何子衿一回家就恢復了忙忙碌碌的生活，不是去朝雲觀，就是在家養花弄草，她去歲弄了兩畝花田，一畝薔薇一畝茉莉，夏初時已收過一次，今兒一大早就與何老孃三姑娘一道，帶著小福子租了牛車去田裡看著摘花兒了。
天氣漸熱，沈氏命丫環煮了些薔薇糖水，午後與丈夫喝來消暑，何恭道，「母親也是，這麼大熱的天兒，非要去鄉下做什麼。」
沈氏抿嘴笑，「你就放心吧，母親願意跟孩子們湊熱鬧，不叫她去，她還不樂意呢。」夫妻兩個不是沒勸過，倒是挨頓罵，何老孃死活要去，只能隨她老人家了。
何恭想一想母親的性子，也是一樂。
夫妻兩個輕聲細語的說著話，何恭道，「這次去州府，見著範兄，他說五月底想去遊學。」
沈氏道，「就是那位烏水鎮的範秀才麼？」丈夫的朋友，沈氏都認得。
何恭點頭，「是啊，他問我要不要去，我有些不放心家裡。」
沈氏抿一口花香四溢的薔薇糖水，放下茶盅，沉默一會兒道，「你不放心家裡，我也不放心你呢。在外頭，就一個小福子跟著，總是辛苦的。其實俊哥兒這也大些了，母親身子硬郎，孩子們都懂事，家裡倒也沒什麼事。要去多久？」沈氏並不是那種盼著丈夫如何高官顯貴的性子，她覺著現在家中兒女懂事，日子富足有餘，夫妻恩愛，也挺好的。
何恭見媳婦這樣，立刻也捨不得了，攬著妻子的肩道，「要不我還是不去了。」
沈氏一笑，「去吧。這會兒到秋闈，攏共也就三個月不到的樣子，你們唸書的不都講究讀萬卷書行萬里路麼。既然應了人家，哪兒好失信。要什麼時候走，都去哪裡，定了沒？」
何恭道，「五月底六月初就走，先去青城山拜訪薛大儒，中元節得回來祭祖宗呢。」
「那還好。」聽到出去的時間不長，沈氏就放心了，道，「中元節回來，俊哥兒說不定還認得你是他爹。」
何恭笑，「我們父子連心，如何能不認得？」
沈氏柔聲道，「去吧，我看你去歲就想去府學的，只是我懷著俊哥兒，你又不放心，這才沒去。既是去青城山，我給你收拾出鋪蓋來，帶上小福子，唸書也別太辛苦，考上功名雖好，考不中也沒啥。我一想到你有了功名以後天南海北的做官，也不想做什麼官兒太太了。」
何恭好笑，「這是哪裡話，就是考不中，我先把門路趟趟好，以後阿念阿冽他們也能省些事。」何恭頗有自知知明，他覺著自己限於資質，科舉上得看天命了，但兒子和阿念以後肯定也要走這條路，他自己先摸熟了，孩子們走起來也能省些力氣。
沈氏輕輕倚在丈夫肩上，「去就只管唸書，不必想著家裡，我們在家裡，親戚四鄰關照著，也沒什麼事兒。你在外頭，事兒辦完了就趕緊回來，記得一家老小都惦記著你呢。」
聽著媳婦殷殷叮嚀，何恭長聲一嘆，「美人膝，英雄冢。我雖不是英雄，奈何娶了個美人兒，還沒走呢，就捨不得了。」
「你又打趣我。」沈氏笑啐一句，給他一記粉拳。
這事兒，夫妻兩個既商議定了，也得跟老太太說一聲。何老孃帶著三姑娘何子衿兩個傍晚才坐著牛車回來，仨人頭上一人一個葦草編的帽子，帽沿綴上青紗，就成了帷帽。何老孃一進屋就把帷帽摘了，一屁股坐榻上，接了沈氏奉上的涼茶，咕咚咕咚吃了個精光，沈氏忙再續一盞，道，「母親以後可別去了，受這樣的勞累，叫我們怎麼忍心。」
何老孃又痛飲半盞，神色看出來的暢快，笑，「噯，你們兩個，一個得唸書，一個得看著俊哥兒，這不是沒空麼。有我跟兩個丫頭就成，也沒什麼事兒，坐大樹底下，涼快著呢。」
三姑娘也抿嘴笑，「姑祖母跟誰都說得來，一群人圍著姑祖母，聽姑祖母說話呢。」
何子衿直翻白眼，何老孃說她，「看這是什麼樣子。」何老孃今天不滿就不滿在自家丫頭片子身上了，與兒子道，「你們不知道，今天多少人誇咱家丫頭，我的天哪，還有不少人自別的村兒趕過來的，都說要看‘菊花姑娘’，她就躲屋裡不見人了。以前也不是個羞樣啊，越大越傻，羞什麼，人家好意來看你。」
何子衿唇角抽啊抽，「祖母真是的，見誰都臭顯擺，沒的叫人笑話。」‘菊花姑娘’什麼的，誰跟她有仇啊，竟然給她取這麼個名號！何子衿每每想起便恨不能吐血三升！
何老孃道，「什麼叫臭顯擺，人家問，我能不說麼。」
何子衿哼一聲，自己屋裡去了。
何老孃與兒子告狀，「今天就這樣，人家越是想瞧瞧菊花姑娘，她就躲起來不見人了。唉——」說著一聲長嘆。
三姑娘笑，「這也無妨，沒見著菊花姑娘，見著菊花祖母也是一樣的呀。」
「這倒是。」何老孃反正十分樂呵，與兒子媳婦道，「不出門不知道，原來咱家丫頭的名聲都傳到鄉下去了。」