三姑娘這裡有沈氏，何洛家有劉太太這位睿智的祖母，何洛這一段戀情便由此悄無聲息的結束，知道它存在過的人不過一掌之數。
世間有些情緣便是如此，還未來得及開始便已結束，連聲嘆息都來不及。
看三姑娘的神色，並無什麼嘆惋之情，只是在與何子衿一併收拾花草時道，「花能經年常開，人卻不可能一輩子都好看。」
何子衿道，「是啊，不光女人這樣，男人也一樣。」
三姑娘給一盆茉莉鬆了土，對何子衿道，「你才幾歲，就知道男人女人了？這話可不準在外頭說去。」
「我說的是實話。女人怕老，難不成男人不怕老？我時常看到女人四十還乾淨整齊，身材保持的也好。但許多男人就大腹便便，這樣了。」何子衿還扶腰學了幾步，逗的三姑娘險把茉莉摔了，何子衿道，「就像懷胎十月一樣。」
三姑娘笑的花枝亂顫，「快別耍寶了，真真笑死個人。」
「本來就是啊。」何子衿頗是自信，且她素來想得開的，道，「再說，以咱們的美貌，就是老了，也是個漂亮的老太太，怕什麼老呢。」
三姑娘笑的了不得，自己笑一回，還得叮囑何子衿不準出去這樣吹牛。她們姐妹雖相貌略出挑些，也再沒有這般自吹自擂的。
兩人正說著話，翠兒過來稟說李氏帶著何康過來說話，兩人便去了沈氏的屋子。
李氏這幾年越發悠然了，有了何康這親生的骨肉，聽說她在州府的醬鋪子還開了分店，生意頗是興旺。何忻有了些年紀，再如何的美妾，似乎還是覺著李氏最好，夫妻兩個感情不錯。何康較何冽長一歲，今年八歲，因生產時略有不足，這些年補養調理下來，並不顯什麼了，只是頭髮略有些發黃，不若別的孩子黑亮。李氏聽何子衿的偏方，天天給閨女吃黑芝麻糊，盼著哪天能把頭髮吃好呢。
何康自幼就喜歡跟何子衿一道玩兒，見著何子衿極是歡喜，打招呼，「三姐姐，子衿姐姐。」
三姑娘何子衿一併見過李氏，李氏笑，「錯眼不見，丫頭們就都長大了。」
「是啊，康姐兒都八歲了呢。」沈氏令翠兒拿了藤蘿餅過來，笑，「嚐嚐，院裡的藤蘿開花兒了，這是三丫頭和子衿頭晌做的。」
李氏嚐了贊味兒好，何康更乾脆，「跟飄香園做的差不離了，三姐姐子衿姐姐，等我大些，你們也教我做吧，我做了給我娘吃。」
兩人自然應好，李氏臉上笑的跟朵花兒似的。
嚐了回藤蘿餅，李氏便叫閨女與三姑娘何子衿兩個出去玩兒了。三姑娘何子衿瞧著，李氏興許有事同沈氏說，就帶著何康院裡看花兒去，哄著她玩兒。
李氏委實有些難開口，只是又不能不說，她抿了口茶，還是不知該如何說。倒是沈氏樂了，笑問，「你這是怎麼了？」這般欲言又止的。
李氏打發了身邊的丫頭去院子裡瞧著閨女，方嘆道，「唉，也不知怎麼這事兒就叫我趕上了，康姐兒她爹非要我來問一問，妹妹，你可別怪我唐突。」
沈氏斂了笑，忙道，「倒是什麼事，嫂子與我說個明白才好。」
李氏悄聲道，「妹妹也知道，珍姐兒在跟你們姑太太家的長孫阿志議親的事吧。」
「這如何不知，上次我孃家弟媳特意去芙蓉寺給阿素燒香，我們一家子也跟著去了的，還瞧見珍姐兒她娘帶著她給阿志她娘相看呢。孩子們彼此都見了面，我也是眼見的，不也問過你？」只是這事能與自家有什麼關係呢。
李氏看沈氏確不知情，嘆口氣道，「妹妹知道，珍姐兒是家裡的大孫女，她平日裡也很得老爺喜歡，不欲她遠嫁，便說了陳家這樁親事，說來門戶也般配。這親事是早便議著的，只不知為何，如今陳家傳出訊息，說陳家志哥兒相中了你家三姑娘……」李氏為難的緊，「這是怎麼說的，兩家都談妥了的，這就要過禮了。突然這樣，珍姐兒小人兒家要面子，出家的心都有了，老爺叫我過來問問，到底有沒有這回事？」
沈氏立刻道，「實不知嫂子這話兒是打哪兒來的。前些天阿志過來我還跟他說呢，過不了多少日子就要吃他的定親酒了，我家太太連他定親禮都預備著呢，如何能有這事？就是三丫頭，每天就是在家做繡活，因她大了，去繡坊或是去薛先生那裡我也不叫她一人去的，都是翠兒伴她一併去。倘真有此事，我焉能不知？」
李氏悄聲問，「會不會私下……」
「這絕不可能！」沈氏斷然否認，聽這話已有些不喜，還是按捺著脾氣道，「嫂子細想，倘是在外頭，我在家不知，可咱們碧水縣就這麼丁點兒大的地兒，咱們都是縣裡的老住家，誰不認得誰？便是在家瞞了我，縣裡定早有風言風語，哪裡等得到現在嫂子來問我？倘是在家裡，我跟嫂子實說吧，三丫頭也到了說親的年紀，但有男子來，哪怕是親戚，我也要她回屋避一避的。不為別的，家裡兩個丫頭都大了，這會兒雖不比前朝，可男女大防也要緊的很。我豈是那等糊塗人？不說別個，我子衿今年十一，過幾年也到說親的時候。閨女家，名聲比什麼都要緊。怎會有那等事？再說三丫頭，她也不是那等隨便的閨女。嫂子別是給人誑騙了吧？」
李氏十分過意不去，拉著沈氏的手道，「好妹妹，你別嫌我，我這也是沒法子。家裡現在亂鬨鬨的沒個清靜，我也是煩透了。」
沈氏緩口氣，「我怎能不知嫂子的為只，只是，這話嫂子可別再提了，我家三丫頭清清白白的一個人，就因模樣生得好些，招了人眼，便是沒事，那些好事之徒也想編出些事兒呢。她在我家這些年，嫂子跟我時來時往的，焉能不知她的品性。我要有個同齡般配的兒子，再不能叫三丫頭外嫁的。嫂子還是往陳家仔細問問，好端端的，總不能說變就變。」
李氏嘆道，「不論是結親還是悔親，我只求痛痛快快的有個結果就好。別的事想不著我，這等事就都想到我了。」對長房不是沒有怨懟，得罪人的事不自己出頭。
沈氏亦嘆，「嫂子這好歹是有個由頭，再怎麼說，你是嫡母，硬賴到你身上讓你出頭，你能怎麼著？你說我家，還不是沒來由的。就因我家丫頭生得好些，倒成不是了。」
李氏忙又道了回歉，兩人素來交好，沈氏也不想抓住此事不放，勸李氏道，「嫂子是瞧著康姐兒，不得已罷了，我如何不知。」
李氏被逼出頭幹這尷尬事，本就心裡不痛快，沈氏一說，她險掉下淚來，輕聲道，「沒孩子時，我是日夜盼著。如今有了康姐兒，我是日夜勞心。我們那一家子，康姐兒到底沒個同胞兄弟……」
沈氏少不得又勸了李氏一回。
至晌午，李氏便帶著閨女告辭了。
沈氏好聲色的送了她們母女出門，回屋也沒與旁人提這事兒，當初她先打發了何洛，接著同樣手段打發了陳志。何洛倒是個明白的，後來就沒來的。陳志也沒露過面兒，沈氏還以為他們都消停了，如何陳家又傳出這樣的話兒來？
沈氏覺著，得快些將三姑娘的親事定下來了。
待此事想通，沈氏又叫了三姑娘來私下叮囑了一番，讓她近期都不要出門。
話說李氏回了家，家裡還等著她的信兒。
李氏將沈氏的話照樣同大兒媳杜氏說了，杜氏咬牙，「若真沒這事兒，如何陳家會反口？」
李氏累得要命，見杜氏不信，也有些冒火，道，「你要不信，自己去問吧。」
杜氏忙道，「太太莫誤會，我不是不信。只是，咱們親自著人往陳家打聽的，而且，先時都說好阿志秀才試後就把事兒定下來的，如今陳家反推脫起來。」
李氏揉揉額角，「猜度這些有什麼用，我都去問了，根本沒你說的那回事兒。你去陳家找陳大奶奶問個明白，咱家珍姐兒又不是嫁不出去，如何能容他們這般怠慢？」
若能捨得這門親事，早舍了，杜氏咂巴咂巴嘴，道，「阿志這樣的人才，闔縣也沒幾個。」
李氏索性不再理她。她雖是繼母，該出的力也出了，該說的話也說了，還要怎地？
便是何忻回家，李氏也是照樣同丈夫說的。
「我細問了子衿她娘，斷沒這事兒的。」李氏服侍著丈夫換了家常衣裳，道，「是不是陳家有意推脫呢？」
何忻眉心微皺，李氏輕聲道，「我可是聽說，阿志中秀才後，不少媒人往陳家說親的。」倘陳家有了更好親事呢。
何忻搖頭，「不至於。便是有了更好的親事，他家說一聲，反正親事沒定，咱家也不至於賴著他家。」
李氏道，「若不然，我帶著珠姐兒她娘往陳家走一趟，也問個究竟。」
何忻鬢間幾縷銀白，燭影下愈發亮眼，他少時便走南闖北的人，也猜度了幾分，道，「少年人，總有糊塗的時候。若他能明白，親事也結得。若一味糊塗，另給珍姐兒尋一門好親事便是，又不是隻他一戶好人家。倘不是阿志唸書尚可，我也不會想結這門親。」陳姑丈家門第，與何忻家相當，哪怕這幾年陳姑丈賺了大筆銀子，但論生意穩定性，還是何忻更勝一籌。何忻之所以想結親，是看中何志會念書，以後若能考個舉人進士的，說出去也體面。
最後，何忻道，「你跟珍姐兒她娘說，莫哭天抹淚兒的，若有媒人上門說親，看看好賴。陳家這事，暫放放無妨。」
李氏應了，捧上一盞涼熱適口的茶，還是忍不住為沈氏說話，「子衿她娘千萬保證的，斷不會有那等不才之事的。」
「咱們本就是族親，恭五弟的性子，我還是知道的。他家本就不至於有這事兒，不過是以防萬一讓你去問問，莫誤會了。」何忻呷口茶，細與李氏分說道，「怕就怕是阿志動了心，這少年人，不動心還好，倘一動心，實不好迴轉過來。他如今倘真對那位三姑娘有意，便是咱兩家結了親，珍姐兒嫁過去怕日子難過。再者，明知他這般，還要結親，倒叫人小瞧了。」
李氏稍放下心來，「還是老爺透徹。」
何忻問，「孩子家我見的不多，倒是那個三姑娘，當真相貌極好？」