賀蘭山一戰楚錚和華長風率領的趙軍反中了薛方仲之計，數萬大軍被困於一山谷內，幸虧楚錚神勇身先士卒攀上陡坡，不僅率軍脫離困境，而且反敗為勝，薛方仲地三千殘軍死傷慘重，只餘八百餘人勉強突圍。楚錚與華長風迅速分兵追擊。不想數日之後王老侯爺將楚錚召回。待到華長風回師武朔城。楚錚已起程赴京城，兩人再沒有見過面。
「若領兵之道，此人在北疆大營定屬三甲之列。」楚錚沉吟說道，「我早已有心替父親招攬，他若是當真有意，自然再好不過。」
」武媚娘道，「此次北疆大捷華長風功勞雖然也算不小。可其中玄機不少人心知肚明，郭懷現已將他視為陌路，孟德起和邱亦生對其更是恨之入骨，華長風也再無顏與這三人相見。但他亦明白，身為邊疆將領在朝中若無倚仗之人，不知哪天會遭何飛來橫禍。如今他已得罪郭懷為首的平民系將領，最好地出路就是投靠楚家，以華長風地心智。自然明白此處。」
楚錚點了點頭。但又道：「不過防人之心不可無，華長風心機深沉，以後你在北疆還是應多多注意此人。」
武媚娘聽了低頭不語。楚錚有些奇怪：「媚娘，怎麼了？」
「有關華長風的一些事……媚娘一直未曾對你提及，」武媚娘猶豫著說道，「其實此人早有把柄在媚娘手中。」
武媚娘吞吞吐吐地將華長風年少時販賣私鹽、如何隱姓埋名北疆從軍之事一一道來，當然還包括自己是如何知道這些事的原因。楚錚聽著聽著，臉色漸漸陰沉下來。
武媚娘說完了，見楚錚這般神情，不由心中忐忑，小心翼翼地說道：「你……你不會怪媚娘吧？」
楚錚看著武媚娘，忽嘆了口氣，說毫不生氣是假地，可轉念一想她若沒有這般心機，也就不是武媚娘了。
沉默了片刻，楚錚不由將當年父親的一句話用做回覆：「僅此一次，下不為例。」
武媚娘頓時放下心來，笑著應是。此次北疆大營八千將士代表整個大營班師回朝，華長風亦在其中，回到京城後定然會前來楚府拜見，這些事已經很難再隱瞞下去，還不如趁早坦承算了。
「對了，」武媚娘又說了三個名字，「這三人均是華長風當年販賣私鹽地同夥，其中兩人在幽州服苦役，另一人居住在商陽城，是當地地一個老潑皮。不過這都是四年前地情況了，現在究竟如何就不得而知了。」
楚錚若有所悟：「你是說……」
「華長風當年的事郭懷自然一清二楚，雖然他未必知道這三人之名，但若他有一天真要針對華長風，也定能打聽得到。為以絕後患，此事恐怕還要煩勞你五公子了。」
「此言有理。」楚錚想了想道，「幽州距北疆不遠，就讓陸鳴跑一趟吧。辦妥此事後，媚娘，陸鳴還是留在我身邊吧。」
武媚娘瞟了他一眼：「你就是不說媚娘也想叫他回京城，媚娘就這一個弟弟，才不願他留在北疆受苦呢。」
「可你身邊總要留幾個可用之人吧，」楚錚道，「常鵬、李任如何？」
武媚娘點了點頭：「這兩人還算伶俐聽話，加上採芸和映雪二人，應該夠了。」
楚錚隨口問道：「採芸和映雪過幾天也該到京城了吧？」
「怎麼，」武媚娘嘻嘻笑道，「想這兩丫頭了？」
楚錚不理她，自顧自地說道：「我已為採芸和映雪除去奴籍，可她二人仍執意不肯返鄉，既是如此，也不能虧待她們，等到了上京城，我帶她二人到楚府內院登記在冊，就當是上房丫環吧，再派人陪她們回鄉風風光光地祭祖。」
採芸和映雪經歷悲慘遭遇的磨練，身上再也沒有官宦小姐的嬌氣，武媚娘對她二人甚為看重，道：「那就讓常鵬和李任護送她二人回鄉吧，之後正可一同去北疆。」
「也好。」楚錚道，「圖穆爾等柔然諸可汗也快到京城了。宮內的大長公主操心敏兒之傷，看來已無意關注此事，這樣也好，希望她不要再突想奇想召見你這位柔然聖女，否則還真是件頭疼。」
一提及趙茗，武媚娘也不由渾身發毛：「話雖如此，但這裡畢竟是上京城，再留在這裡恐怕夜長夢多，待圖穆爾等人回北疆時，媚娘一同起程。」
楚錚心中歉然，道：「辛苦你了。」
「這是媚娘自己選的，怨不得誰，」武媚娘輕輕說道，「你若有心，每年抽空來看看媚娘吧。」
楚錚想了想，若是騎火雲駒的話五天就可以到北疆了，再待上個數日，往返就需半月，可自己半月不在京城露面，這有點麻煩……
「媚娘，我有一策你看是否可行，」楚錚忽道，「清河郡位於京城與北疆之間，待我這邊抽出空，事先寫信給你約定好時日，你我在清河郡某一城鎮會合，如此一來，前後用不了十日。」十天以內還是好辦地，隨便用個郊遊或外出打獵就可以搪塞過去了。
武媚娘拍手叫好。書房裡就有趙國的地圖，當下便取了出來，兩人腦袋湊在一處，在圖上比劃著，很快把幽會的地點定在了清河郡的城關府。楚錚又抱出一小箱子，拿了三百兩金子給武媚娘做購置地產用，武媚娘才不跟他客氣，直接就把箱子搶了過來。楚錚哀嘆一聲，一千多兩啊，在城關府那種地方買幾條大街都綽綽有餘了。