沈氏輕輕拭淚，笑道，「阿冽也給你祖父上柱香，叫老人家知道，地下也安心。」
阿冽上前，鄭重的給祖父上了香，連帶著曾祖父母那裡，也一併上了香，磕了頭。何老孃瞧著長孫這英挺俊俏模樣，又這般會念書，有本領，心裡那個喜歡啊。何老孃直道，「咱阿冽這人才，擱在帝都也是一等一的啊。」
何子衿打趣，「您就別這般自賣自誇了，一聽就是親祖母說的話，可見真是孩子是自家的好。」
何老孃斥道，「哪裡是自賣自誇，我說的都是實誠話。」高高興興的挽著孫子的手回自己屋去了。
何老孃一回屋就交待沈氏，「趕緊給阿冽預備去帝都的東西，衣裳用具自不消說，車馬也得齊備，還有炭火火，路上斷不能冷著。」
沈氏笑道，「先時我就同阿幸都預備下了，只是桂榜未出，不好與老太太說。如今既在桂榜之上，也該準備去帝都春闈的事了。」
餘幸忙道，「我祖母走前說了，我孃家都準備好了相公讀書的院子，叫相公去了只管專心讀書就是。」
何老孃沈氏聽這話都極是滿意，何老孃道，「這倒是。不過，阿冽去了別忘了去你舅舅那裡，讓你舅舅看看你哪裡需要補習的。」與孫媳婦道，「阿冽他舅在春闈補習上，闔帝都都有名的。」
餘幸笑道，「我在帝都也聽說過沈舅舅的名聲。當初我哥考春闈，還去沈舅舅的進士堂聽課了呢。」眼下餘幸自不說沈素那「死要錢」的外號，哪怕是「死要錢」，多少人擠破頭想去進士堂聽課補習呢。
何老孃深覺小舅爺有用，道，「阿素在這上頭，常人所不能及。」有這麼位會補習的小舅爺，何老孃覺著，非但孫子有沾光，說不得以後重孫子也能沾光。這般想著，何老孃很是喜滋滋的瞧了阿燦一眼，道，「我看，阿燦這面相比他爹還好，以後定也是個有福會念書的。」
正說著話，小福子也回來了，小福子先笑著請罪，「上了年紀，不若年輕人腿腳俐落。」說著自袖中取出秋闈榜單，阿冽忙接了過來，笑道，「我正說想看秋闈榜單呢，福子叔你就尋了來。」
沈氏笑道，「孩子們年輕，跑跑腿兒，論周全還是得你。」
小福子行過禮就退下了，因著是報喜的大喜事，父子二人一人一個大紅包。
阿冽看過榜單，笑道，「周家三哥也在榜上，比我還靠前呢，週三哥是第八名。」
何老孃問，「鄭大爺在不在榜？」
阿冽搖頭，「鄭大爺文章也不差，只是身子不支，惜乎未能競全功。」
榜單上這些人，阿冽認識不少，道，「我想著，定也有同窗一道去帝都的，倒不若同行，人多不說，路上也能互相照顧。」
何子衿道，「這話是。」
沈氏道，「桂榜之後就是鹿鳴宴，宴後倒可問一問，倘有同路的，一道去才好。」
阿冽應了。
外頭忽響起鞭炮聲，何老孃一拍大腿，直道，「唉喲，忘了提前買鞭炮了！看，人家都開始放了！」
三姑娘笑道，「這麼近的音，絕不是別人家，定是咱家放的。」
翠兒笑道，「我們當家的早就提前預備了炮仗，想著大爺這科必中！」
何老孃道，「去跟小福子說，都放了，待明兒再買些，預備著春闈時用。」
阿冽：壓力山大！
阿冽壓力大不大，家裡沒人當回事兒，反正家裡只說能中的吉利話，什麼，可能不中啊，下場試試水深水淺啥的，根本沒人說。不多時候，報喜的就來了，打賞啥的何家都是做慣了的，這些來報喜的差役每人兩個大紅包，餘幸喜悅之下也包了大紅包，一人一個，份量很是不輕。那報喜的更是好話不盡，笑鬧一時，方辭了去。
何家是去貢院看的榜單，阿念何恭就是在衙門裡得的榜單，桂榜的榜單，不必交待就有人抄了來。阿念一看，小舅子金榜題名，不由一笑，底下人哪個不是心明眼快的，紛紛恭喜了上峰一番，還說阿念當請客。有這等喜事，阿念如何會小氣，中午就一道去北昌府最有名的館子平安飯莊吃的席面兒。何恭那裡更不消說，何恭這位學政，還因兒子秋闈的避諱，沒有參加今年的秋闈工作。如今兒子得中，何恭也受了上上下下的一番恭喜。今日今時，不知多少人流下了喜悅的淚水，又不知多少人因落榜而抑鬱長嘆。
何家直熱鬧了一整日，何恭回家時，江仁胡文兩家子還沒走呢，江仁胡文是晚上來的，都說，「知道阿冽中了，鋪子裡不論掌櫃還是夥計，一人加一月月錢。」
阿冽亦是滿面喜色，笑道，「還是先生說的對，多準備這三年，心裡就有底。」
阿念笑，「夯實了基礎，春闈亦可一搏。」
江仁道，「阿冽你們去帝都春闈，不妨與我們商隊一道走，如此一路上飲食住宿都有人安排。商隊與你們一道，也可省些關卡麻煩。」要知道，古時舉人赴考，拿著考憑便可在驛站安歇，沿路更無官兵為難。
阿冽道，「那極好，待我聯絡一下，看有多少同窗一併去帝都以備春闈。」
何恭不禁問江仁，「這都重陽節了，天兒這麼冷，你還要去帝都？」
江仁笑道，「這次回帝都，不是我領隊，是阿水哥領隊，阿水哥還要回老家把家小接過來。」說著又道，「都忙暈了頭了，姑姑姑丈有沒有給沈家外祖捎帶的東西，正可一併帶去。」
沈氏忙道，「有。」又說，「這離得遠，平日裡無非是央驛差送幾封信，東西很久沒送了，我可得好生收拾收拾。」
何老孃道，「收拾些輕便好帶的，不然東西太多，就走得慢，何況這天寒地凍的，豈不拖累腳程。」
沈氏笑道，「母親放心，我曉得。」
阿冽這番高中，闔家喜悅不盡。三姑娘在回家的路上就與丈夫道，「孩子家，還是得唸書，才有大出路。」
胡文笑，「也得看孩子自己個兒，倘是這塊兒材料，沒有不讓他們唸的理。我看二郎書就唸的不錯，三郎年紀尚小，不過，瞧著也是個聰明的。」
三姑娘道，「別光說小的，小的以後有的是時間念，重陽這展眼就到說親的年紀了，倘能考個秀才出來，親事上就能更進一步。」
這麼大冷的天兒，弟弟們都隨父母坐車，重陽不怕冷，每次出門都是騎馬的。聽父母在車裡說話，重陽不禁哀號，「娘你還是叫二郎三郎唸吧，我不是那塊兒料。我像我爹，做生意還差不離。」
「就是做生意，多念些書，人家還說你是儒商呢。做生意你以為就不用唸書了？幹啥都是多念些書好！」三姑娘想到長子唸書上不大成就心生鬱悶。
重陽見她娘囉嗦個沒完，哼哼兩聲，不敢再招他孃的話，識趣的不再多說。
三姑娘一直為長子的課業發愁，何琪則無此愁悶，何琪的愁悶在長子的身體上，「唉，這唸書自要用心，可要依我說，身子比唸書更要緊。倘身子不成，念再好的書有什麼用？你看重陽，多壯實，我瞧著重陽就高興，尤其吃飯，那虎頭虎腦的模樣，吃了一碗再添一碗，很是叫人喜歡。你再看咱們大寶，在誰家吃飯都那樣，一根一根的，這哪裡成？沒事兒了也不說出去跑跑，煅煉下身體，總窩在屋裡看書。你聽何家嬸子說了沒，就嬸子家隔壁鄭大爺，就是總悶屋裡念裡，書唸的不錯，身子骨兒卻是給悶的不成了，這回秋闈，自貢院出來就是高熱，求醫問藥的折騰了半個月，身子好了，榜也沒中。聽說，這鄭大爺又病了。我不愁大寶兒唸書，這孩子，自小就知道用功，你沒事多帶大寶出去轉轉，別叫他總悶著才好。」
江仁倒不大關心兒子的學業，不過，兒子的健康他肯定是很關心的，江仁正色道，「你這話是。」又說，「大寶也玄，當初你懷著他時，沒少雞魚進補，生下來也頗是肥碩，怎麼越長越竹竿呢。」
何琪嘆道，「要不說叫人發愁呢。」跟丈夫商量著，要不要買些燕窩給長子吃，何琪是聽說餘幸常年吃燕窩，便動了這心。
江仁出身尋常，對於燕窩人參一類東西，一向當藥來看待的，江仁道，「不用吧，孩子還小，吃這些藥材進補，別補壞了才好。老話說的好，是藥三分毒。」
何琪與丈夫商量道，「我想著，托子衿妹妹請竇大夫給咱們阿仁把一把脈息，看如何調理，趁著孩子還小，把身子骨兒調理好，不說以後考功名的事，就是成親娶妻，也得好身子骨兒不是？我寧可孩子不念書，也不能叫孩子熬壞了身子。」
江仁道，「我去與子衿妹妹說，介時請竇大夫開些藥膳，不論多名貴的，不惜銀錢，能吃好就成。」
何琪點頭，很是為兒子調理身體下了一番決心。
何子衿阿念這正經的姐姐、姐夫，自然也為阿冽高興，一路回了家，倆人心情仍是大好。連阿曄阿曦都覺著，舅舅成了舉人，他們做外甥做外甥女的也是超級有面子的呀。
何子衿倒是沒想到還收到了周太太的厚禮，周太太笑道，「果然那金符和那及第粥是極靈驗的。」
何子衿笑道，「這是你家三郎書唸到了這份兒上，倘他課業不通，再靈驗也沒用。」
總之，周太太也是人逢喜事精神爽。
自來，有得意人，就有失意人，如鄭家，看何冽中了，何家上下這般歡喜不盡，初時只是心下稍有妒意罷了。不料鄭家姨奶奶一席話，可是把鄭太太氣個仰倒，鄭姨奶奶道，「虧得太太親自端著粥去何家問這及第粥可對味兒，妾身聽聞，那及第粥，咱家做的味兒根本就不對。不然，咋能不靈驗呢！再者，味兒不對倒罷了，興許人家這是不傳之秘，可話說回來，虧得還是鄰居呢，平日裡走動，咱家何時不是客客氣氣的。偏生何家就請了周家公子來他家喝粥，咱們就住對門，何家就沒這麼句話也叫大爺過去喝粥。妾聽說，何家還有一種金符，極靈驗的，何家就給了周公子，也沒給咱們大爺！」說著幽幽一嘆，「也是，誰叫人周家是正六品通判家，咱前老爺只是從七品司庫呢。」
這一嘆，直嘆得鄭太太心頭火起！