到是宋之湄，頭一回跟宋敬堂一道沒能進得門來，第二回再來，一張口就是告罪，只說哥哥讀書讀得木了，聽說葉文心身子不好必要來探病，倒是唐突了。
葉文心也不知是病痛還是有心事，並不耐煩應酬宋之湄，雖聽她說話有趣兒的，無奈精神不濟，丫環們緊緊看牢了她，宋之湄的話頭一拐到宋敬堂身上，便不是吃藥就是喝梨水兒。
宋之湄兩回下來也不再提，只說道：「前兒陳閣老的重孫女兒請了我往陳家去，她們家有一株三十年的三醉芙蓉，這會兒正是花期，我還想著同你一道，只可惜你病著。」
她這頭話才說完，那頭瓊瑛就報給了馮媽媽，第二日葉文心院裡就擺了兩盆來，雖不是三十年份的，卻也有一人多高，上頭累累開滿了花朵，給這竹林小徑憑添一抹豔色。
石桂知道因由咋了舌頭，等宋之湄再來，手上還拿著那把緙絲團扇兒，走在小徑上瞧不真，進了門看見那兩盆木芙蓉，臉色都變了，立在門邊腳步一頓，這才又搖了扇兒進來，當著葉文心還誇上一句：「這花兒開得好，擱在你這院裡，分外的好了。」
「置一點之彩與通體淡色之際，自必絢麗奪目。」葉文心靠著大迎枕，人病懨懨的，手邊還放著著本《畫論》，書脊上印了個顏家，她合上書，微微一笑：「是我這屋外頭都是淡色，你這才覺著好。」
宋之湄也不過略識詩書，粗淺的倒能說上兩句，這些個更不曾見過看過，只得陪笑，心裡卻知自家不過於玩樂一道通些，那幾個閨秀若是要做詩寫文章，她便不成了，倒是葉文心這作派點醒了她，陳家姑娘同她交好，也不過為著陳家家教嚴，雙陸投壺骨牌射覆這些個遊戲從她這兒才能知道一些。
賞木芙蓉的小宴，她就因著陳家姑娘結交了好位陳家舊識家裡的女兒，這才知道那幾個女孩兒個個都讀書，一句一個機鋒，她便跟不上了，只得看人眉眼跟著笑鬧，自來心高氣傲，怎麼肯落於人後。
跟著幾日宋之湄倒來的少了，葉文心一病，整個院子的活計都停了下來，宋老太太原還說要帶了她去圓妙觀的，如今也去不成了，瓔珞春燕兩個時不時過來探病，可葉文心的病卻是反反覆覆，好容易熱度退下去，一夜間就又燒起來。
她人病著，口裡就淡，葉氏吩咐廚房做了清淡小菜送來，換著法的熬粥，熬得米粒爆出花來，刮出鍋子上面那一層粥油給她，怕她見天的喝藥，把胃口敗壞了。
石桂煎了藥送進去，把藥碗擱在床邊，由著瓊瑛勸她喝藥，葉文心卻是十次裡頭有五次不肯喝，一時說藥苦了，一時說嘴裡沒味，吃進去沒一會兒也能折騰得吐出來，瓊瑛玉絮幾個越發戰戰兢兢，一刻都不敢離了眼前。
葉文心跟前叫她們圍得鐵桶也似，石桂卻也漸漸瞧出點門道來，葉文心這病有一多半是自己不想好。
她不想選秀，這院裡頭就無人不知，可靠不吃藥折騰的卻是自個兒，不僅折騰了她自己，還折騰了石桂，藥放涼了不能再吃，石桂那藥爐子一天就沒斷過，九月先還羨慕她有這麼個出頭露臉的機會，等看她一天煎藥都得煎上三四回，倒嘆一口氣：「表姑孃的脾氣也太壞了些。」
石桂笑一笑，哪裡是脾氣壞，是不知怎麼辦好了。她折騰，馮媽媽卻不會由著她折騰，她不肯吃，馮媽媽就親手喂，不光喂她喝藥，還跟她同吃同住，葉文心倒也是能咬牙忍了下來。
馮媽媽對著葉文心也是一樣的硬氣，面上倒是在笑，說出來的話卻不軟和：「我勸著姑娘還是吃藥得好，折騰壞了身子，可不值當。」
葉文心自小到大，先是跟著祖母，後來又是母親，哪一個不對她千珍萬愛，再沒成想還會有這麼一天，心頭存著火氣發不出來，眼看著要好的病倒又反覆了。
馮媽媽見這麼著不成話，家裡送了信來，葉家跟宋家都有安排，她這病不好，那些個事一樁都辦不成，立時又換了模樣，叫底下這些丫頭有甚事，只要不出格，都依了她，只順著她說好話，先把病養起來就是。
葉文心還不理人，想不明白怎麼父親答應了她的，不過走個過場，到了這些丫頭婆子身上，半點不是這個意思，她心裡知道不對，卻無處探問，挑了幾樁錯處，竟又都依了她，心裡覺著古怪，慢慢也回過味來，硬的不成，馮媽媽這是要懷柔了。
石桂萬沒成想，馮媽媽這一句吩咐，倒成了天下落下的餡餅，不偏不倚，正巧落到她口裡。