阿念道，「帝都女人們能幹的事也很多啊。」
阿玄點頭，「是呢，待天氣再冷一些，便有慈恩堂出面施粥舍米，救濟那些窮苦人家。這慈恩堂便是太后娘娘出銀子建的，據說這銀子都是皇子妃、公主、官夫人們捐的。」
阿念問，「義母可捐過？」
阿玄搖頭，「我爹品階太低，還不夠捐銀子的級別。」
一路說著閒話，車隊便到了聞道堂。在車中便聽到了處處讀書之聲，果然是讀書人聚集之地。沈素的進士堂便開在此處，現下沈素早找了授課先生，自己做了東家，久不授課啦。
沈太爺與女婿何恭道，「我時常說，這時再清雅不過的地界兒。咱家在這裡也有一套宅子，我倒想住這裡來，他們只是不許。」
何恭道，「此地雖好，素弟平日裡上朝當差怕有些不便。」
沈太爺秀才出身，雖然現下家裡有功名的數他功名最低，老頭兒卻是很有幾分執拗，道，「我自己個兒過來還不成？」
何恭最是溫和有耐心的人，道，「岳父一人過來，未免冷清，且丹哥兒無人開蒙，也耽擱了孩子。就是素弟，也想在岳父膝下承歡，以盡孝心呢。」
何恭把岳父沈太爺哄的開了臉兒，沈素悄與姐姐道，「咱爹還是那樣，一見姐夫就處處順眼了。」
沈氏輕拍弟弟一記，沈素一笑，請一大家子先去宅子裡休息。畢竟，老爹老孃，還有親家何老孃都上了年歲，車裡再暖和，坐這麼久的車不動彈也是冷的。
沈素這邊的宅子也是個四進的，修建的十分齊整，何子衿相信，她舅是真的富啦。
老人們在宅子裡休息，孩子們可是坐不住的，阿玄已經開始組織大家出去爬山了，嫌阿冽阿丹小，阿玄不樂意要他們去，倆人還非要跟，不要他們跟，他們就立刻要哭一場的樣子，只得叫兩個小廝跟著，專管著在倆人走不動時背倆人。然後，一夥人便出去爬山了。沈氏十分叮囑閨女，「就你最大，記得照顧好弟弟們。」
「只管放心。」何子衿一口應承。
山上其實沒什麼景緻可賞，除了幾株早開的臘梅，便是葉子掉光的禿溜溜的花木了。沈玄介紹，「現下天冷，景緻不怎麼好看，待三四月，杜鵑花開時，滿座山的杜鵑花，漂亮極了。這山以前沒名字，後來大家看山上多植杜鵑，便取名叫杜鵑山。」
何子衿問，「我聽小瑞哥說，帝都有一棵極大的杜鵑樹來著。」
「那個見不到，那樹是長在謝尚書府的，我娘有一回去他府上吃酒，都沒見過，他家那院子，等閒不讓人進。」
何子衿聽說這極稀罕的杜鵑樹是長在人家尚書府，尚書是啥官兒知道不，正部級高官，何子衿兩輩子也是聽過沒見過的。一聽這話，何子衿就不提了，她也聽舅舅說起過謝尚書府的顯赫。
大家說著話，何子衿深覺這山不夠高，也不夠奇特，與阿玄道，「還不如咱們家的芙蓉山呢。」
沈玄道，「這就是人們來了，閒來沒事爬一爬，咱們家的芙蓉山比這山高，景緻也好的多。」
阿冽已經在同小表弟阿丹稚聲稚語的說起家鄉的山水來啦。
一行人中午方回的，何洛與幾個眼生的舉子已經來了，彼此見過，何洛見著何子衿很是高興，道，「我聽到沈叔叔說阿念和恭叔中了舉，就料到你們一定來的。先時倒沒想到子衿妹妹也能來。」見昔年跟在他屁股後面玩耍的小族妹也長成大姑娘了，何洛小先生的心腹之間充盈起濃濃的欣慰感。
何洛與幾個舉子都是蜀地人，沈素好客，讓他們都住這處宅院裡，唸書清靜，也方便十日一去補習班。
都是家鄉人，在帝都說起話來便多三分親近，中午分男女席用過午飯，何洛幾人便去進士堂上補習班了，何恭阿念跟著也去了。
何子衿是下午見到的沈舅舅的朋友小唐大人，小唐大人不請自到，進門就直嚷嚷，「阿素，我可聽說你家來了貴客。」
男女有別，小唐大人是被請去書房說話的，沈素與小唐大人交情不錯，小唐大人出身好，為人也好，是江北嶺江大儒的徒孫，以前還引薦沈素給江北嶺認識過。倆人相交多年，言語也是隨意的，沈素笑，「是我姐姐一家到了，你又是從何知曉的？」
小唐大人眉眼彎彎，「我訊息靈通。」
沈素不問也知道，「定是老陳跟你通的訊息。」沈素的鄰居陳主事在戶部當差，小唐的父親唐尚書正是戶部尚書，比陳主事高出五級不止。陳主事一個小小主事，想巴結尚書大人，尚書大人也不一定有時間。倒是小唐交際廣，因小唐與沈素相識，陳主事又是沈家鄰居，由此陳主事認識了小唐，對小唐十分奉承。
小唐大人笑道，「老陳同我說，你家那特會養花兒的外甥女來了。這不，我今兒過來給歐陽小師叔請安，聽說你帶了一大家子人過來，就趕緊來了。方便見一見菊花姑娘不？」
沈素笑，「你也算長輩，可得收著些，別把我外甥女嚇著。」
「怎麼會，你出去打聽打聽，誰不說我小唐最好相處不過。」小唐大人一幅信誓旦旦的模樣。
沈素便請小唐進去拜見長輩，女人們湊成塊兒，可不就在一處說話麼。聽說小唐進來拜見長輩，沈氏是個謹慎人，還道，「到底是外男，子衿先避一避吧。」
江氏笑，「姐姐放心，小唐大人定是過來見子衿的，先時他知道那綠菊是咱們子衿養的，來同老爺唸叨過許多遭。」
何子衿便沒避出去，也想見見這位小唐大人何等相貌之人。
小唐大人望去十分年輕，有些娃娃臉，面嫩，瞧著不過二十出頭的樣子，何子衿知道這類人便是四十也是一幅年輕相，不過，這年頭，男人三十而蓄鬚，小唐大人面白無須，想是還未至而立。果然十分年輕，一雙月牙笑眼，雖是一身的富貴氣派，為人卻極有親和力，待人熱情有禮，還帶了見面禮來，見到沈太爺沈老太太何老孃都是拱手為禮，直說，「聽沈兄說家裡來了親戚，我與沈兄相交多年，特意過來拜見。」
何老孃直道客氣，小唐大人道，「唉喲，我敬仰菊花姑娘多年，當初聽聞那稀世罕見的綠菊是何姑娘養出來的，唉喲喂，把我給驚的喲。何姑娘，你這般年紀就這般有本事，委實厲害。」又將何子衿從頭誇到了腳，又問何老孃，「您家姑娘可有人家了，唉呀，我家裡好幾個侄子正說親呢。」
何子衿才是給小唐大人驚著了呢，暗想帝都人難道如此粗豪奔放？
何老孃被搶親怕了的，連忙道，「定啦，在家就定啦！」
小唐大人倒不是搶親的人，只是十分遺憾，「可惜這麼有才幹的姑娘，算啦，既已定親，待您家何時擺酒與我說一聲，我定給何姑娘備一份厚禮。」
何子衿覺著小唐大人言談舉止十分可樂，又問她許多養花的知識，何子衿都與小唐大人說了，小唐大人道，「我有中有一盆臘梅，不知為何，近日不大精神。那是我與內人定情之物，何姑娘既精於養花弄草，不知能不能幫我瞧一瞧？」
何子衿一面覺著帝都人民比她想的要奔放一千倍，什麼「定情之物」這種話都能從朝廷命官的嘴裡堂堂正正的蹦出來，心下感慨著，何子衿也不是傻瓜，並未一口應下，而是道，「尚書府難道連個花匠都沒有？」
小唐大人將手一擺，道，「十分不中用，給花匠看好幾日都看不好，花匠都勸我另買一盆紅梅了。」
何子衿道，「我水平還不如花匠呢。」
「姑娘不必太謙，多少花匠能養出這般稀罕的菊花來，我那臘梅就拜託你啦，沒關係，萬一給養死了，我也不叫你賠。」
何子衿心說，我沒收你工錢就是好的，還叫我賠，去打聽打聽，多少人出錢想叫本姑娘養花，本姑娘都不給他們這個面子。不過，此一時彼一時，聽說小唐大人他娘是財政部長，何子衿十分小市民精神，能屈能伸地表示，「好吧，那大人不管哪天叫人送來吧。」
小唐大人瞧著何子衿那雙彷彿會說話的眼睛，不由哈哈大笑，與沈素道，「言不由衷，這就是言不由衷啦。」
何子衿並不是個小氣的，給小唐大人氣樂，笑道，「你再這樣，我可不幫忙看你的花啦。」
「那不能，賢侄女可不是個小氣人。」小唐大人還會給人扣高帽。
何子衿從未見過這般活潑的大人，不由也是一笑。
小唐大人有些不拘一格，沈氏覺著此人有些隨意過頭，何老孃卻覺著小唐大人不賴，與沈氏道，「你看小夥子說起媳婦來，多親切，一看就是跟媳婦關係好的，這樣的小夥子，就是隨興些，也不是個壞的。」
沈氏想了想，倒也有理。
何子衿覺著，自家祖母在看人上其實很有一手。
沈素也沒忘了請小唐大人幫著尋一尋那位叫謝莫如的先生，沈素為人，素來周全，是私下同小唐提的此事，小唐一聽便不禁皺眉，道，「這名字好生熟悉，似是在哪兒聽過。」
沈素連忙道，「想是你認得此人？」
「反正是聽過，一時倒想不起了。」小唐大人與謝家是極熟的，想了想，道，「謝家並未有莫字開頭的排行，倒是我問問阿芝吧，我總覺著這名字聽人說起過，倘是謝氏族中人，一問阿芝便知曉。倘非尚書府族中人，我再幫你打聽一二。」
沈素謝過，小唐大人不禁問，「你找這人可是有事？」既有事，如何還不知地址。
沈素道，「是我家外甥女，有人託她給謝先生帶了封信，只是不曉得這位謝先生住址。」
小唐大人不禁笑道，「這帶信的人也奇，既無地址，信往哪兒帶？」
沈素道，「據我外甥女說，因久不來往，那位託她帶信的先生也不曉得這位謝先生的地址。不過，想來不是難尋的人，不然也不能千里迢迢的叫她帶了信來。我想著，帝都人物，你比我熟，就跟你打聽了。」
小唐大人道，「放心吧，這人名我絕對聽過，就是一時想不起來，待我回家好生想想。再同阿芝打聽一二，定能想起來的。」
沈素知小唐說的阿芝是尚書府長孫謝芝，且小唐言聽過此名，想怕的確非濟濟無名之人，便再三鄭重託了小唐，道，「倘謝大人打聽不出，小唐你也莫到處嚷嚷，悄悄打聽方好。」
「放心吧，我做事，你還不放心。」小唐大人拍胸脯做保。