中客心中發寒，這少年絕不可留，小小年紀就已這般厲害，再經楚名棠薰陶，日後掌握了趙國大權，南齊恐怕難逃滅國之禍。
楚軒沉默半晌，低聲說道：「可是我最不服的是身為長子，父親連半點機會都不給就將我踢出京城，小五三年前能做之事我如今也不會比他差到哪兒去，且史上少時了了，大未必佳之人數不勝數，憑什麼就認定我就不如他？」
雲中客拱手道：「大公子說的是，換成雲某處於大公子之境也會大不滿。」
楚軒冷笑一聲，雲中客的心思他怎麼會不知道，可自己勢力太弱，只有依助外人。南齊國力孱弱，朝中上下唯一的期望就是趙國無暇前來攻打，所以鄂親王才派人與自己聯絡，並主動讓這位雲中客前來協助，還帶來不少奇人異士。
楚軒忽然說道：「有一事我想不明白，小五他究竟為何突然來南線，按時日計算，他離開京城時應正逢皇上大獵，小五身為禁衛軍偏將，重責在身，應根本無暇出京才是。」
雲中客也頗為迷惑，想了想道：「大公子這幾年一直韜光養晦，而五公子安排在平原城的耳目也已被我等逐一清除，換上了大公子自己的人手，不時向京城發些似是而非的密報，應沒有露出什麼破綻才是。莫非……」
「莫非什麼？」
雲中客猶豫了下，道：「那羅聞楓帶走了少夫人，至今仍不知下落，會不會是此事出了紕漏？」
楚軒一驚，想了想搖頭道：「應該不會，羅聞楓再蠢也不會帶著小仙上京城去吧。不過此事確應儘快解決，去告訴羅聞清，本公子不想見他，五日之內再找不到他兄長羅聞楓和寧小仙，本公子就上奏朝廷請兵剿滅斷劍山莊。」
雲中客道：「大公子，展家被滅已是元氣大傷，斷劍山莊實力猶在展家之上，還是慎重些為好。」
楚軒冷笑一聲，道：「我原本想借羅聞楓之手殺了寧小仙，以此使斷劍山莊無反悔的餘地，沒想到他竟帶著寧小仙不知所蹤，如今看來確實失策，似這些江湖草莽就應用強硬手段來對付，若不肯屈服乾脆滅了了事。至於日後所需人手，鄂親王既是答應全力支援於我，不妨請齊國大江堂的高手前來助我一臂之力。」
雲中客微微一驚，道：「大公子也知道大江堂？」
「大趙葉門的‘如影隨形’，南齊江家的‘逐浪刀’，西秦寇氏的‘不動明山’，東吳皇室的‘拈花手’，號稱天下四大絕技，我怎會不知。」這幾年趙琪與他在一起，楚軒對天下武林中的事也亦甚為了解，當初他還曾打過皇宮內那位高手的主意，後聽趙琪說那人竟是長公主便徹底死了心了，這一國公主豈是自己所能左右的，何況趙敏傾心於楚錚，長公主又是她親姑姑。
雲中客有些為難，道：「江家之人特立獨行，連鄂親王也無法隨意差遣，不過一些旁系倒可一用，其實雲某帶來的這些人中有幾個也和江家有些關係。」
楚軒道：「雲先生儘管將此事報於鄂親王，由他來定奪便是。」
雲中客眼中閃過一絲怒意，不過他也知道楚軒對自己仍有戒心，像寧小仙之事就並未讓自己參與，才搞得如此被動。但鄂親王之命就是讓自己協助楚軒挑起楚家內亂，只要楚家一亂，趙國朝政也會動盪不安，無心攻打南齊，自己還是以大局為重吧。
雲中客說道：「也好，雲某即刻派人回南齊稟報鄂親王。」
楚軒見雲中客答應了下來，微微一笑，腦中忽然靈光一閃，問道：「對了，雲先生，那劉明瞻去了京城可有訊息回來？」
雲中客道：「雲某也覺得有些奇怪了，照理說來他早該到京城了，怎麼一點訊息也無。」
楚軒站起身來，道：「方才你我太執著於兄弟之爭了，其實小五再膽大妄為，也不會對家父毫無顧忌，跑到南線來對付我。可能是京城出了什麼大事，他是奉命前來。」
雲中客也醒悟過來，道：「大公子說的有理，楚洛水率諸將列隊相迎，完全是迎接朝廷特使的禮節。」
楚軒沉思道：「到底京城發生了什麼事，居然要小五來南線大營？」
夜已深了，南線大營附近的小鎮上，一戶人家仍是燈火通明，裡面喧鬧聲陣陣傳來。
楚錚端著一個大海碗走到夏漠面前，笑道：「漠哥，清醒了沒有，你還欠著三碗酒呢。」
夏漠往案上一趴，嘴裡嘟囔著說道：「不行了不行了，我老漠不能再喝了。」
楚錚摟住他肩膀，說道：「那可不行，說好了划拳輸一次喝一碗，小弟可是一碗也沒賴，你這做哥哥的可不能言而無信。」楚錚對划拳一道其實並不精通，只是仗著內力將酒逼出，就算輸三贏一也可把夏漠等人喝得受不了，至於此戶人家的主人楚洛水早已被架回房裡去了。
周寒安在一旁團著舌頭叫道：「老漠，你都升為左將軍了，怎麼酒品一點都不長進，快快喝了。」
楚錚笑道：「安哥說的極是，不過看漠哥這樣子敬酒不喝要喝罰酒了。」說完將夏漠身子扳了過來，端著大碗將酒硬生生地灌了下去。
夏漠打了個酒嗝，原本眯著的雙眼突然睜得比銅鈴還大，一捂嘴疾奔了出去，剛出門便哇地吐了起來。
眾人頓時哈哈大笑。
楚錚走向楚原，道：「三哥，與小弟劃幾拳？」
楚原連連搖頭，道：「他們不知你底細，我卻是知道的，你就是個無底酒缸，喝酒純粹是在糟蹋酒。」
楚錚從旁邊抓過還未開封的一罈酒，道：「咱們兄弟好久不見了，就賭這一罈。」
楚原一下子跳了起來，叫道：「哥哥我沒心思跟你胡鬧。」說完便往屋外走去。
到了屋外，卻見楚錚也跟了過來，楚原氣道：「你是有完沒完？」
楚錚笑道：「鬧完了，裡面除了幾個丫頭沒幾個清醒的，不喝了。」
兄弟倆找了個地方坐下，楚錚道：「三哥，娘可是說過了，你一回京城就要為你張羅婚事了，四姐尚待字閨中，你不成家也不能耽擱了她啊。」
楚原無奈地說道：「隨孃的意思吧，我們世家子弟的婚事哪能由自己做主了。咦，也就你例外了，輕如是你自己選的，這個蘇姑娘也是與你私訂終身，看來爹孃還是寵你啊。」
楚錚嘿嘿一笑，伸了個懶腰，忽聽叮的一聲輕響，從楚錚袖中掉下一物。
楚原眼疾手快，見是一隻女子所戴的手鐲，忙撿了起來，笑道：「小五，這是準備送給誰的，輕如還是蘇姑娘。」
楚錚打了個哈欠，道：「此乃有主之物，不可送給她們二人的。」
楚原笑道：「有主之物，難道你還和京城哪家姑娘勾搭上了？看這手鐲做工細緻，雕紋精美，定是哪個大家之物，咦，怎麼看起來有點眼熟？」
楚原突然臉色大變，厲聲喝道：「這手鐲怎麼會在你手中？」
楚錚一臉驚愕，道：「三哥你認識此物？」
楚原冷冷地看著楚錚，道：「小五，你別給我裝傻，這手鐲內側刻有個細小的‘寧’字，乃是大嫂寧小仙之物，怎麼會到了你手中？」
楚錚一伸手將那手鐲拿了過來，對著月光看了看，喃喃說道：「還真有個‘寧’字，三哥真是好眼力，這麼小都看得到。」
楚原低聲說道：「她明明在平原楚府之中，你這三年來從未回過平原城，此物怎會在你手裡？」
楚錚冷笑道：「既然三哥已經認出來了，小弟也就不再隱瞞了，你以為大嫂還在平原城嗎？」
楚原奇道：「她不在平原城去哪兒了？」
楚錚道：「京城。」
「什麼？」
「嫂嫂被一群賊人劫持到了羅山縣，正巧被小弟撞見，便救下嫂嫂，隨後派人將她送去京城，這手鐲是她遺落在羅山客棧中的。」
楚原愣愣地說道：「平原楚府戒備森嚴，怎麼會有賊人將她劫走？」
楚錚看了他一眼：「這就要去問大哥了。」