阿念呷口茶，嘆道，「甭提了。以前節禮，哪回不得一車呢，倒不是咱家就差那點兒節禮，只是今年不比往年，今柳知府燒火呢，說官場送禮成風，知府衙門就發了一對肘子一對雞，到我這同知這裡，自不能越過了知府大人去，就同周通判商量的，一對雞實在拿不出手，就每人一對肘子。」
何子衿道，「那巡撫衙門呢。」
「田巡撫怕是要不自在的。」阿念嘆道，「府城有巡路御史在，知府衙門發這麼點兒東西，巡撫衙門也不能論車來發了，倒是比知府衙門更豐厚些，加了兩條肥魚。」
何子衿：……這是搞廉政建設呢。
阿念說著自袖管裡摸出張銀票遞給子衿姐姐，「東西少了，這上頭不能再少的。」
何子衿接了一看，竟是張五百兩的銀票子，不禁道，「果然是府城，非縣裡能比的。」說著一彈這銀票，道，「柳知府沒在這上頭燒火。」
「他要在這上頭燒火，第一個先得把自己燒死。」阿念道，「肘子魚的，少一條兩條的，也沒人計較。這真金白銀，下頭人指望著這個過日子呢。」
何子衿道，「柳知府的壽辰在十月，他這般，介時壽禮可如何張羅，輕了不是重了不是的？」
阿念道，「到時姐姐就同周太太商量著來吧，倘知府衙門要擺酒，大家必得送禮的，差不多就成了，難不成還真要做態到成了獨夫。」
何子衿笑，「這也是。」
傳聞中的李參政，是中秋節到的。
中秋後李參政家設宴，阿念身為正六品同知，正經的實權小官兒，亦在受邀之列。阿念是帶著子衿姐姐一道去的，官場宴會素來如此，男人有男人的應酬，女人有女人的交際。
李參政官階僅次於田巡撫，又是初至北昌府，第一次宴客，凡接了帖子的，沒有不給這位參政大人面子的。何恭沈氏也到了，李家卻也不算大擺宴席，因為李參政所請的，基本上就是從六品以上的官員，品階再低的，便不在李參政的宴請名單之內了。
何子衿原還以為李家既是魯地出身，想來家風亦與柳太太孃家孔家有異曲同工之處，不想李夫人極爽俐談笑人物。李夫人笑道，「如今重陽未至，北昌府就已是冰雪世界，初見此等風光，委實開闊眼界。」
田夫人笑道，「多有人來此地覺著氣侯嚴寒，不大適應的，如夫人這般一來北昌府便為之心喜的，可是少見。」整個北昌府，能稱夫人的，也就是田夫人李夫人二位了，從三品以上誥命，方可稱夫人。
李夫人笑，「我家在琅琊，冬天雖也多雪，只是沒有北昌冰雪這般氣派，好地方！」
田夫人笑道，「過些天還有府城的冰舞節，你既喜歡，咱們一併取樂方好。」
李夫人喜道，「這可好，我在孃家時，待臘月寒天，也曾在冰上游戲。」
田夫人笑，「可真真是投緣了，咱們這裡，我如今年紀大了，只能坐坐冰爬犁過乾癮，她們年輕的，江同知太太、周通判太太、何學政太太，都是愛在冰上耍的。」
田夫人都點名了，何子衿雖然較周太太年少，更是她孃的親閨女，按理她不該先開口，只是，田夫人先說她也自有其道理，那就是，雖然周通判與江同知品階相同，但，何子衿是有誥命，而周太太是沒誥命的。故此，田夫人要將何子衿放在前頭說的。何子衿便笑道，「是啊，每年冬天，待天寒地凍的時節，河裡冰凍的牢了，我們一大家子都要去冰面上玩兒的。以往在沙河縣，只聽說過府城的冰舞節，無緣一見。如今可是能過過癮了。」
「這可是咱們北昌府的盛事。」周太太笑，「那會兒，冰舞節連著廟會，熱鬧的了不得。」
沈氏笑，「待得年下，適逢佳節，又有些盛事，正當樂上一樂。」
杜提學杜太太亦道，「尤其那會兒，衙門出銀子請來百戲，與民同樂。」
大家便說起這冰舞節來，你說把柳太太鬱悶的，她，她是以孔聖人後代自居的，一言一行無不合乎禮法，出門都要帶帷帽的規矩，不要說滑冰、冰爬犁什麼的根本不能入柳太太的眼。就是那冰舞節是個啥東西喲，柳太太這剛來的，還不曉得呢。
好在，柳夫人有別的招，她與李夫人是閨中舊識，不過，柳夫人略略年長些罷了，道，「記得閨中時，歐陽妹妹還是文靜的性子，時久未見，妹妹較先時活潑不少。」
原來，李夫人孃家複姓歐陽。
何子衿心下一動，舀一勺甜羹吃了，這歐陽氏，可是魯地大姓。
李夫人歐陽氏唇角噙著一抹笑，與柳太太道，「不說我，咱們這些人，在閨中時哪個不文靜來著，就是不文靜，在外時也得裝個文靜的。如今都成親嫁人做婆婆了，還那般文靜作甚，又沒人來相看我，以後就剩我相看人了！」
李夫人言辭之潑辣爽俐，逗得滿堂人幾欲笑倒，田夫人撐不住，酒都灑衣襟上雲了，笑指了周太太道，「以往我說，論爽俐，你居第一，無人居第二，如今李夫人一來，你可叫人比下去了。」
周太太舉杯，笑對李夫人道，「我當敬李夫人一般。」
李夫人舉杯飲盡，一亮杯底，端的是豪氣干雲。
周太太叫聲「好」，也頃刻飲盡杯中酒。
田夫人起身更衣，李夫人言辭俐落，室內氣氛極佳，待得田夫人回來，大家說說笑笑，更是融洽。
待得李家宴盡，沈氏與閨女同乘，都說，「雖說是一個地方的人，李夫人性子瞧著倒比柳太太要好。」
何子衿笑道，「一樣米還養百樣人呢。這也稀奇，按理怎麼也算同鄉，倒看不出李夫人與柳太太如何親近來。」
沈氏也道，「雖然瞧著像舊相識，這二人的性子卻委實不大一樣。這樣南轅北轍的兩個性子，可不似好友。」
沈氏何子衿母女嘀咕了一回新來的李夫人，待何子衿回家後，問起阿念參政大人如何來，阿念坐在臨窗的小炕上，端起茶慢呷一口，道，「說來也是有緣法，這位李大人當年也是探花出身呢，只是比我早幾科罷了。」
何子衿也過去坐了，與阿念神秘兮兮道，「你知道李夫人孃家姓什麼不？」
「姓什麼？」
「歐陽。聽柳太太叫李夫人作歐陽妹妹，我曾聽弟妹說過，先帝有一位妹妹封號為壽宜大長公主的那位，先時嫁的是秦家，後來這位秦駙馬篤信佛祖，最終看破紅塵，出了家。先帝不忍妹妹空守度日，就為壽宜大長公主說了一門親事，聽弟妹說，這位大長公主的第二位駙馬就是姓歐陽的，據說也是魯地人氏，只是不曉得與這位李夫人是不是同族了。」何子衿道。
阿念緩緩頜首，道，「這倒有可能，歐陽駙馬一直在靖江港當差，靖江港那地方，再肥不過的肥差，就是在江南官場，也是一等一的實權人物了。」內眷之事，阿念不清楚，但官場上的事，如歐陽駙馬這般身份，阿念大都知道的。
何子衿道，「你說，在魯地，是歐陽家顯赫一些，還是孔家顯赫一些。」
阿念笑，「要大面兒上說，朝廷都得尊奉孔聖人後代一聲衍聖公，現在歐陽家出一位大長公主的駙馬，孔家卻未聽聞有何顯貴之人，論實權，應該是歐陽家更勝一籌。」
何子衿道，「我也這樣覺著，那位李夫人言談嬉笑，並沒有特別顧忌柳太太的地方，我想著，一則是李參政官職高；二則便是李夫人孃家顯赫了。」
阿念道，「如田巡撫這般官階資歷之人，在豪門旁系出身的柳知府面前，都失之優柔。李大人出身沒落官宦之家，李夫人如此，想來孃家定是與歐陽駙馬同出一族了。」
何子衿笑，「其實要我說，田巡撫實在是小心太過了，他堂堂一地巡撫，竟能對著知府都這般容忍。不說做官，就是為人，還不蒸饅頭爭口氣呢！管他什麼出身，田巡撫這性子，哎，真叫人提不起勁兒來。」
阿念笑道，「老話還說，江山易改，本性難移。田巡撫這秉性，給人為副手是極好的，說不得，當初餘大人就是取中他小心謹慎這一點。」
「是啊，咱們也不過在家閒話說說罷了。他們這些高官顯貴鬥法爭強什麼的，委實與咱們不相干。」何子衿一笑，說起家中事來，「明兒秋闈就考完了，也不曉得阿冽考得如何？」
阿唸對小舅子極是看好，「他文章火侯差不離了，只要按平日的水準來寫問題不大。」又道，「我算著，明兒也是阿燦的滿月酒，怎麼沒聽說岳父家擺酒啊。」
何子衿笑道，「哪裡就這麼急了，這擺酒也得親戚朋友全到才熱鬧，原定是今天休沐日擺酒，偏趕上李大人設宴，如此就再推遲幾日。待阿冽回家歇好了，再擺酒不遲。」
阿念笑，「要我說，倒不必急，倘阿冽得中，正好一併擺酒，豈不更是熱鬧。」
何子衿忽然道，「你說，咱們都這麼說，必中必中的，阿冽是不是壓力很大。」
阿念道，「這算什麼壓力。家中人的期待，原是動力，倘因家中人期待過多，就倒下了，天下還有這樣的道理。那將軍不必出征打仗了，但凡將軍打仗，哪個不是家裡期盼打勝仗的。」
何子衿打趣，「不愧是探花大人哪，說話一套一套的。」
「客氣客氣。」
話雖這般說，待得第二日，阿念吃過早飯去往衙門當差，阿曦帶著雙胞胎去朝雲道長那裡唸書，何子衿就往孃家去等著弟弟自貢院歸來啦！