楚錚怔了下，隨即一笑：「多謝傅先生。」
郭懷臉色依舊憔悴，見楚錚來了似毫無驚詫之感，只是淡淡說道：「楚錚，那日原兒來見我還懂得負荊請罪，你就這麼輕身而來了？」
楚錚站在原地，笑了笑道：「回大帥。末將背上有傷。難以荊前來請罪。況且此舉三哥已經用過了，再用恐有東施效顰之嫌。」
郭懷目如鷹隼，盯著楚錚：「時至今日，你言語仍帶輕佻，難道真沒有羞愧之心嗎？」
楚錚雖對郭懷心懷歉疚，但今日過來可以說是與他談判而非請罪，若流露此意只會自陷不利之境，何況楚錚也知無論怎麼解釋，郭懷也不會原諒自己。這是彼此立場所導致，正如此人與父親楚名棠之間的矛盾。或許有時會緩和，但決無化解之道。
楚錚沉默半晌。緩緩說道：「末將的確愧對於大帥，但……並無悔意，末將只是採取一錯誤之法，去做了一正確之事，而且僥倖功成。」
「你……」郭懷氣得渾身發抖，大步來到楚錚面前，一把揪住他衣領。「你有膽再說一次！」
楚錚看著郭懷通紅的雙眼。毫不示弱：「就算再說十次，末將亦是相同之辭。」
傅平沒想到二人沒說兩句就已成劍拔弩張之勢。忙上前捺住郭懷已緊握腰刀之手：「大帥息怒！」
楚錚緩緩伸手抓住郭懷手腕，說道：「大帥，論沙場領兵末將自然望塵莫及。但論個人武力……末將自信天下少有敵手。」
郭懷只覺整條手臂痠麻無力，根本無從抗拒，眼睜睜地看著楚錚將其慢慢地從領口移開。
傅平怒喝道：「楚將軍，你太過放肆了。」
楚錚鬆開郭懷之手，身後退了一步，淡淡說道：「末將魯莽，請大帥恕罪。」
郭懷喘著粗氣，咬牙說道：「我真是瞎了眼了，當初居然會信任你這畜生。」
「大帥只是忘了一事罷了，」楚錚仍是語意淡然，「末將終究是楚家子弟。」
聽了楚錚此言，郭懷覺得有些耳熟，看著眼前這少年仍微顯稚嫩臉龐，竟漸漸似化成了楚名棠那略帶嘲弄地面容：
「郭懷，你既非出生於世家，又怎知世家子弟地心思……」
郭懷呆立半晌，喃喃說道：「不錯。我真是糊塗了，當年信錯了楚名棠，如今又信錯了你！」
楚錚皺了皺眉：「大帥未免太過執著於個人喜惡了。末將斗膽問一句，自家父任當朝太尉以來，我大趙國力是增強還是衰落？百姓民生是改善還是愈加貧困？而此次北疆之戰，我大趙將西秦精銳盡數殲滅，令東西突厥折捐過半倉惶西走，並且拿下西秦黃河以北三城七鎮，而大帥對我大趙歷來忠心耿耿，敢問此戰對我大趙是利，還是弊？」
郭懷陰沉著臉不作聲。
楚錚繼續說道：「末將方才便已承認，論私，末將的確愧對大帥，論公，就算此戰再度重來，末將還是這般作為。無他，皆因此次機遇實屬千載難逢，我大趙與西秦終需一戰，西秦這十幾萬北疆大軍可謂百戰雄師，我北疆大營若堂堂正正與之交戰，多半是兩敗俱傷。此番我北疆大營折損不足兩萬便取得如此輝煌戰果，至少……末將無愧於大趙。」
郭懷冷冷說道：「那你背信棄義，勾結異族，對得起中原百姓嗎？」
「如果大帥所說地中原百姓還包括西秦，恕末將不敢?同。」楚錚道，「敵國百姓拿起了兵刃，就是我等在沙場上不死不休的敵軍，唯有似這三城六鎮般成為我大趙領土，其百姓方可受我大趙庇護。」
見郭懷又似開口喝罵，楚錚搶先說道：「大帥若是另有看法，末將不想再爭論了，爭下去三天三夜也未必會有結果。其實末將此次前來，主要是想請示大帥，在大帥心中北疆之戰應如何收場？」
「你們三大世家早已顛倒黑白，並已昭告天下，還來問本帥做什麼？」郭懷沉聲道，「不過你回去稟告王老侯爺，我郭懷不會承認你等所炮製軍功。」
郭懷如此回答原本就在楚錚意料之中，不禁搖了搖頭：「大帥所言實為不智。並非我三大世家如何，而是由朝廷昭告天下北疆大捷，大帥拒不受此功勳，讓朝廷如何處之，皇上如何處之？」
郭懷默然。
「況且……」楚錚森然道，「大帥可曾想過此舉後果麼？」
郭懷哼了一聲：「你們三大世家有何手段儘管使來，我郭懷斷然不懼。」
楚錚緩緩說道：「敢問大帥，依我大趙軍律，孟統領與邱亦生將軍等人臨陣抗命，不知該當何罪？」
「你敢！」郭懷怒目圓睜，喝道。
「大帥理應明白，這決非敢與不敢之事，而是值與不值。」楚錚搖了搖頭，「言已至此，末將只想再奉勸一句，如今北疆大勢已定，即便有短暫內亂並非不可承受，若是大帥一意孤行，流血之事難以避免。末將雖不願此事發生，但屆時恐怕亦是無力阻止。」
帳內一陣沉寂。一旁沉默許久地傅平忽嘆了口氣，開口道：「楚將軍暫且請回，傅某有事與大帥商議。」
楚錚也不多言，只說了句末將告退便轉身出帳。
傅平對郭懷苦笑道：「大帥，三大世家挾此戰大勝之餘威，王老侯爺又親至北疆，已不可力敵。楚錚方才所言決非恐嚇，三大世家完全有能力做到，這已並非陰謀，而是純粹一陽謀，即便我等抱有玉石俱焚之心，恐怕也難以傷其根本。」
郭懷道：「既是如此，為何不將我等斬草除根？如此一來，朝中便是他們三大世家的天下了。」
傅平道：「據傅某猜測，三大世家暗中亦有紛爭，如若不然，楚太尉也不會始終力保大帥兵部尚書之位了。如今之計，傅某勸大帥還是暫且退讓，以保全孟統領和亦生為重。」