楚錚怒道：「老三，北疆之事都過去好幾月了。我還以為你多少有些想開了，沒想到卻仍是固執己見，你是豬腦子啊？我若不把你當哥哥。你逃婚到北疆就不會收留你。若不把你當哥哥，就不會絞盡腦汁替你設法在郭帥面前開脫……」
「閉嘴。」楚原惱羞成怒，「收留我。就是將哥哥我關在帳篷裡關了十日十夜？在郭帥面前開脫，那是……」楚原說不下去了。這件事上小五地確仁盡義至，自己不能?著良心說瞎話。
楚錚斜眼看著楚原，三哥性情耿直，把話放在明面上來說反而簡單，若換成大哥，兄弟倆非兜個十七八圈才能講到正題上來。
「北疆之事，小弟確有對不起三哥之處，」楚錚放緩了語氣，「不過此事可說極為兇險，小弟至今回想起來仍是冷汗不已。尤其是將大帥軍令篡改之後，小弟就此走上一條不歸路，稍有差池便會身敗名裂，小弟不想三哥也牽扯其中……」
「說得好聽。」楚原翻了個白眼。
楚錚輕笑了聲，道：「這不過只是其一。你我做了近二十年的兄弟，三哥的性子小弟甚為了解，這件事若早告知於三哥，你定不會贊同，即便小弟能夠說服三哥，也絕非數日之功。而此事若想功成，最緊要之處便是隱秘，因此索性從頭至尾未對三哥透露半字。」
楚原悶聲道：「那你可曾想過，這般做法對得起郭帥嗎？」
「這是遲早的事。」楚錚無奈地說道，「先皇對郭帥有知遇之恩，他也一心為皇室效忠，而我楚家……嘿嘿，兩者之間根本就是路不同，父親與郭帥幾十年情同手足，最後仍以割袍斷義告終。不過細想下來，小弟地確有些愧對郭帥，他平日待我親如子侄，在禁衛軍這幾年，小弟得其指點亦是受益良多……」
楚原冷笑道：「大帥對你何止親如子侄，聽說他原本有意將穎兒許配給你，後因父親和孃親極力反對，才……」
「絕無此事！」楚錚一驚，騰地站了起來，「哪來地謠言？」
「不是謠言，」楚原一副淡然的神情，「是父親與大帥在你出征北疆誓師大會上，聯袂晉見大長公主時所說的，幾個太監宮女親耳所聞，不過你隨後便率師起程，自然不知此事。」
聽楚原說出有鼻子有眼，楚錚亦有幾分信了，可這事也太過胡鬧了。
「三哥，」楚錚忽覺得有些不對勁，「你不會因此而怪我吧？那小弟也冤了。」
「你胡說些什麼。」楚原矢口否認，「哥哥我哪有此意。」
楚錚盯著楚原，見他目光閃爍，頓時滿臉鄙夷：「你就裝吧，嘿嘿，平日裡一直聽旁人道楚三豪爽仗義，今日小弟才知三哥居然也是這般小心眼。」
楚原心裡也清楚。此事與楚錚根本毫無干係。真要怪也只能怪大帥一時異想天開，只是一想起這事自己總有幾分不舒服，但聽楚錚言語這般刻薄。
臉上也掛不住了，惱羞成怒：「你若再言，哥哥我可就翻臉了。」
見楚原真急了。楚錚亦有幾分顧忌。便不再語帶刺，想了想道：「三哥。是何人告知你此事地。此人恐怕用心叵測啊。」
「還用你說，哥哥我又不是傻子」楚原悻悻說道，「那個工部小吏費盡心思來巴結我。正巧那段時日我在京城也太過無聊，有人請吃請喝請玩也就沒推託，夜夜笙歌了大半月，這廝在萬花樓借酒裝瘋。將這事說了出來，當場就被哥哥我暴打一頓。其後之事更是昭然若揭，這廝怎麼說也是個四品官員，被我打成那副慘狀，居然無人追究。我借你地手下打探了一番，原來此人雖是工部盧尚書一手提拔的官員，卻早已拜在了方家門下……他奶奶地。方令信這老王八蛋一天到晚老是琢磨著如何搬弄是非。就不能消停消停？」
楚錚笑道：「看在二姐的份上，三哥還是留點口德吧。」自己三兄弟沒一個是等閒之輩，這老三平日裡雖似大大咧咧。卻亦是聰明人，早已看出那個工部官
敢來挑撥自家兄弟之情，方令信定是知曉此事。且反對。
楚原想了想覺得也是，若說方令信是老王八蛋。二姐嫁給了他兒子，自己這做弟弟地也沒什麼光彩。便恨恨道：「那就喚他老不死吧。」
「方令信這般做法不是第一次了，也絕不會是最後一次。」楚錚慢條斯理地說道，「站在方家地立場來說，他當然不願看到我楚家愈漸強盛，這麼做無可厚非。而在朝堂之上。有父親大人在，方令信奈何他老人家不得。只好把主意打到我們小一輩頭上。三哥，或許你也聽說了，大哥在南線有些舉動，其中就是方家在推波助瀾，幸虧父親覺察得早，將方中誠調至西線為官……不過近期這小子就要回京了，他奶奶地，父債子還，奈何不了方令信，難道還對付不了他方中誠？」
楚原精神大振：「正是。小五，到時可別忘了叫上哥哥我。」
楚錚啞然失笑：「三哥，你還是先想想如何應對眼下這一關吧。
楚原頓時不吭聲了。他也知道父親這次真地震怒了，更令楚原心驚膽顫的是自己逃出京城前，曾藉著酒興撒瘋強闖踏青園，想再見寧小仙一面，卻不想被楚芳華姐妹打了出來。楚原如今想來簡直後悔莫及，父親與孃親都是何等精明，恐怕早已經察覺其中有異，否則小仙也不會被遣回平原城。
叔嫂有私情，父親若不顧父子之情追究地話……楚原看了看燭光搖曳中地楚氏祠堂，不由打了個寒戰，暗想裡面就要多個牌位了。
見楚原突然色變，楚錚隱約猜到他是為何，心中暗笑，便給他吃顆定心丸：「三哥不必過於擔心，據小弟所知，父親並未打算嚴懲於你。」
楚原搖了搖頭，道；「小五，哥哥我那些破事你都是知道地，父親能輕饒了我才怪呢。」
「三哥且聽小弟道來，你與……」
一陣細微的輕風掠過，武媚娘轉了回來，站到了楚原身後，楚原卻懵懂不覺，楚錚不禁有些頭疼，雖說這件破事武媚娘是最早知曉地幾人之一，可有她在此，當真不大好開口，想了一會兒才含含糊糊說道：「三哥，你與……她只是有心，並無越規之舉，父親定不會挑明此事，即便執行家法亦不會以此事之名，只要三哥你擺出誠心悔過地模樣，父親木杖自會高高舉起，不輕不重地落下，當然一番皮肉之苦還是免不了地。」
「這麼容易？」楚原有些懷疑。
「父親面冷心慈，何況畢竟血濃於水，三哥儘可放心。」楚錚道，「再者，這段時日我楚家看似風光無限，實則卻是四下暗流湧動，父親身邊急需可用並可信任之人……」
「小五，你在說些什麼？」楚原打斷道，「想我楚家乃三大世家之首，無論在朝在野都根基深厚，怎會如此？」
楚錚緩緩說道：「之所以如此，其根本原因恰恰來自我楚家自身。」
楚原有些迷惑，撓了撓頭，道：「小五，給三哥說說其中道理吧。」
「三哥有所不知，父親以一旁系子弟，一躍為我楚家宗主，族內心存不服者大有人在……」
楚錚將這幾年楚天放在暗中相助壓制楚氏族人地一一講來，最後道：「今年堂爺爺七十大壽，分散各地楚氏族人首腦將齊聚京城，父親為此謀劃已久，屆時會有些小風波，你我身為人子，理應為他老人家分憂。」
楚原一時間心亂如麻，這些事情以前均聞所未聞，不由暗想自家三兄弟中，小五就不用說了，大哥雖說有些心術不正，但他用了不到兩年就將平原郡掌控在手，足可見其才，難怪他有心與小五一爭。
楚原突然冷汗淋漓。相比之下，自己這些年幾乎完全虛度，在南線大營整日一眾軍官飲酒作樂，甚至與當今皇帝在青樓爭風吃醋，到了京城沒幫上父親半點忙，事卻惹了一大堆……
恨鐵不成鋼，楚原終於明白了父親平日為何總用那種眼神看自己了。
…………
…………
楚原突然起身，走到祠堂內再度跪下。
楚錚不明所以，叫道：「三哥？」
「哥哥我想通了」楚原頭也不回道，「小五你不必再說了，回去吧。」
楚錚一躍而入：「三哥想通了當真可喜可賀，不過還有一事切需謹記。」
「何事？」
「明日父親至此，你絕不再有絲毫觸怒父親他老人家之處，尤其是與穎姐成親這事上……」
「什麼？」楚原叫了起來，「這門親事還能成？」
楚錚笑了起來：「老三，你也太小瞧父親了，他老人家決意要做地事，有哪件無功而返的？至於郭帥，他根本無力阻止。」
聽了這番話，楚原卻愁容更甚，楚錚不快，道：「三哥，無論相貌人品，穎姐在京城都是屈指可數地，配你難道還差了？」
「沒說她有何不好，」楚原垂頭喪氣地說道，「可訂親之日她都已到我們楚府了，可哥哥我卻跑了，你叫我哪還有臉再見她。」
「說得也是，」楚錚想了想忽笑道，「不過這番道理對父親講沒用，再者，你二人地婚事滿京城都傳遍了，除了你楚三少，京城裡還有哪家地公子敢娶穎姐。若三哥你覺得對不起她，成婚之後好好善待她就是了。」
「好了，」楚錚拍拍楚原肩膀，「小弟就不打擾三哥就在此思過，告辭了。」
「滾！」