何恭一行在重陽前回到家，知道何恭沒中，家裡也沒啥。何老孃道，「沒事兒，咱們縣，就中了阿洛一個。」兒子也不是頭一回落榜，接著一幅笑臉的問何子衿，「鬥菊會咋樣啊？」
何恭連忙把剩下的一半銀子給母親，何老孃知道何子衿定要給沈氏一半的，心下算了回銀兩，瞅一眼，便喜笑顏開的收起來了，準備再叫人打聽著去給丫頭置地，又道，「阿文也在家裡吃，我叫周婆子去買羊肉了，天冷了，咱們燉羊肉鍋子。」
胡文笑，「姑祖母盛情，這次是祖父打發我去州府辦事，如今這回來，我先來姑祖母這裡請安，叫祖父知道定會吃醋的，說我眼裡只有姑祖母，沒有他老人家。我還是回去，也把州府辦的事同祖父說一說，好叫他老人家放心。待哪天閒了，我過來，姑祖母給我做好吃的。」
胡文自來風趣，何老孃聽的呵呵笑，「這也是。這些天往州府跑，你也累了，回家好生歇一歇。別拿著身子骨兒不當回事，越是年輕，越得注意保養。」絮絮叨叨的不再虛留胡文，讓三姑娘送了胡文出去。
倆人又在門口說了會兒話，胡文便回了家。
他做事素來妥當，這次不過是去朱大人那裡送節禮，何況朱大人是三嬸子的孃家兄長，哪怕不是一個娘，也是一個爹的。兩家實打實的實在親戚，胡文回家時，祖父還未回府，見著祖母三嬸子，便把重陽節禮的事說了說。
胡三太太笑，「咱們家，阿文做事最叫人放心。」
胡老太太笑，「阿文的確穩當。」又問他州府可有什麼事，可見著何洛了，道，「這回咱們縣就中了何家舉人一個，你祖父說了好幾天呢。」別人家孩子如此出挑，老頭子是羨慕啊。
「我們都是住在陳財主家的別院，自是見著阿洛了。阿洛少年得志，還有一位烏水鎮的範舉人也中了，阿洛打算鹿鳴宴後回鄉繼續苦讀。範舉人則是北上，以備明春春闈。」接過丫環捧上的茶，胡文笑，「祖父也不必羨慕別人，過幾年兄弟們再下場，就是別人羨慕祖父了。」這次他大哥也下場了，可惜名落孫山。
他大嫂黃氏忍不住就問了，道，「四弟，你大哥怎麼沒同你一道回來？」
胡文笑，「來前我問大哥，大哥在州府還有些事要辦，讓我轉告大嫂，重陽前後也就回來了。」
胡三太太笑，「侄媳婦只管安心，大侄兒的性子，最是沉穩不過。這次下場試試手，待下科一舉高中，侄媳婦就是舉人娘子了。」
丈夫落榜，黃氏是有幾分失落的，不過在長輩面前也不好表現出來，何況也不是剛知道丈夫落榜的時候，遂一笑，「我就盼著應了三嬸的話。」
大家說笑幾句，知胡文遠道回家，便讓他回房休息了。
至晚胡山長回府，又喚了胡文到書房說話，待胡文稟告了朱大人那裡的事，又說過今科秋闈，胡山長道，「何洛這孩子，有出息。」
胡文自然也讚了何洛幾句，何洛是何氏族人，且與何恭家走動頗近，何洛榜上有名，胡文亦為之歡喜。說一回何洛，胡文難免說起何子衿身上的怪事，胡文道，「雖然朱大人說不足為奇，我卻總覺著怪異的很，州府諸多人打聽，竟無一人來碧水縣。總覺著此事透著說不出來的蹊蹺。何家是老實人家，朱大人的話，何叔是信了的。只是我仍感不安，所以來同祖父商議。」
胡山長皺眉，「竟有這等稀罕事！」
「是啊，倘不是去了州府，我也不能知道呢。」
「陳家時常來往州府，且與州府官宦人家相交，難不成他家也沒聽聞風聲？」
「唉，別提了，陳財主哪個不知道，他早知曉，只是也沒跟何家提上一句半句，可不讓何叔心寒麼。」
胡山長一嘆，「商人重利，胡家雖大富之家，到底眼界窄了。難不成陳財主還以為是哪個大戶人家看上何姑娘不成？」話裡既是感慨，也是諷刺。
胡文道，「這種可能性雖不高，可我思來想去，也只有這種可能了。何表妹還小，但也不是太小了。」
胡山長拈一拈鬍鬚，輕聲道，「你既說了這些人打聽她是自蜀王府向她購花開始，那麼此事初衷便非自食色而起。」
胡文道，「何家行事厚道，我只擔心事非何家起，何家卻要遭秧。」
胡山長閉目思量，良久方道，「寧家之話，虛虛實實。朱大人之話，未盡其實。」他突然心下一動，雙眸猛然睜開，神光如電，胡文忙問，「祖父可是想到什麼？」
胡山長看向胡文，「我雖想到，不知是否？但此事不能說，這些事，並不是衝著何家而來。你只管安心，再有三月就是你的親事了，好生準備著，成親就是大人了。」
胡文自來與祖父親近，道，「祖父連我都不能說。」
「我還不能確定，哪怕是我心中所猜，這也絕不是好往外說的事。」胡山長道，「何況我並不能確認，且不能細查。我已致仕，你父親官位低微，且是外放之官，最好就是當什麼事都沒有，照舊過日子吧。」
胡文最知祖父脾性，看這樣子，祖父怕是連祖母都不會告訴，他也只好不再多問。
翌日，何子衿在家用這早飯，便與阿念等去了山上，阿念幾人去唸書，何子衿去找朝雲道長。
何子衿還特待聞道出了朝雲道長的小院兒，方與朝雲道長道，「可是大事不好了！」
朝雲道長略有不解，道，「我聽說你在鬥菊會上發了小財，如何不好？」
「我是說你啊，朝雲師傅。」何子衿道，「現下州府裡不知多少人明裡暗裡打聽你啊。」
「打聽我？」
何子衿這才與朝雲道長細說，「其實是打聽我來著，可我有什麼好打聽的，祖上十八代都是種田的，家裡就這麼七口人。那些人，明裡是打聽我，暗裡肯定是衝著師傅你來的。我都嚇死了，連我爹都沒敢實說，這可怎麼辦呀，你是不是有什麼事兒呀！」
何子衿要急死了，朝雲道長依舊老神在在，問，「你沒弄錯？」
「我能弄錯！」何子衿瞪圓一雙桃花眼，認真道，「我把我們家祖上八代都想了一遍，沒有一人有這麼大面子的。現下來往的人中，就師傅你這一個神秘人，肯定是衝著你。別以為我是傻的，上次來的那個大美人，就很不簡單。還有我在師傅這裡看的書，那是尋常人能有的嗎？我早看出來了，我在州府可沒露半點風聲，這回是給師傅過來提個醒，你可得心裡有數呀！」
朝雲道長哈哈一笑，道，「你早看出來了，你在我這兒也沒露半點風聲啊。原來子衿是揣著明白裝糊塗。」
「那也不是。」何子衿老實道，「我以為師傅是什麼大戶人家的落魄子弟，才在道觀過清靜日子。你不想說自己的事兒，難道我死求白賴的問！就是我死求白賴的問，你能跟我說！」
「不能。」
「那就是了。」何子衿哼道，「反正我都跟你說了，你可得早做打算。」
「早做什麼打算？」
何子衿茶都顧不得喝一口，道，「唉，這都不知道。那些人打聽你，卻又不敢直接打聽你。他們打聽我，卻又不敢來碧水縣。如果師傅真有威儀，他們當不敢打聽你更不敢打聽我，如今他們敢打聽，又不敢臨近，可見是猶豫兩可之間哪。」
朝雲道長笑，「平日裡倒看不出你這麼多心眼兒。」
「難道我像二傻子！」何子衿唉聲嘆氣，「師傅啊，你趕緊想個法子啊。要不，我們一家子就沒活路啦。」
「這與你家並不相干。」
「事實上是不相干，可是，這話說出去得有人信哪。你說，你在山上住這些年，就跟我來往的多，你硬說不相干，有人信？」何子衿鬱悶，「傻子都不能信！你要一倒霉，肯定牽連我家！你是不知道州府那些人哪，寧家老太太與我說，知府太太都跟她打聽我，她還不知緣故，又來問我是不是有什麼事？呸！他家在州府好幾百年的地頭蛇，什麼事知府太太能知道，他家卻不知！當我是傻瓜一樣！要我扯謊，起碼拿總督夫人來扯，才叫人信服！我爹又去蜀王府，那朱屬官說什麼，沒事兒，是這州府的人神神叨叨的，專愛打聽王府的事兒。都在裝傻！反正我都跟你說了，你看著辦吧。」
何子衿在朝雲道長這裡愁了半日，結果朝雲道長那嘴緊的跟蚌殼子似的，半絲風都不透，傍晚走時不禁長吁短嘆。待阿念接了何子衿走，聞道道，「何師妹倒是個心思縝密之人。」
朝雲道長問，「外頭這麼亂了？」
聞道躬身道，「再怎麼亂，也不會擾了您的清靜。」
「擾了我身邊人也不好。」
聞道再一躬，原來何姑娘是身邊人。