祖孫三人說著話，沈山就來了，一問，原來何恭阿念還是先去了醬菜鋪子，讓沈山帶人過來守著家裡，家裡沒男人，生怕有個意外。
沈山不是外人，給沈氏打理鋪子這些年，他家裡弟弟瀋水是幫著沈素管理長水村的田產房舍，兄弟倆都是實誠又能幹的人。沈山就問了，「姑丈說的我沒聽太明白，姑丈與阿念又急著上山，我就先帶人過來了，家裡可是有事？」他人年輕，輩份低些，按輩份給沈氏叫姑姑，何恭自然是姑丈了。
沈氏就將這事同沈山說了，沈山想了想，「這事兒的確怪的很，小心無大過，現在家裡都是女眷孩子，姑丈阿念出門，是得留意。不過姑姑老太太也不用太擔心，就是宮裡選宮女，也得沒說親的女孩子吧，子衿妹妹都定親了，是進不得宮的。」
說幾句話，沈山帶著兩個夥計去銷上大門，他們在前院坐著，中午就在何家吃的午飯。
何恭阿念是下午回來的，倆人一臉輕鬆，與家裡人道，「沒什麼事，朝雲師傅說，咱們多慮了。」
雖然自家丫頭片子卜過是平安卦，何老孃也挺關心，忙問，「朝雲道長如何說的？」
餘嬤嬤端上涼茶來，阿念先接了，遞一盞給岳父，自己取了另一盞，茶也顧不得喝，阿念道，「朝雲師傅說，這事他已知道了，叫咱們只管放心。寧家大老爺在帝都不過二品掌院學士，章家是個四品官，不足為慮，這些什麼太后不太后的事，還輪不到他們插手，叫咱們安心。那些什麼給太后講經說法的事，都是騙人的。」
沈氏直念佛，慶幸閨女沒事，又道，「這等人心腸不知怎麼長的，無冤無仇的，勉強也算親戚，好端端的來算計咱家做甚！真是，有這門路，早把自家閨女送去了呢。」
何老孃也道，「誰說不是，說來寧家還是你姑丈家正經親家，心眼兒忒壞！」以前何老孃還去過寧家一遭，覺著寧家為人不賴，如今這看來，人家根本沒當她家是親戚啊！竟然這樣算計她家丫頭片子，委實可恨！
反正，既然識破了寧家的壞心，朝雲道長又說了大包大攬的話，何家上下也就放了心。倒是沈氏服侍丈夫換衣時問，「朝雲道長到底怎麼說的？」
何恭換了家常薄料袍子，因天熱，腰間也不勒腰帶了，道，「你說也怪，朝雲道長在芙蓉山上好幾十年了，以前我覺著他就是個普通道人，買些山地，蓋個道觀修行。唉喲，今天一說話，口氣嚇人。二品、四品這樣的高官，在朝雲道長嘴裡好像不算什麼。這也不好問人家來歷，我看朝雲道長是個不凡的。」
「胡山長是知府致仕，已是難得的高官了。」二品大官兒啥的，沈氏都不敢想。
「是啊。」何恭坐在涼榻上，「雖不好問人家道長的來歷，只要人家肯照應咱家丫頭，咱們就得承人家的情。」
「這是自然。」
夫妻二人在屋裡說些私房話，何老孃也在跟自家丫頭片子嘀咕呢，「我看，趙家先時請錯了人哪。」
「什麼請錯了人？」何子衿拿個金黃透紅的杏子咬一口，甜滋滋地，沒聽明白。
「怎麼這麼笨哪。」何老孃挑著眉毛瞪著眼睛道，「就是先前趙二不是夥同李衙內把芙蓉縣的王神仙弄帝都去了麼。要我說，他們請錯了人，我看，朝雲道長這道行，肯定比王神仙高！」
何子衿讚歎，「祖母你好眼力呀！」不是道行，是身份哪！
「那是！」何老孃得意的將嘴一撇，也覺自己眼力好。何老孃的分析是很有道理的，她道，「那王神仙，據說在他們縣太爺面前巴結的要命，跟只哈巴狗一樣。你看咱們朝雲道長，說到二品、四品這樣的大官，那口氣滿是不以為然。可見，這樣的大官也不在咱們朝雲道長的眼裡啊。所以說，朝雲道長這眼界就不是王神仙能比的，肯定比王神仙的道行高啊！」把自己的推斷傳授給自家丫頭，何老孃還大模大樣道，「你大啦，要學著看人啊！」如何觀人這種不傳之密，除了自家孩子，她連三姑娘都沒傳授過。
何子衿天生拍馬屁的小能手，點頭，「祖母說的有理。」
於是，何老孃得意的將嘴撇的更高了。
以至於在吃晚飯時，何恭見他娘歪著嘴，不由道，「娘你這是吊線風啦！」【注：吊線風，面部神經癱瘓的一種病，通常表現為，眼斜嘴歪……】
何老孃聽兒子這話，險些真氣成吊線風。
總算何老孃的嘴巴恢復了正常狀態，何家的生活也恢復了正常，天時剛進六月，暑熱更甚，何恭阿念都在一意功讀，何子衿正與三姑娘一道對烤鴨鋪子的賬。如今天熱，烤鴨鋪子索性歇業一月，待過了三伏天再開張。三姑娘來孃家，邊對帳，也是解悶。
何老孃聽著算盤珠子劈啪響動，心裡那個美呀，覺著彷彿聽到無數銀子嘩嘩流到口袋的天籟之音。何老孃一面看著重陽小哥兒，心下琢磨著讓周婆子看看井裡湃著的瓜，昨兒晚上放進去的，這會兒也涼透了，天兒熱，撈出來切了，一家子解解暑才好。
何老孃盤算著吃瓜呢，陳姑丈就匆匆來了。
陳姑丈一身茶色紗袍，整個袍子後背都汗溼了個透貼在微駝的脊背上，臉上熱的通紅，一臉的汗珠子，陳大郎跟在身畔，也是火燒火燎的樣子。
何老孃還說呢，「他姑丈、大郎，你們來得正好，一道吃瓜。」
陳姑丈一屁股坐竹椅中，汗都顧不得擦，奪了何老孃手裡的瓜放回茶盤裡道，「還吃哪門子瓜啊，趕緊讓子衿丫頭躲一躲，宮裡選宮人，子衿丫頭在名單上。」
「啥？」何老孃先是沒聽明白，接著明白後，聲音陡然拔高，「宮人！」
一時間，阿念何恭也從隔壁院中跑來，沈氏聽這信兒都站不穩了，何老孃六神無主，四下看著家裡人道，「這咋說的這咋說的，宮女不都得沒成親的麼。咱們丫頭可是定親的呀！」
陳姑丈嘆道，「這事一時說不清，我在州府得了信兒，立刻就快馬趕回來跟你說。快躲躲，我車馬就在外頭，叫子衿丫頭坐我的車先躲出去！」
沈氏立刻說，「躲我孃家鄉下去。」
何子衿早將這些人不停盤算她的事想過千百回了，她道，「這不只是咱家的事，這些人針對的也不是我，何況咱家就這幾門親戚，要是有心抓我，一打聽就能打聽出來。我去山上。」
陳姑丈抹一把臉上的汗，急道，「出家也沒用啊！你都在名單上了！」
「不是出家，我去朝雲師傅那裡，他們無非是想對朝雲師傅下手，又不敢，才打我的主意。」何子衿早有決斷，「我去跟朝雲師傅拿個主意。」
沈氏也慌了神，「這，這成麼？」
何子衿眉毛微皺，「應是成的。」
何子衿去自己屋換了件衣裳，就要去山上，何恭阿念自然得陪她一道去，陳姑丈道，「外頭有我的馬車，你們坐車到山下，也快些。」又交待長子，「你帶人同你表弟他們一道去。」
何子衿忽而對陳姑丈道，「要有機會，還是將表姑從寧家接出來的好。」
陳姑丈臉色微變，何子衿抬腳出了門。
朝雲道長當天就直接留何子衿阿念住下了，讓餘人回去，何恭真想留在山上守著他閨女，還是何子衿說，「爹你不回去，祖母她們在家沒個主心骨。你只管放心，我沒事的。」反正是好是歹是吉是兇就在這幾天了！
相對於何恭的憂心忡忡，何子衿倒是一幅信心滿滿的樣子。
陳大郎勸著何恭，一行人方下山回家。
陳姑丈也有了年歲的人，在何家狠狠的歇了歇，方說了他是如何知道此事的，陳姑丈道，「還是你們族裡何老爺親自同我講的，他在州府一時脫不了身，讓我回來先說一聲。」
沈氏更納悶兒了，「忻族兄如何知曉得？」
「這就不知道了，他有他的路子。」陳姑丈嘆，「要是尋常選宮人，怎麼也得經縣太爺這裡，憑咱家在縣裡的人脈，走走關係也落不到子衿丫頭頭上。如今這訊息自州府出來，顯然是有人針對咱家的。這如何能去得？」前番何子衿同陳姑丈說了寧家似是而非的盤算，陳姑丈還在信與不信兩可之間。如今突然有了這事，陳姑丈怎麼也得過來說一聲。就是想何子衿富貴了沾光，明顯這算計的人自家惹不起，何子衿真給人算計了去，吉凶都難定，何況富貴呢？陳姑丈嘆了又嘆，「一會兒我再打發幾個夥計過來，我這幾天哪兒都不去，要有什麼事，只管打發人過去尋我，如今不是客套的時候。等晚些時候阿恭回來，讓他到我那裡去一趟，我們商量商量，胡親家是做過官的，他是個有德行的人，看他那裡可有什麼法子，再到縣太爺那裡打聽打聽，總能打聽出個信兒來。」
陳姑丈到底走南闖北的人，知道寧親家不可靠時，心下也有了主意。
何老孃沈氏都應了，何老孃心裡惦記著自家丫頭片子，不過，到底對自家丫頭片子十兩銀子一卦的卦相很有信心，她老人家還分神問陳姑丈，「寧家這樣，你還把我那苦命的丫頭擱他家？」說的是小陳氏。
陳姑丈神色有些委頓，他有了年歲，還是老觀點，道，「嫁都嫁了，能怎麼著？」嫁出去閨女潑出去的水，在陳姑丈的觀念裡，嫁人就是一輩子的事。
何老孃道，「我聽說現在朝廷不管女人守不守寡，你銀子也賺的差不多夠了，你想一想，把孩子要回來，年歲也不算太大，再找門親事，不見得找不著。」
陳姑丈支唔兩聲，疲憊加上暑熱、心情也不好，就起身告辭了。
他那車給何子衿一行用了，好在留下的僕人也機伶，在街上叫了頂轎子，送了老太爺回家。
三姑娘不放心，一直陪著何老孃沈氏到傍晚才回去。
胡家得訊息就晚了些，不過當晚也知道了。
胡山長親自去縣令家問了選宮人的事，縣令姓孫，也是碧水縣的老縣令了。孫縣令完全丈二和尚摸不著頭腦，根本不曉得有此事。胡山長還是同孫縣令打了聲招呼，孫縣令道，「我在此地為官十來年，再怎麼選宮人，也該知會我一聲的。」
胡山長嘆，「現在這世道……」孫縣令在碧水縣鼓勵工商，興辦書院，算是難得的好官了，這些年卻一直不得升遷。便是胡山長，也不由感嘆世道不比先前了。
孫縣令笑笑，「老前輩放心，再怎麼徵宮人，到咱們縣，也沒有不知會我這父母官的。介時，我必與徵召官說明何家姑娘的情況。一則逾齡，二則也是定了親的人。」
胡山長、何恭、陳姑丈幾人連忙同孫縣令道謝，這是應當的，哪怕胡山長，致仕前的官階遠高於孫縣令，孫縣令按官場規矩稱胡山長為老前輩，但縣令是一地父母官，當地士紳都會很客氣，何況孫縣令的確是不錯的父母官。
這裡同孫縣令通了訊息，何恭的心也稍稍安了一些。
平靜的過了三天，碧水縣來了一行人，而且有正規文書，先去的縣衙，孫縣令倒還夠膽，主要是，在碧水縣窩了十來年，本身早絕了升遷的心，是故膽量就比較足了。何況，這一行人裡還有碧水縣人氏——趙二。孫縣令便說了，「我聽說選宮人皆是十三到十五歲之間，何姑娘已過及笄禮，又有親事在身，這要選上去，豈不是對萬歲大不敬。」
趙二道，「這就不消縣令大人操心了。」
孫縣令忍氣，「本官身為朝廷命官，受陛下之命為一方父母，事關陛下，本官自然要謹慎操心的。」
趙家自從出了個娘娘，娘娘還生了個皇子，如何還將小小的七品縣令放在眼裡，趙二冷笑，「這麼說，大人是要抗命？」
孫縣令不敢抗令，不過，孫縣令一個眼色，自的小僕先抄近道跑何家去通訊息。
何家也做了準備。
何恭在家坐的端正，他平日最是好性子，此生第一大恨就是眼前的趙二了，無冤無仇的，就這樣盤算他家。何恭忍氣，淡淡說出早商量好的話，他道，「我家丫頭去了山上朝雲觀修煉，正在閉關，前兒我去也沒見著人。」
趙二懷疑，「何秀才你不會是把你家閨女藏起來了吧？」
何恭極是厭惡的瞥趙二一眼，「我這話撂在這裡，藏沒藏起來，朝雲觀在那兒也跑不了。」
趙二還想說什麼，那邊陳大郎帶著一幫子人，胡文帶著一幫子人就到了，隔壁馮家太太也帶了小廝丫頭的來了，還有何氏家族，雖說不是什麼大家族，家族裡也有些人手的。一時間，何家小院站滿了人，趙二嚷嚷，「怎麼，想造反哪？」
誰怕誰啊？