孟德起微微頷首，眯著眼看著遠處的楚錚，若有所思。
秦軍陣中卻是鴉雀無聲，薛方仲面無表情，淡淡說道：「鳴金。」
顧明道聽到身後金鑼聲響起，一聲輕喝策馬後退幾步，拱手道：「楚將軍名不虛傳，顧某自愧不如。」
「顧將軍過謙了，今日你我是切磋較技，算不得數的。」
楚錚苦笑一聲，他所說地倒並非客套之辭，顧明道在這般窘迫地情況仍能進退自如，騎術看來已到了人馬合一的境界。
火雲駒雖說是靈獸，但自己與它的默契程度較對方差遠了，比武較技顧明道是敗了，但真到了沙場之上，自己想要斬殺他決非易事。
顧明道回到秦軍陣中，翻身下馬來到薛方仲面前，單膝及地俯首道：「末將無能，有辱我大秦軍威，請大帥懲處。」
「顧將軍無需自責。
大秦軍威也不會因一場無關緊要的比武落敗而有損絲毫。」
薛方仲微笑道，「況且為將者運籌帷幄方是首要，莽夫之勇是難成大事的。」
沈從放介面道：「大帥所說甚是，明道起來吧。」
沈從放心裡卻暗自嘀咕，話雖這麼說，但一軍主將如此勇猛，麾下將士也定是悍不畏死，這楚錚若也領兵，日後在戰場上碰到可不能掉以輕心。
「多謝大帥。
末將定謹記於心。」
顧明道站了起來，臉色毅然，無半分沮喪之色。
薛方仲看了暗暗點頭，勝不驕固然不易，敗不餒更為難得。
楚錚地武功如何恐怕他比孟德起等人都清楚的多，能讓寇大娘也為之忌憚的人決不是顧明道所能抗衡地。
顧明道這幾年在軍中所向披靡。
無人可掠其鋒，此番讓他出戰就是為了挫挫他的傲氣，如今看來這少年已經具大將之風，可以讓他獨擋一面了。
「從放，命兒郎們擊鼓！我等去會會趙國北疆諸將。」
孟德起見秦軍陣中二十餘騎緩緩走出，雖看不清面目，但帥旗上那大大地「薛」字極為醒目。
孟德起心神微感激盪，長吸了口氣，帶著麾下眾將上前相迎。
兩軍到了相距十餘丈處停下，孟德起一勒結繩。
拱手道：「大趙北疆大營統領孟德起見過薛元帥、沈大將軍。」
薛方仲還禮道：「孟統領之名威震北疆，今日得見實是平生幸事。」
此次商談對突厥戰事是由孟德起先行提議，一番繁文縟節過後，孟德起便請西秦諸將到早已搭好地帳篷中就座，雙方所帶兵馬則各在一里外紮營。
楚錚隨著眾人走進帳篷。
只見帳中已擺上酒菜，而且頗為豐盛，在寒冬臘月仍能整出這麼多菜式著實不易，不禁暗歎這官場吃喝之風原來古已有之，後人只是繼承而已。
並沒有發揚光大多少。
正如楚錚所熟悉的那般，經過一番客氣謙讓之後眾人才各自就座。
但坐下之後氣氛顯得有些凝重，因趙國國君新喪。
薛方仲和沈從放代表秦國北疆大軍向孟德起表示哀悼之意，但他二人身後西秦諸將神色自若，畢竟死地是他國皇帝，自然與他們無關。
「先皇駕崩，但請薛元帥和沈大將軍放心，我大趙抵禦突厥之決心不變，這亦是先皇之遺願。」
孟德起沉聲道，「我大趙北疆大營願與薛元帥和沈大將軍齊心協力，誓誅突厥於塞外。
以慰先皇在天之靈。」
「我秦趙兩國大軍在北疆駐紮已有近兩百年，這兩百年來蠻族未曾踏過北疆半步。」
薛方仲說道，「十六年前薛某與貴國郭懷郭大人亦是在此地，商議制定了對胡蠻最終一戰，當時孟統領亦在場……」孟德起聽到此，不由向樊兆彥看了一眼。
樊兆彥淡淡一笑，對孟德起輕輕搖了搖頭，十六年前秦趙在此聯盟其實自己也參與了，不過當時孟德起已嶄露頭角，而自己還只是一偏將，站在眾人當中毫不起眼，薛方仲也許是一時疏忽吧，或許當年就根本就沒注意到自己。
不過樊兆彥對此並無不平之意，就算曾經有過也早在十年便已給磨光了。
當年薛方仲和郭懷都尚未過而立之年，比自己還小了幾歲，卻已是統率數十萬大軍的主將了，言談舉止中偶爾流露出還幾分年少氣盛的意味，自己看他們兩人怎麼也不順眼。
但對胡蠻一戰完結後，樊兆彥將整場戰事琢磨了近十遍，最終不得不承認，無論自己多麼謹慎小心，在沙場上遇到這兩人，勝算決不會超過兩成，其中一成恐怕還要靠老天幫忙。
這兩人對戰爭的敏銳是與生俱來的，可以在成千上萬封戰報中把握到最細微之處果斷出擊，當年對陣胡蠻秦趙兩國大軍齊頭並進，郭懷能攬下斬殺胡蠻大單于之功還是運氣的成份多一些，胡蠻兵分二路逃竄而他正好趕上大單于那路罷了。
隨著歲月的流逝，樊兆彥想與這二人爭鋒的心思愈發淡了，然而作為一個百戰之將，他最渴望地是見到這兩位絕代名將之間真正地對決。
但樊兆彥也知道，真有那麼一戰的話，定將決定著秦趙兩國乃至整個天下的命運，因此若無一定的把握，秦趙兩國誰都不願輕易挑起事端。
本來三年前這二人或許有機會一戰地，沒想到楚名棠在南線如彗星般崛起，大破齊國十萬水師，不但令西秦知難而退，而且他也成為了楚家兩百多年第一位出身旁系宗主，掌控了朝中大權。
只是再這麼拖延下去，這兩人都和自己一樣老了。
樊兆彥暗歎一聲，薛方仲已如寶劍封匣，說起話來都已是四平八穩了，再不復當年的銳氣；郭懷則更不用說了，在上京城十餘年，夾雜上世家與皇權之爭中，背都已經有些駝了。
一陣喧嚷聲響起，樊兆彥微微一怔，只見孟德起已起身向薛方仲敬酒了，趕緊也端酒站了起來，心中不由苦笑，自己真是老了，這種時候居然也會分神。
趙秦兩國北疆大軍自從大敗胡蠻之後，這些年來雖大戰未起，但摩擦不斷，兩國將領雖大都未曾謀面，但彼此大名已是久聞了。
此時相互敬酒，惺惺相惜者有之，眼中火花四濺者也有不少，更有甚者語中帶刺冷嘲熱諷，幸好孟德起早已吩咐席間只備少量酒水，諸將亦都還記得今日到此是所為何事，彼此還算剋制。
楚錚到北疆還沒幾天，與西秦諸將無冤無仇，秦國也只有薛方仲等少數幾人知道他的身份，原本應是最默默無聞的一個。
但經過方才那一戰，西秦諸將無人敢對他有小覷之心，客套之餘免不了又出言試探一番。
楚錚滿面笑容，從容應對著，忽瞥見顧明道也端酒向自己走來，不由冷哼一聲，這人過來說不定又要提及蘇巧彤，心中暗想道與其和你周旋，還不如快刀斬亂麻，直接去面對薛方仲。
楚錚既是決心已下，便走到首席前長揖到地，朗聲說道：「晚輩楚錚，參見薛元帥！」薛方仲與孟德起相談正歡，聞言微微一震，放下手中酒盞，回過首來緩緩說道：「楚──將──軍？」「晚輩正是。」
薛方仲真沒想到這少年會主動找上自己，盯著他看了半響，道：「楚將軍為何行此大禮？」楚錚恭聲說道：「薛元帥乃當世名將，為我中原百姓免受胡蠻荼毒立下不世功勳。
家父對元帥亦是仰慕已久，晚輩臨行前他老人家反覆交待，見到元帥定要執晚輩之禮。」
薛方仲語調有些奇異：「此言當真楚太尉說的？恐怕不見得吧。」
孟德起和樊兆彥心中不快，他二人雖與楚名棠並無交情，但薛方仲對本朝太尉這般質疑實是有些失禮了。
樊兆彥冷冷說道：「薛帥大名我大趙百姓無人不知，太尉大人自然亦是推崇備至。」
薛方仲也覺得自己失言，淡淡說道：「楚將軍請起，令尊胸襟氣度遠非薛某能及，識才用人之道更讓世人歎為觀止，他日若有機會相見，薛某定要請教一番。」
沈從放在一旁強忍住笑意，楚錚這一禮多半是替蘇巧彤所施，但大帥不得不受，真是有趣極了。
楚錚從懷中取出一錦盒，道：「我朝兵部尚書郭大人有一物託晚輩轉交薛元帥。」
薛方仲微微一笑，這少年是想引開話題了。
不過他也不想再在此事上糾纏下去，就算說出真相又如何，無憑無據又有誰信？這楚錚膽氣口才看來均是上佳，最多引出一番口舌之爭罷了。
薛方仲這次給楚錚下貼，就是想看看他是怎樣一人，居然能讓蘇巧彤心甘情願地留在趙國，如今看來此子果然不凡，但薛方仲覺得僅憑這些還遠不足以讓蘇巧彤為之折服，看來其中另有內情，只好日後慢慢命人打探了。
薛方仲接過那錦盒，開啟一看，輕咦了一聲。
孟德起在一旁看得分明，只見盒內放著一支雀翎，遍體硃紅，只是兩側略有殘缺，不禁訝然道：「這不是當年胡蠻大單于帽上的鵰翎嗎，這可是郭大人最珍愛之物啊。」
薛方仲取出那支鵰翎，把玩良久，輕嘆道：「此生若不能再與郭懷兄聯手禦敵，實是生平最大憾事。」
薛方仲站起身來，道：「孟統領，薛某在偏帳相候。
今日這酒就暫且留下，待到慶功時再一醉方休。」