何子衿道，「不行，你先挑可以，也只能挑一半，剩下的是你哥哥的。」
阿曦倒也不是不講理的性子，哪怕想都把好東西搶到手，可母親這樣說了，還是給哥哥留了一半。阿曄見保住了他的禮物，總算放下了吊在半空一顆小心臟，怕他妹不高興，他便湊過去嘀嘀咕咕的同他妹說起話來，這小子嘴巧，沒一會兒就把他妹哄得眉開眼笑，還把剛剛割地賠款的兩隻鐲子要了一隻回來。
不一時，倆人就高高興興手牽手玩耍起來。
小孩子一時好一時歹的，何子衿乾脆也不在意了，她這一回來，事務便多，簡主簿家簡太太、莊典史家莊太太，還有段太太紛紛上門請安問好送年禮什麼的。何子衿這裡先把孝敬朝雲師傅的年禮點清裝好，也要準備著過年宴會之類的事了。甭看沙河到只是個小地方，也是麻雀雖小五臟俱全的，過年時，縣衙也會準備戲酒，請一請縣裡士紳們。同樣，何子衿也會應邀出去吃年酒。再者，縣裡過年還有廟會，介時，縣衙會出銀子請些戲班子雜耍班子來熱鬧幾天，全縣百姓都可過來觀看，也是縣裡的一樁盛事。
故而，阿念與子衿姐姐都忙的不可開交。
就是丸子現在也只是管著廚房，燒菜做飯則交給了自己的弟子小紫，丸子另有事務要管。她自小跟著何子衿一併長大，也識得幾個字，會打算盤，如今就成了何子衿的左右手，幫著規制年禮，採買貨品，準備宴席，完全就是內宅管事的交差。
就這麼著，人手都有些緊張，何子衿琢磨著待開春再採買些丫頭小子的使喚。
想到自己說買人這般隨意，何子衿不禁自嘲，她果真是入鄉隨俗了。
能自嘲就證明日子過得順遂，年前段太太過來跟何子衿報了回胭脂鋪子的賬，何子衿倒沒想到做的那紅參潤膚膏這般好用，很是有些訝意，段太太則是笑道，「太太用慣了這膏露，故而不覺。北地風大雪大，胭脂水粉合用的就少。故而，北地人多不若南人水靈嬌嫩。咱們這潤膚膏，打頭一回得了太太給的，我用起來就覺著比我以往用的好太多。咱們這地方，甭看是個偏僻地界兒，可守著榷場，有錢人就多。女人為這張臉，多少錢都捨得的。」
何子衿笑，「這倒也是，女人大都肯為臉花錢的。」
段太太也是一樂。
這個年過得頗是熱鬧，大年初一，早上晨起，何子衿與阿念先帶著孩子們去朝雲師傅那裡拜年，一道吃過餃子，略坐一坐，阿念與子衿姐姐就得過去縣衙了，他們今日應酬不少。與何子衿剛來沙河縣時，女眷圈子還是閻氏金氏為首不同，而今沙河縣的女眷圈子則是簡太太、莊太太、段太太為首的官吏太太圍繞在何子衿身邊了。
阿念那裡亦是宴飲不斷，好在，他是縣尊，酒水略沾唇即可，只是江仁、餘鏢頭，一個是江小縣尊妻族表兄，一位是投靠了江小縣尊的侍衛，沙河縣一應官吏都知這兩位是江小縣尊親近之人，不敢灌江小縣尊，對江仁餘鏢頭，他們可是不客氣的。
年節熱鬧非常，要說失落的大概就是簡主簿了。簡主簿曾欲謀馬縣丞留下的縣丞之位，為此還給江小縣尊夫婦送了厚禮，江小縣尊倒沒什麼意見，隨簡主簿只管去謀縣丞之位就是了，因為，不論誰再為縣丞，也不可能如當初馬縣丞一般強奪縣衙大權的。結果，簡主簿也不知是關係不到位還是運道不大好，總之縣丞之位沒到手，故而有些鬱郁。
好在，他在縣裡原就是個空頭主簿，他鬱不鬱的，大家去江小縣尊面前奉承尚且來不及，哪裡有管簡主簿的心情呢。
過年的時候，最高興的就應該是阿曦阿曄了，這倆人可是沒少收紅包，爹孃每人一個，朝雲師傅羅大儒那裡也是每人一個，還有江仁也有給龍鳳胎預備紅包，再者，過來縣衙拜年的下屬太太們，見著龍鳳胎都有紅包相送。只要這些太太奶奶帶著孩子來的，何子衿也有預備紅包給孩子們玩兒。
過年麼，圖個熱鬧。
不過，應酬幾日，何子衿就把龍鳳胎送朝雲師傅那裡去了，孩子們太小，感受一下節年的熱鬧就夠了。
出了正月，沙河縣又下了一場鵝毛大雪，伴隨著這場大雪，羅大儒那裡來了一位小客人。羅大儒打發老僕老黃過來請阿念何子衿過去見一見小客人。
何子衿還問黃老伯，「誰啊？這麼神秘。」
黃老伯還不說，笑道，「縣尊太太過去就知道了。」
倆人一去，何子衿就笑了，拉著江贏的手道，「妹妹要來，怎麼不提前說一聲，我好打發人去接你。」來的是江贏。
江贏與何子衿是少時相識，雖然何子衿與江贏的母親江太太交情更深一些，主要是江贏小何子衿幾歲，但認識的時間長了，何況何子衿同江夫人交情不錯，與江贏自也是要好的。見江贏來了沙河縣，何子衿很是高興。江贏笑道，「去歲紀叔叔寫信給羅先生，想送阿弟過來求學。紀叔叔離不得北靖關，我娘又有了身子，不能行遠路，乾脆我就送阿弟過來了。想著何姐姐、何姐夫正在此地，該我過去拜訪。」
「咱們姐妹，不必見外。」何子衿想到江夫人又有了身孕，不上為江夫人高興。轉頭看到跟龍鳳胎在一起說話的小小少年，只乍然一見，便夠讓人驚豔的了。這小小少年年紀倒比龍鳳胎大一些，但充其量也不過五六歲，雖人家不過五六歲，但相對於胖墩墩的阿曦以及剛說話說溜的阿曄，這位小小少年已是長眉秀目，雪膚花貌，以此便可想像日後該是何等俊美了。
不客氣的說，這少年生得比同母異父的姐姐江贏更要俊美，模樣約是肖似其父的。想到紀將軍毀了半張臉的容貌，再看看紀大郎的眉目清俊，便可知紀將軍未損容貌之前當是何等俊美絕倫之人了。
紀大郎很有模有樣的抱抱拳，板著張清秀小臉兒一本正經道，「何姐姐好，江姐夫好。」顯然是受過長輩的教導，故而是知道何子衿與阿唸的。
何子衿看他生得可愛，笑問他，「你們什麼時候到的？累不累呀？餓不餓啊？」
紀大郎道，「剛到一會兒，喝了薑絲糖水，不累。」
何子衿抱了抱他，又問他大名叫什麼，紀大郎道，「單名一個珍字。」
紀大郎口齒清楚，說話也都說得明白，且小小年紀已頗有禮儀。何子衿把龍鳳胎介紹給紀大郎認識，阿曦拉著紀大郎的手道，「娘，我們，紀哥哥。」意思是他們都認識啦。
何子衿含笑點頭，想起一事，連忙道，「這可不能叫哥哥，該叫舅舅的。」
龍鳳胎都瞪大眼睛看著紀大郎，有些不明白為什麼要叫舅舅？何子衿與他們道，「紀大郎叫我姐姐，你們可不得叫他舅舅麼。興哥兒也叫我姐姐，你們也是叫舅舅的啊。」
這麼一說，龍鳳胎就明白了。因著有一個小舅舅了，他們就喚紀大郎為紀舅舅，紀大郎不愧將軍府出身，見龍鳳胎叫他舅舅，自荷包裡摸出兩個小玉墜，一人一個。二人跟紀大郎道謝接了小玉墜，阿曦送了紀大郎一塊自己愛吃的牛乳糖，阿曄把自己腰上掛出來臭美的竹哨子送了紀大郎，然後，倆人就拉著紀大郎出去玩兒了，何子衿連忙問，「外頭正下雪，你們去哪兒？」
阿曦道，「廊下看雪。」
江贏給弟弟添了件狐皮小披風穿上，就讓弟弟與龍鳳胎玩耍去了。
因紀大郎年紀尚小，江贏會陪他在沙河縣住一段時間，何子衿邀請江贏去縣衙居住，何子衿道，「我那裡雖不比朝雲師傅這裡精緻，也有幾間可住的屋子。正好，讓大郎同阿曄阿曦在一處熟悉熟悉，反正以後他們也總在一起的。我也有好些話與妹妹說呢。」
江贏並不是個扭捏人，很痛快的應了。
及至將江贏與紀大郎安置妥當，晚間在縣衙設了接風酒，因姐弟二人遠道而來，用過晚飯後，何子衿就讓江贏與紀大郎休息去了。只是，何子衿很有些想不通，為什麼紀將軍會將年幼的長子送到羅大儒這裡來。待孩子們都睡了，何子衿悄與阿念說起此事時，阿念攜子衿姐姐去床上安歇，沉默半晌道，「大郎是紀將軍長子，紀將軍約摸是想著，待他大將，送他回帝都的。」
何子衿一怔，繼而明悟一二，不禁皺起眉，問阿念，「難不成，凡駐邊大將軍都有家眷在帝都麼？」
阿念於官場之事較子衿姐姐知道的就多了，阿念道，「自陛下登基，西寧關駐守的忠勇伯乃陛下愛女駙馬，陛下只此一女，聽說極為珍愛。自忠勇伯駐西寧關，公主殿下也跟著去了。南安關則是平遠侯駐守，平遠侯出身永安侯府，其母文康大長公主正是今上嫡親的姑媽。這兩位大將軍，聽說還是先時今上平判江南之亂時就跟在今上知邊了。」後頭的話簡直不必阿念說了，忠勇伯那裡有公主，比什麼都可靠。平遠侯更是父母都在帝都，且平遠侯為大長公主之子，身上一半皇室血統。唯紀將軍，無父無母無親族，而且，紀將軍先時與今上也沒什麼交情……紀將軍想在北靖關長久，必然要送長子回帝都的。
說為質子難聽，畢竟，紀大將軍也只是駐關大將罷了。但有長子在帝都，朝廷放心也是真的，於紀大將軍，仕途大約也能更進一步。
當然，眼下大郎實在太小，紀大將軍估計也是捨不得這麼早將孩子送至帝都，方將長子送到羅大儒這裡，畢竟，這裡有朝雲師傅。阿念相信，朝雲師傅身邊必有朝廷的人，不論帝后出自什麼樣的心思，必然會安排妥帖的人來服侍朝雲師傅的。正是因此，不忍將長子幼年便送往帝都的紀大將軍，便先將長子送到朝雲師傅這裡，由羅大儒啟蒙教導著，待得長子長大些，再將他送至帝都去。
想到紀大郎小小年紀就要擔負的政治使命，關鍵還是這般苦逼的相當於質子的政治使命，何子衿便不由對小小的紀大郎多出幾分憐惜來。她本就是個喜歡孩子的，自此對紀大郎更是好的了不得，卻也不是一味寵溺著他，只是，凡阿曄阿曦有的，何子衿都不忘給紀大郎置辦上一份。
沒多少日子，紀大郎就同江家上上下下都熟悉了起來。
而且，自從來了紀大郎，因為幾個孩子玩兒的好，阿曦阿曄還邀請紀大郎晚上與他們一道睡覺。鑑於龍鳳胎現在還是跟著父母睡，龍鳳胎的意思就是紀大將可以跟他們一樣分享他們父母啦。
可人家紀大郎在家都是自己睡的，後來就變為紀大郎邀請龍鳳胎與他一道去他屋子睡了。待得二月接了何老孃與興哥兒過來，家裡便愈發熱鬧起來。尤其興哥兒一看紀大郎都跟龍鳳胎睡到一處去了，他也不要跟祖母睡了。還是何子衿有法子，請來工匠打了張大大的圍子床給孩子們用，那床大的，足夠四個小傢伙在上頭打滾了。