「等了幾天？」江按察使問。
「我運道不錯，只等了半月就等到了大人。」
「你秋闈的名次不錯，我還以為你會參加明年的春闈。」
江按察使知道他的秋闈名次，高舉人並沒有什麼竊喜之處，他中秀才的年紀，江按察使當年已是探花。他今科只是名次不錯，但據他所知，江按察使當年案首之後第一次秋闈便是解元，及至帝都春闈，更是一榜探花。江按察使有過目不忘之才，知道他的名次有何稀奇的。就是他那在許多人眼裡還不錯的名次，在江按察使這位年輕的前輩面前，也沒有任何耀眼之處。
不過，江按察使的話，還是要答的，高舉人道，「我的文章，在北昌府還算可以，但想在帝都，與天下舉子一爭，怕還是要多加磨練。」
江按察使不置可否，及至山頂，雖有暖陽當空，但烈烈山風之下，高舉人縱一身大毛衣裳，也不禁打了個噴嚏，俊郎的眉宇間，鼻尖微紅。江按察使看向五喜，五喜取了件大毛抖篷，江按察使示意高舉人穿上。高舉人倒也不矯情，道了聲謝，就接過衣裳穿了起來。
這是座山並不高，但自山頂向遠方極眺，整個北昌府盡收眼底。江按察使道，「跂高而望，不若登高之博見。嗯？」說著，江按察使看向高舉人。
跂高而望，不若登高之博見。這句話是荀子說的一句話，意思是說，我踮著腳看遠處，不如我站在高處看得更高更遠。高舉人自然知曉此句，但此時江按察使說出來，高舉人就有些不明白了。江按察使倒沒弄什麼玄之又玄的事兒，他接下來就把話說明白了，「高琛啊，這座山高嗎？」
高舉人道，「不算高山。」
「對，但從這裡，已可以望見北昌城。」江按察使接著換了個話題，道，「你這麼處心積慮的來見我，不怕我著惱？」
高舉人的聰明之處就在於，他沒有說什麼「大人胸懷寬廣」的廢話，他道，「我聽說，當年陸家之事給些許小人知曉，有人想在我功名上動手腳已討好大人，倘當年非大人護我一護，怕就沒我今日了。」對陸家之事，高舉人當真是無妄之災。可世間從不乏小人在，高琛當年雖是案首，但案首不過秀才功名，對於江按察使這樣的高官而言，收拾他一介秀才，不過舉手之間罷了。不過，江按察使都對陸家都未出手，何況一個高琛。
「原來是有所倚仗。」
「學生能倚仗的，無非就是大人的胸襟。」
真個拐彎抹腳的馬屁，江按察使道，「你來見我，不是為奉承我而來。」
高琛搖頭，「說不清，就是心裡想來見大人。」
「你心裡想來見我，但你的心事卻又不好說。」江按察使問，「你想從我這裡得到些什麼呢？」
這話問的，高琛是當真不好說了，江按察使道，「那我就隨便說幾句。」
「大人請講。」
「你心裡那說不清的感覺，就來自於你腳下這座不夠高的山，你只看得到北昌城，所以，會有你心中的那些煩惱。早些去帝都吧，到了帝都，就會明白，現在這座山，委實太矮。高琛，你的眼界，應該放得更寬闊高遠，那時，就不會有這些煩惱了。」野心家應該有野心家的舞臺。
打發走了高琛，阿念下山，見亭中已升起炭火，雙胞胎正蹲在一畔烤肉呢，阿念笑道，「剛不是說吃小籠包麼。」
雙胞胎異口同聲道，「小籠包吃過了，還想吃烤肉。」
阿念接過子衿姐姐遞過的熱茶，呷一口道，「嗯，多烤些。」
受到父親的鼓勵，雙胞胎烤的更起勁兒了。龍鳳胎想幫忙都插不上手。
何子衿問，「那就是高舉人麼。」何子衿不認得此人，阿曄卻是認得的。
阿念點點頭，未再多言。
及至回家，讓孩子們各去休息，何子衿與阿念洗漱後一道坐在暖炕上說著家常話。何子衿有些不大理解這位高舉人，道，「他到山上等你做什麼呀，宮家回絕他的提親，難不成想託你向宮家說好話？」
「想哪兒去了，他可不是這樣的人。」阿念臉色微沉，指尖在膝下輕輕敲動幾下，道，「他當是猜出了些什麼？」
「猜出什麼？」
阿念輕聲道，「阿冽娶的是巡撫的孫女侍郎的長子，俊哥兒定的是大理寺卿家的姑娘，高舉人是個有野心的人。」還有就是，他升官升得太順利，怕也是叫這位高舉人著重分析過了。不然，今日高舉人要等的該是岳父，而不是他了。
何子衿想了想，道，「他頂多是看咱家近些年順風順水想搭個順風車，要說別個，我不信他能猜出來。」
「那些他自是猜不出來的。」阿念道，「不過，一個舉人都注意到了，想來注意咱家的人不在少數。」
何子衿道，「咱們已是很低調了。」
「管他呢。」阿念拉了子衿姐姐一併在炕上靠著枕頭，倆人膝上蓋一床錦被，阿念笑道，「在這北昌府自由自在的也挺好，我時常想，像餘巡撫那般，在北昌府呆個二三十年，或者，到了不想做官的時候，咱們就致仕回鄉，如何？」
何子衿笑，「這自然好。」又悄悄問阿念，「高舉人這種，無非就是自己在心裡忖度，以為咱家有什麼大靠山。你說，餘家，是不是知道些什麼？」
阿念點頭，「非但餘家，就不曉得杜家是不是也知道了？」
「餘家是太后娘娘的親戚，知道個一星半點兒的不算什麼。杜家不是寒門出身麼，他家能有上層的路子？」
「唉喲，我的子衿姐姐，那杜大人能做到大理寺卿，能是尋常寒門麼？」
何子衿微一琢磨，也就明白了，感慨，「你說，這些人怎麼這樣急，阿冽俊哥兒說起來，總是遠了一步。」
阿念並不抗拒聯姻，他道，「阿冽俊哥兒也沒什麼不好，與他們倆聯姻，更是近可攻退可守啊。阿曄幾個，就太近了。再說，阿曄還小，雙胞胎更小。等他們長大，一樣要成親生子。」
「也會像阿冽俊哥兒一樣，娶高門大戶家的小姐為妻麼？」
「門第上我倒不大在意，先要他們自己喜歡才好。主要還是要看姑娘家的人品才幹，家族想要長久，靠的不是姻親，而是自己。」
「這話對。」
阿念一笑，攬子衿姐姐在臂間，二人靜靜的靠在軟枕上，阿念忽然道，「那個高琛的性子，很像徐禎。」
徐禎。
子衿姐姐想了一會兒方想起這是誰，子衿姐姐握住阿唸的手，道，「野心勃勃的人，什麼時候都不缺。」
「是啊。」
阿念也只是突然感慨一句罷了。
不過，還是希望他能走出一條平穩安全的道路來。
但，太多的交集則不必了。