幾個牢役不情不願地走入及胸水中，走到範若誠身邊，開啟枷鎖幾人合力把他抬了出來。
楚錚探了探範若鼻息，稍稍鬆了口氣，可看看了看範若誠身上，只見他遍體鱗傷，十指血肉模糊，心頭殺機湧現，咬牙切齒道：「喻世保！」身形一閃便出了大牢。
鐵南星蹲下身來，看了看不由嘆了口氣。忽見範若誠身子微一抽搐，嘴裡呻吟了聲，鐵南星不由一喜，忙低聲叫道：「範大人？」
範若誠依舊只是呻吟數聲，鐵南星皺了皺眉，吩咐身旁牢役：「將此人抬至牢外，取盆清水過來，小心清洗傷口。」
牢役們不敢有違，依命行事。
楚錚不一會兒便轉回來，冷冷道：「這二人倒是機靈，居然早已跑了。」
鐵南星苦笑一聲，喻世保與這少年算是結下不解之仇了，道：「範大人似乎已經醒了。」
「當真？」楚錚欣喜問道。
鐵南星從懷中取出一小瓷瓶：「這是鐵某獨門傷藥，對外傷具有奇效。」
楚錚明白鐵南星是怕自己誤會，因此問可否用藥，當下拱手道：「有勞鐵先生了。」
鐵南星倒了些藥粉在範若誠十指上，那藥粉碰到傷口血水，泛起了陣陣白沫。範若誠頓時痛呼一聲，楚錚忙俯下身：「若誠，若誠？」
範若誠緩緩睜開雙眼，只是眼神仍然空洞，盯著楚錚看了好一會兒才認出他是何人，不由長吐了口氣，神情有幾分釋然，亦有幾分苦澀。
鐵南星在一旁道：「五公子請放心，範大人傷勢雖重，但若調養得理，應不致有性命之憂。」
「在下明白。」
方才為楚錚帶路的那個侍衛頗為機靈，不知從何處抬一張軟椅。楚錚誠心實意地道了聲謝，那侍衛受寵若驚，反倒不知如何是好了。
楚錚掏出一小錠金子賞於他，那侍衛頓時又活絡了，招來兩個兄弟小心翼翼地將範若誠抬到軟椅上。
楚錚對鐵南星道：「鐵先生，今日……多有打擾，他日再登門向先生致謝，告辭了。」
鐵南星道：「鐵某送公子。」
到了門外，楚錚召來張得利，命他將馬車駛至此地。鐵南星忽道：「五公子，範大人之事應是喻侍郎私自所為，連鐵某對此亦不甚了了，還望五公子莫要為此牽涉到楚方兩家。」
「鐵先生放心，在下自有分寸。」
告別了鐵南星，楚錚坐於馬車內，範若誠則躺在一旁，馬車不時顛簸，難免牽動他身上的傷，不一會兒範若誠額頭已是佈滿汗珠。
楚錚看在眼裡，愧然說道：「若誠，沒想到知這喻世保如此心狠手辣，我應早日前來的。」
「五公子無需自責。」範若誠搖了搖頭，聲音嘶啞，「範某亦沒想到趙國官場亦同樣暗無天日，無憑無據便可動用大刑。「
楚錚真有些懷疑自己與這大舅子八字相剋，不然怎會他一開口自己就心感不快，只好乾笑一聲道：「其實也不盡然，朝中還是有不少正直之士的。」
範若誠看了他一眼，道：「此言未必，似禮部梁侍郎這等人物朝中又有幾個？」
楚錚簡直無語，這不是指著和尚罵禿驢嗎？雖然自己所作所為離正直二字相差甚遠，可你小范大人也不能這般直言不諱啊。
算了，看你有傷在身，就不與你多費口舌了。楚錚雙手抱胸脖子一縮，獨自閉目養神去了。
範若誠雖沒有轉頭，但也猜到楚錚是何神情，沉默了會兒道：「五公子救命之恩，範某在此多謝了。」
楚錚悶聲道：「自家親戚，不用客氣。」
「範某所說乃肺腑之言，昨夜那位黃大人拉著範某之手在口供上按下手印後，曾一時失言道，要將範某滅口。」範若誠淡淡說道，「範某別無牽掛，但唯恐表姐得知範某死訊，過於傷心，因此不甘願就此赴死。」
我擔心的也是這個。楚錚暗暗嘀咕，若換成梁臨淵蒙冤入獄自己才不會這麼熱心呢。
「若誠，這吃了這麼個大虧，你的性子也該改改了。」楚錚道，「平日裡多到踏青園走動，看望看望輕如，要不然也不至於刑部調查你來歷時連這層關係也查不出來，平白無故受此牢獄之災。」
「四姑娘在陳縣遇襲，」範若誠道，「範某身為當地縣令，罪責難逃，入獄亦是應該。」
楚錚嘆道：「若誠啊若誠，你怎麼還未明白？襲擊四姐那數十人來無蹤去無影，連各條要道關卡也沒有其出入記載，這豈是尋常人所能做到的？再者，京城雖只有寥寥數人知你我之間關係，刑部打探不到亦在常理之中，但我姑姑命刑部放人的懿旨到了刑部，那喻世保不僅不領旨，反而命人對你加緊逼供，強行定罪，這些也未免太過奇怪了。」
「太后懿旨……」範若誠回味著楚錚言中之意，忽道，「你是說四姑娘遇襲，與刑部中人有關？」
「聰明！」楚錚讚道，「總算還有輕如姐幾分風範。」
範若誠怒視了楚錚一眼，楚錚恍然不覺，道：「我回京之後聽說了你的事，便派人著手暗中調查，當得知刑部一月來居然毫無所獲，我就有些懷疑了。那股匪徒就算再了得，也不可能完全瞞過官府耳目，況且這數十人個個武功不錯，若當真屬於民間，絕非一朝一夕可形成，總會有些蛛絲馬跡，刑部怎會一無所知？而且楚王兩家派出的人手偶爾發現一些線索，也很快被人消除，再無法深入追查，於是我就開始注意刑部。」
範若誠不禁道：「刑部由方家掌控，與你楚家不是姻親麼？」
楚錚沒好氣的說道：「楚方兩家是姻親不假，但在外人看來與你又有何干？所以啊，說來道去還是怪你自己，若眾人皆知你是我大舅子，還有誰敢前來招惹。若誠，有時我真佩服你，為官還不足一年，吏部接到告你的狀子都快有一尺厚了。」
範若誠淡淡說道：「範某隻是為民作主，做為官者應做之事。」
「是是是，我知道陳縣百姓都稱你為範青天，有些鄉村老者甚至一提小范大人之名就頂禮膜拜，與之相反，那些士紳豪強卻對你恨之入骨，如果不是……」
楚錚突然住口，不再往下說了。範若誠沉默片刻，道：「範某明白，如果不是你與表姐派人暗中護衛，範某恐怕早就屍骨已寒。」
楚錚乾笑道：「原來你已知道了。」
範若誠點點頭：「範某陳縣家中那位門房老謝，初次相遇他在路旁餓得奄奄一息，可沒過一日就又生龍活虎一般，範某也曾度過幾年苦日子，自然看出其中有些蹊蹺，只是故作不知而已。僅範某所知，這老謝至少兩次在夜間擊退來襲之敵，或許可能更多。」
楚錚斟酌著用辭，道：「若誠，此事莫要怨你姐姐，輕如她亦是放心不下……」
「範某並非全然迂腐之人，」範若誠打斷道，「否則當日看破老謝身份之時便會將他逐走。其實……範某自知能力淺薄，只得藉著楚家之力，為陳縣百姓多做些好事罷了。」
楚錚盯著範若誠，道：「縱然引來殺身之禍，也在所不惜？」
範若誠一字一頓地說道：「在所不惜。」
楚錚緩緩靠在車壁上。範若誠說的並非空話大話，孟子所言「富貴不能**，貧賤不能移，威武不能屈」，他已用實際行為一一做到了。
楚錚突然感覺有些慚愧，忙道：「這些事暫且不提……言歸正傳，話說在刑部及我楚王兩家追查下，仍找不到那股匪徒，我便開始懷疑其中是否有另一種可能：賊喊捉賊。我楚王兩家自然並無可能，剩下的唯有刑部了，而此事牽涉甚廣，尋常人物肯定難以遮掩，我便著重暗查刑部四品以上官員。果然不出所料，其中一人越查越是可疑。」
「不知是何人？」範若誠問道。
楚錚笑道：「還有何人，自然就是那位喻侍郎了。」
範若誠疑道：「範某與他無冤無仇，他為何如此？」
「無冤無仇？」楚錚冷笑一聲，「若誠，你既已走上仕途，與人為敵前最好還是瞭解清楚對方背景，即使無懼亦可做到知已知彼。我且問你，陳縣東南是否有一片近八百畝的良田？」
範若誠不假思索答道：「正是，這片良田乃一名為劉全富的富紳所有，但大半均為強買霸佔而來，附近百姓怨聲載道。」
「因此你就一紙公文，將這劉全福的田地剝奪了近八成，還將此人及其管家當眾打了四十大板？」
「不錯。若非如此實難以平民憤。」楚錚這麼問，範若誠也明白過來了，「這劉全富與喻侍郎有干係？」
「何止有干係，這八百畝良田本就是喻世保的，只是為掩人耳目由姓劉的代管而已。」
範若誠冷哼一聲：「原來如此。」
「喻世保雖非陳縣人氏，但他最寵愛的小妾卻是陳縣人。」楚錚道，「劉全富是這小妾遠房表兄，用了近十年才為喻世保收颳了這麼些田產，卻不想被你小范大人一紙公文就奪去大半。老謝為你擋下的刺客有近半是他所派，老謝後來也煩了，從我楚府……咳，找來幾個好兄弟，半夜反摸到劉全富家中去了，割了這廝一隻耳朵。這姓劉的嚇破了膽，從此再不敢派人前來刺殺，但這份仇也記到你身上了。」
範若誠只能苦笑：「這老謝，真是……」
「劉全富見此策對付不了你，上呈吏部的狀紙也杳無音訊，只好向喻世保如實稟報。喻世保此人向來愛財如命，你這般做法簡直在他身上揭了層皮，叫他如何不怒？之後你又開始清算陳縣縣城內各家富紳的房產，更讓喻世保忍無可忍，加上那個小妾為替自家表兄出氣，不時添油加醋在枕邊吹風，喻世保終於決心要將你逐出陳縣。但他只是刑部侍郎，而吏部是……」
楚錚尷尬一笑：「……是我楚家天下，喻世保上下打點不少，可吏部有權者無人願意相助，無權者無能為力。不過卻也被他打聽到你是唐孝康在世時特別提拔的官員，與吏部現任官員並無何干系。因此喻世保便打算從歪門邪道入手，派人設法在陳縣製造一大案，如此一來你身為縣令自然難辭其咎。」
範若誠仍有些不解：「可這喻侍郎也太過大膽了，竟敢襲擊楚府四姑娘。」
楚錚嘆了口氣：「這純屬天意弄人，只能說喻世保，還有若誠你太過倒霉了，四丫頭完全是臨時起意加入這一群嬌小姐中去踏青的，之前根本無人知曉。喻世保得知此事後亦是嚇得六神無主，連夜將參與襲擊親信家將們送出京城，去他老家躲避。我已請堂兄派麾下的禁衛軍火速前去抓捕，明日就該到了。」
楚錚伸了個懶腰：「我不在京中，府裡一幫下人就如沒頭蒼蠅一般，只知四處亂撞。我回來後發覺喻世保可疑，直接率人闖入劉全富家中，一詐一鬨這傢伙就全招了，方才我所說都是大都從他口供中得知。」
範若誠不禁問道：「既然罪證確鑿，五公子，為何不現就將喻世保緝拿歸案？」
楚錚嘿嘿一笑，道：「不急不急，若誠你放心，你所受之苦本公子定叫喻世保全盤承受，絕無遺漏。」現在就將喻世保抓了，今日自己大鬧刑部倒成了有理有據的義憤之舉，還怎麼將罪折功?還是等喻世保告完御狀，皇上下了降罪旨意後再說吧。
楚錚又道：「若誠，你傷勢頗重，這幾日就住在我踏青園吧，一來便於照料，二來也免得輕如她心中牽掛。」
範若誠猶豫片刻，道：「此舉多有不便，五公子還是為範某尋個客棧住下吧。」楚錚既然已經回京，那位蘇姑娘恐怕也已回來了，若住在踏青園內，範若誠真不知該如何面對。
「沒有什麼不便的。」楚錚說得豪氣干雲，「就這麼定了。」全然不知自己是將一潛在情敵引入了家中。