「是啊，咱們在一處說說話，吃吃酒，我雖老了，可也喜歡看你們年輕人妝扮起來，我看著你們，也就年輕幾歲了。」田夫人已過了誇顏色的年紀，不過，田夫人畢竟出身織造府，再加上誰沒年輕過呢。田夫人現在就喜歡看年輕人打扮，花團錦簇的，瞧著也歡喜不是。
何子衿摸摸臉，笑道，「您二位這般讚我，我臉都要紅了。」
田夫人笑道，「如何麵皮兒這樣薄，以往我就說，你這樣的年紀，正是該好生打扮的時候，我說你以往穿得就素了。」
何子衿笑道，「我以往也不素，只是，平日也沒的巡撫大人過壽這樣的大日子，就是家常衣衫了。」又贊田夫人衣裙精緻，周太太那釵別緻，還有一二女眷湊趣，大家就說起吃穿打扮來。
柳太太來的也不晚，只是一身半舊的絳色衣裙，很是叫田夫人皺眉。最後到的是李參政夫人，李夫人也是做祖母的人了，衣飾已不尚華麗，多是往優雅裡發展了，但依李夫人的性子，身上頭上更沒有一樣不雅緻考究的東西，李夫人一樣賀了壽，就坐在了田夫人右下首，此時，何子衿倒還能坐在中間的位子，這倒不是阿念官職高，主要是她有誥命在身。如周太太與沈氏，基本上還能在這正廳有個座兒就不錯了。每次這般排座，何子衿都有些不自在，覺著還不如以前跟她娘坐最後呢。
沈氏倒是想得開，覺著閨女有誥命很是體面。
今日田巡撫壽辰其實與以往並沒有什麼不同，可大家的心，顯然不在這壽宴上。有去歲柳知府那清茶待客不收禮的壽宴，田巡撫這壽宴，哪怕就是先前的規矩，大家仍是覺著，這壽宴很是意味深長啊。
好在，官場裡混的，一團和氣還是能做出來的。不過，諸人心裡也明白，如今已是風雨欲來了。
吃過田巡撫府上的壽宴，大家便各回各家了，連沈氏都不望提醒閨女一聲，「你近來，少往田柳兩家去，聽你爹說，他們兩家快撕破臉了。」
何子衿也不想往這兩家去啊，何子衿道，「爹在提學手下幹，杜提學的品階較柳知府還要高，娘你自然不必往柳家去。可阿念，正在柳知府手下，要是柳太太那裡有請，我哪裡能不去。怕我這裡一旦不去，柳知府還不得給阿念穿小鞋呢。」
沈氏也是嘆氣，道，「這可真是神仙打架，凡人遭秧。」與閨女道，「前番你爹跟提學大人建議說這各州府縣的官辦學，除了四書五經，也該把君子六藝的課程都開起來。都知道這是好主意，可杜提學官兒雖大，卻不比知府手裡有實權，就這點事兒，巡撫大人同意了，知府大人哭窮，硬是沒錢。這事兒現在還沒辦起來呢。」
何子衿道，「這都大半年的時間了，還沒辦呢。」
「沒有。」沈氏道，「現在聽說，只要是巡撫同意的，知府必然反對。凡知府支援的，巡撫必然搖頭。總這麼較著勁兒，也不說有空多辦幾件實事。」
何子衿嘆道，「你看田巡撫這壽宴上，柳太太穿的那叫什麼呀。」
「柳太太平時也都這樣兒。」
何子衿皺眉，「廉不廉潔也不在於穿什麼，不是我說，倘的確是家資不豐，穿得尋常些也就罷了。柳太太這種，出身名門，嫁入豪門，也這樣，就過了。」
「誰說不是呢。」沈氏道，「聽說杜提學年初又給巡撫衙門、知府衙門上了計劃書，現在還沒批呢。知府衙門算了，說是今年預算都超了好幾萬兩，實在沒錢投在官辦學上。」
「難不成杜提學得罪過柳知府？」
「你不曉得？」
何子衿搖頭，「沒聽說啊。」
沈氏屬於教育系統女眷圈子，對教育系統的事比較清楚，「我還以為你知道呢。說是先時柳太太相中了杜家子，原是想做親，杜家不大樂意。」
何子衿道，「還真沒聽說。要是因這事，柳家也夠狹隘的。」
「誰說不是呢。」
母女倆剛唸叨了一回教育系統的事，接著北昌府就出了一件頗令人讚歎叫好的事。那啥，撥給提學府的設立君子六藝課程的銀子有了，巡撫衙門拿出來的，田巡撫把收到的壽禮折現，拿出銀子給提學司辦教育，給官辦學增添課程，讓學子們能更多君子修養。
田巡撫辦的這事兒，叫誰說都得讚一聲漂亮。
田巡撫還開了回茶話會，語重心長的教導了北昌府諸官員一回，道，「柳知府去歲沒辦壽宴，請大家吃的茶。這是柳知府的性子，可我想著，百人百脾性，我看，自去歲柳知府壽宴後，大家都不敢過生辰了。」田巡撫笑兩聲，拈鬚道，「不必如此，咱們又不是貪銀子，正常的人情往來，有什麼關係？難不成，有柳知府這隻請喝茶的，大家就都不辦壽宴了。像去歲剛升上來的江同知，就嚇得沒敢過生辰，是不是？」
江同知心下極是震驚，田巡撫知道他沒辦生辰的事不為稀奇，只是，怎麼拿他說話啊？江同知露出一絲訝意，繼而忙道，「下官在家吃的長壽麵，因是頭一年過來，沒往外派帖子。」
杜提學笑道，「雖然江同知這生辰過得低調，不過，可是給我們州學捐了一百兩銀子。今年江太太過生辰，又給我們州學捐了一百兩銀子。賢伉儷這等為善不欲人知的品格，定是受巡撫大人薰陶。」
江同知不由看杜提學一眼，他岳父是杜提學手下的官員，平時他與杜提學也沒仇啊，杜提學這是什麼意思。果然，柳知府聽這話就不大痛快，笑睨江同知一眼，道，「江同知一捐就是一年的薪俸，也是我們官員中的楷模啊。」說著又問，「江同知把薪俸都捐了，家裡生計如何維繫啊？」這小子平時在我跟前兒老實的很，不想私底下卻是大大的狡猾。
江同知已是心生不妙，知道柳知府這是想得多了，只是，柳知府這咄咄逼人的勁兒，江同知卻也不想就此遂了田巡撫的意，並不順著杜提學的話，而是道，「我主要是家裡娘子善持家，不等著薪俸買米下鍋，不然，倘我自家還顧不過來，我也不能就把俸祿給捐了啊。」
「江同知家辦的女學，可是咱們北昌府大大有名的。」鹽課王提司笑，「不是我說，咱們誰家差錢，江同知家裡都不能差錢啊。」
「先得跟諸位同僚們說一句，那女學可不是我辦的，是我家娘子辦的。說來，我家裡都是靠孃家私房撐著呢。」江同知也不是包子啊，見王提司都擠兌他，江同知笑笑，看向王提司，「我家啥樣，各位大人都知道。不比王提司，前兒我可是聽家裡娘子說如今鹽一日貴似一日，鹽這麼貴，王提司怎麼倒穿舊衫了？莫不是你鹽課家都吃不起鹽了？」阿念說著就笑了起來。
李參政哈哈大笑，道，「江同知以往總愛做少年老成樣，倒不知這般風趣。」
阿念微微一笑，「我是想著，我家因娘子擅持家，說來不算窮的，尋常吃食都吃得起，家裡娘子都說鹽價居高不下，我家都如此，就不知尋常百姓家如何了。」
李參政正色道，「說的是，鹽不同於他物。還是得注意一些。」
田巡撫看一眼王提司，道，「到底怎麼回事？」
王提司道，「這鹽價自來也都會有些波動，因著近來先是供應北靖關軍中用鹽，故而一時緊張了些，價錢才高的。待得鹽井那裡運來新鹽，自然就有降下去了。」
田巡撫卻是不吃好糊弄的，這位是餘巡撫的老助手了，對庶務極是精通，道，「軍中供應，每月自有時間，哪年都是如此，哪裡有什麼先後？規矩沒變過，怎麼今年這鹽就這麼貴了？」
王提司面兒上就有些不大好看了，但田巡撫高他n級，王提司不痛快也只得礙著頭皮道，「下官也只是管著鹽課鹽引，至於鹽賣什麼價錢，那是鹽商的事，只要不是太離了格，咱們也不好管的。」他是真不曉得鹽價現在如何？
田巡撫便看阿念一眼，道，「王提司既然只管賣鹽引收銀子，同知衙門也有兼管鹽政之責，那江同知就去查查，這鹽價到底是怎麼回事？」
阿念忙起身應了。
大家自巡撫衙門告辭時，除了以北昌將軍為首的武將陣營沒什麼反應外，文官陣營基本上是各懷心思了。阿念也很是氣不順，他平日裡安安分分的一個小官僚，竟然被逼著給站了隊，是的，經過巡撫府這一番不動聲色的較量，擱別人看來，江同知絕對是巡撫系啊。但，只有江同知心內知曉，他從沒有向田巡撫投過誠啊！
一朝不慎，兩面不是人不說，還給田巡撫推出來做前鋒！
江同知心下不爽，可想而知。
要是評一個比江同知更不爽的，也就是今天叫田巡撫一系擠兌的鹽課王提司了。王提司的臉色在一齣巡撫衙門時就臭的跟大暑天的臭雞蛋一般。王提司冷冷看江同知一眼，接著往江同知方向啐一口，罵，「叛徒！」
哪怕真的兩面不是人了，江同知也不想給人知曉啊！可這畢竟不是什麼秘密，江同知也不是好欺負的，當下冷冷一笑，轉頭啐了回去，由於江同知年輕，力氣好，準頭足，這一口十分精準的啐到了王提司腳下，江同知探花出身，很有文采懟一句，「賤人！」
王提司的臉當真就臭到發綠，他在田巡撫面前不敢放肆，那是他官階與田巡撫相差甚遠。如今竟被一小小同知回罵，王提司再不能忍，一步過去，「你說什麼？」
江同知似笑非笑，「說你王提司上遭同我說，柳知府想和杜提學做親，結果沒成，你王提司正欲毛遂自薦，是不是？」
此話一齣，柳杜二人臉色都難看起來，王提司一把握住江同知的手腕，「你敢造我謠！」
江同知冷冷道，「巡撫大人已將鹽價之事交與本官調查，我不比你王提司，還有造謠的閒情逸致。」一巴掌開啟王提司的手，抽回袖子，揚長而去。