北疆大營內，士兵們正清掃著積雪，昨晚又是下了一整夜，地上的雪已幾近沒膝。
二個身著將官服飾之人在雪地裡蹣跚地走著，其中一人對士兵們高聲叫道：「先別管地上積雪，把你們帳篷頂上的清理乾淨，若是今天夜間再下雪，帳篷塌了軍需官那裡可沒多餘的了。」
「遵命，華將軍。」統領大帳的親兵對這兩位將軍當然無人不識，這華將軍便是大營前將軍華長風，另一黑壯漢子是右將軍邱亦生，他二人都是孟統領的愛將，對這些親兵亦是毫不擺架子。
邱亦生看了看天空，喃喃罵道：「真是見鬼了，我在北疆呆了大半輩子，也沒見過這麼冷的天。」
華長風笑道：「小邱，在我面前說這話掂量著點，什麼大半輩子的，你在北疆還不如我日子久呢。」
邱亦生停住腳步，不悅道：「姓華的，你不過才比我早到北疆兩月，年紀卻比我小半年，有何資格倚老賣老？」
華長風並未停下，邊走邊道：「莫說兩月，就是兩個時辰我也資格。我們北疆大營就這規矩，你不服氣也無用。說到年紀，你手下偏將副將比你大的多了去了，怎麼不見你敬老尊賢？」
邱亦生給噎了半天，快步趕到華長風的身邊道：「這如何能相提並論，你我是同級將領，他們只是部屬而已。」
華長風一副恨鐵不成鋼的神情：「小邱啊，孟統領時常教誨，要我等愛兵如子，可你對手下將領都抱此不屑之態，可想而之，你麾下的軍士真是不幸之至。」
邱亦生怒道：「前日你營中二個軍士犯些小錯，你便將他們剝光衣物扔在雪地裡凍了半天，這也叫愛兵如子嗎？」
華長風頭也不回：「老統領多次說過，慈不掌兵，對犯了軍紀之人自當不可手軟，你連這也不懂嗎？」
邱亦生氣結：「怎麼說來說去都是你有理啊。」
兩人邊鬥著嘴來到大帳前，帳門外軍士向二人行禮道：「參見華將軍、邱將軍。」
華長風頷首道：「小林，煩請通報統領，我二人求見。」
帳內傳來一渾厚的聲音：「不必了，進來吧。」
邱亦生低聲笑道：「統領好尖的耳朵。」
兩人進了大帳，只見一中年男子身著便服端坐於案後，躬身道：「末將華長風、邱亦生參見統領。」
孟德起哼了聲，道：「免禮。你二人如今也是軍中高階將領，還不知檢點，老遠便聽到你二人吵鬧聲。」
邱亦生叫屈道：「統領有所不知，這華長風一日不與末將鬥嘴似渾身就不舒坦，末將一再忍讓，可終究忍無可忍。」
華長風聽了大笑：「好個邱亦生，今日華某才知你是這般皮厚。」
孟德起掃了他一眼，華長風頓時收斂了笑意，佯裝咳嗽了數聲。
一人忽從帳後走出，見華邱二人在此，忙施禮道：「末將朱大成參見二位將軍。」
邱亦生奇道：「朱副將不是去京城了嘛，何時回來的？」
朱大成答道：「末將今晨才返回大營。」
華長風算了下，這朱大成回來不過才兩個時辰，統領便匆匆把他和邱亦生叫到大帳，不禁問道：「統領，是不是兵部有何訊息？」
孟德起道：「不錯，不過只有十六字。」
十六字也叫兵部文書？華長風和邱亦生面面相覷，孟德起緩緩說道：「兵部有令，命我北疆大營‘見機行事，全權決斷，若有所需，儘可呈報’。」
華長風和邱亦生一呆，隨即擊掌相慶。華長風笑道：「尚書大人對我北疆大營可說信任之至，我大趙自立朝以來，還從未由邊疆大營全權決斷一場戰事之權。」
孟德起唇邊亦露出分笑意，道：「尚書大人對我等既是如此信任，我等更應用大勝來回報。此時雖天寒地凍，行軍不便，但你等切不可有絲毫懈怠，密切關注突厥動向，開春時定要給予其痛擊。」
二人肅然道：「末將遵命。」
「那就好，坐吧。」孟德起說道，「朱副將還稟報一事，南線大營的五千黑騎已經起程，算算亦快到了。」
「呵呵，」邱亦生冷笑出聲，「西線大營八萬大軍開戰後一十三天便已趕到，可這南線大營僅五千人走了近兩月還未到，也不知是何人領軍，到了北疆非嚴加懲治不可。」
華長風譏道：「南線大營這一萬黑騎軍如今已是太尉大人的嫡系，豈是你說懲治就能懲治的。」
「你……」
孟德起制止二人，道：「長風說得不錯，這領軍之人你們確要好生對待，決不可輕易得罪。另，這五千將士已增為八千，所增這三千人乃是從京城禁衛軍中抽調而來。」
邱亦生大叫道：「這不是兒戲嘛，禁衛軍這種公子兵也上沙場？」
孟德起也是苦笑道：「這三千禁衛軍中，朝中有名有姓大臣的子弟不下數百人，確是件頭疼之事。」
華長風不動聲色，想了想問道：「統領大人，這八千將士究竟由何人領軍？」
孟德起輕嘆道：「此人乃太尉大人五公子，禁衛軍偏將，名叫楚錚，尚不足十八歲。」
華長風與邱亦生相顧愕然，良久，邱亦生搖頭道：「到底是世家子弟啊，我十八歲時尚不過是一普通軍士。唉，統領說的不錯，此人確是不便招惹。」
華長風沉吟片刻，道：「真是奇怪，尚書大人應知那五千黑騎軍亦是北疆兒郎，決不輕易服人，怎會同意任命一乳臭未乾的少年領軍？」
孟德起道：「你二人不可小瞧了這少年。朱副將在京中聽聞此事亦頗為不解，那五千黑騎軍中畢竟是我北疆舊部，他與其中不少人相識，便登門拜訪，言談中覺得眾將官雖對朝廷將周寒安調離有所不滿，但對那少年楚錚卻毫無不敬之意。」
華長風看向朱大成：「此事當真？」
朱大成道：「末將決不敢妄言。聽那幾名將領說，那楚將軍雖是當朝太尉之子，但絕無世家子弟的狂傲之氣，且武功高強。不知二位將軍可還記得一名叫李元宗之人？」
邱亦生道：「當然記得，這小子當年是軍中有名的二愣子，不過武藝確是高強，是衝鋒陷陣的一把好手。」
「就這李元宗對那楚錚也是推崇之至，所聞他曾與那楚錚比試過，在其面前竟無還手之力，連一個回合也沒捱過。」
華邱二人登時倒吸口涼氣，邱亦生乾笑道：「如此說來這少年確實了得，不過為將者治軍領兵、謀略兵法之才缺一不可，相比而言武力反在其次。」
孟德起看了他一眼，道：「那五千黑騎軍在京城時，王老統領前去犒勞，多次提及楚錚兵法已得其真傳，實乃大將之才。」