穗州冬天也不落雪，到要過年了，身上穿的還是夾衣，喜子連夾衣都不必穿，套上一件單衫就往學裡跑，半點不覺著冷，反是秋娘在他後頭追著，讓他多穿一件，怕他凍著。
今歲守孝不能穿得鮮豔，可秋娘還是給石桂置辦了好幾塊豔色料子，杏紅色的給她做裙子，玫瑰紅的給她做衫子，再配齊幾條腰帶，整匹的布買回來，給石桂瑞葉兩個做。
穗州不差綾羅段子，還有許多船載著來賣的西洋貨，本地賣的最便宜，也有有是靠著兩匹哆囉呢起的家，運到內陸去高價賣的，再淘換些小東西到穗州來賣，出海一回，要是不遇上風浪水匪，只要平安回來，身價就能翻上一翻。
綠萼得了閒就替她們裁衣做針線，兩個都要辦親事，就先緊著她們兩個來，一匹布餘下下的，也足夠給綠萼做裙做衫，只繡的花樣不同，三個人錯開了做，你做衫的我做裙，竟沒有一件是重樣的。
葉文心送了兩隻樟木箱子來，裡頭說是給瑞葉和石桂的添妝，兩隻箱子都是舊東西了，是原來葉氏留給葉文心的，一隻上頭雕著桃李天下，一隻雕著竹報平安。
程先生無意仕途，他自家也知道不是個當官的材料，何況逢考必不中，要麼肚疼要麼瞌睡，拜過聖人拜過城隍，都無甚用處，只當自家命裡沒有官星定盤，老老實實還當個私塾先生，這桃李天下，就是給瑞葉的。
餘下那隻竹報平安的，便是給石桂的，明月升了官兒，原來是個小旗，管著十個人，後來又升到了先鋒營前哨所，還是管著十個人，可這十個人卻是挑選出來的精英，跟原來營裡的大頭兵再不相同。
這回剿匪，明月在漳州就立了功勞，零零總總加在一處，先跳成總旗，又升成了百夫長，一個人管兩個旗，統共一百個人。
似這樣升遷，在太平年月就已經艱難，連穿的兵服都不相同，明月又兼年輕，更得看重，上頭見他竟還識得字，懂一點兵法，倒有意提拔他起來。
聖人重文不輕武，他自家就是以武起事，平定了叛亂，開國以來就有武舉，卻少有人考，三年一回文人取士擠破了頭，到了武舉人，卻只三兩個。
聖人便下了旨意，往後軍中必得擇識字讀書的武人進京武舉，不論是兵是將，凡能參加又果是識字能寫策論的，俱賞銀給田。
比起文人科舉，實是優越得多，便是如此，能識得大字的，也不定能做出策論來，何況武舉還得考究武藝，十八般不說，總得有一兩樣是拿得出來的。
眼看三年要到，每營五個人都湊不齊，聽見要考武舉，一個個恨不得把頭埋起來，當大頭兵的，能寫自己名字就已經了不得了，要寫得一筆好字兒還得做文章，一早就不當兵，改去考科舉，當童生秀才去。
除了朝廷有賞，連各營中也有賞，只要肯去考的，就有錢拿，明月正差著錢娶妻，還有什麼不肯的，不過是去金陵城一趟，取中了自然好，取不中也有錢拿，算一算經冬到春，不僅有田還有銀子，老婆本一下子攢出來了。
說他心無大志，他回回乾的都是有大志的人才乾的事，可讓他這麼幹的又都是過日子，營裡同他一道預備去武舉的，那是真個想帶兵打仗，水陸兩樣都拿得起來，明月跟在他身邊，因著記性好人機靈，他說上一回，明月就能記得住，慢慢兩個倒成了伴。
石桂在穗州備嫁，明月要去金陵應試，他自家也稀奇得很，竟然連他都有趕考的一天，秋娘喜得滿面是光，便是沒考出來，在穗州也是有田有房了，算一算往後明月也有十畝地，總旗給的四畝，和營裡給的六畝，再有五十兩銀子，軍功賞銀，再加給的路費盤纏，女兒嫁了他，也算得有靠了。
石桂不得閒，一付心思都放在替明月收拾東西預備武舉的事上，為著這個還專程請教過宋蔭堂，宋蔭堂笑起來：「文舉武舉也沒甚個差別，文人最愛斯文風流，寫自己自幼讀書，寒窗苦讀最妙，若是武舉，倒不要緊，他當過道士還能一心報效，不妨寫上去，主考官員為著討聖人喜歡，也得把這樣的卷送上御前去。」
這裡頭彎彎繞繞，說的多了只有一條，武舉是舉國上下辦起來討聖人開心的，也確是考出過幾個好的，可常年無戰事，也只到今歲才看出些功效來，文人應試千年不變，武人卻只要揣摩一人的心意便可。
石桂回去把這話告訴明月，明月正支著腿兒逗狗，黑背奶狗幾個月大，四條短腿扒著明月的腿兒，緊緊扒著不動彈，小尾巴搖得歡實，時不時叫上一聲。
明月聽了就笑彎了眼睛：「可不，我連欽天監的官兒都不當，一門心思從了軍，為的可不就是保家衛國。」