阿曄點點頭，他年紀尚小，而且，並不是喜攀附的性子，想來也知道，這事關乎他親奶奶與他們一家子的名聲，阿曄就問了，「娘，那我親祖父現在在哪兒呢？」
「這誰知道，你親祖父親祖母都不是啥好人，我跟你說，你就當沒他們就行了。」何子衿道，「就他倆那人品，真是負負得正，生出你爹來。你哪裡知道你爹當年受的苦，你祖母就放下五百兩銀子就把你爹丟下不管了，你爹辛辛苦苦考中探花，就想見見親生父母，見親爹，親爹說，我就這種人品，咱也不必相認。見親孃，親孃也沒好話。」何子衿想到自己公公婆婆，那也是沒好話的。
阿曄聽到他娘對親祖父親祖母的評價以及親祖父親祖母所為，也是無語了。
阿曄還問，「那萬一以後見面怎麼辦啊？」
何子衿道，「先帝過逝時已令你祖母殉葬了，你祖父，這些年也沒訊息。你擔心這個做甚？就是見面，他認得你嗎？他知道你是老幾呀？他從未與你爹相認，你也沒見過他，沒與他相處過，他對你而言，就如同路人甲一般，你以往未與他相識，以後也不必相識。這不是咱家冷情，亦是他所期盼。」
阿曄年紀尚小，一時難以理清這複雜的情感關係，只得點點頭。
何子衿感慨一回，阿曄問，「那爹和今上，感情深嗎？」
何子衿道，「我們都沒見過陛下，可說句掏心窩子的話，咱們這些年在北昌府順順利利的，一則你爹當差用心，從未有過紕漏。二則陛下對咱家多少有些照顧。雖從未相見，也得領陛下的情。」可要說親，也談不上，無非是兩兩相念，互不相見罷了。
阿曄點頭。
何子衿擺擺手，不提這些心煩的事了，笑道，「你這回來，也沒好生歇一歇，去休息一下吧。你那屋子自入冬我就讓人把炕燒上了，每天都有人打掃，就是被褥得換一換，想來這會兒也換好了。」
阿曄聽他孃的話，就去歇著了。
這回來不過大半天的時間，對阿曄的衝擊不可不大，阿曄給這一樁又一樁的秘聞鬧的，哪裡還有歇著的心啊，他回屋光想自己家裡事了，自他爹可憐的身世想起，阿曄覺著，他們家能有今天，絕對是當初他爹眼光好，娶了他孃的緣故啊。
阿曄很是歇了一宿，第二天才知曉外祖母有了身孕，阿曦去北昌府照顧外祖母的事的。
何子衿把給孃家和親戚的年禮都備好了，與長子道，「你歇好了就把年禮給你外祖母家送去，你這一出去就是一年，曾外祖母外祖父外祖母都惦記著你呢。還有重陽他們，都念著你。也別忘了去看看你三姨媽和阿仁舅，這裡還有給李巡撫和蘇參政家的年禮，你一併送去吧。」
阿曄應了，道，「我爹去帝都的事，要不要跟外祖母說。」
何子衿想了想，道，「私下同你外祖父說一聲就是，就說是陛下秘旨相召，不好宣揚，別讓人往外說去。」
阿曄又在家歇了一日，因二郎也要過年回家，倆人就一道去的北昌府。
江家這裡因阿念被急召至帝都之事難免擔心，到別個家，如紀家，就不是擔心，而是各種猜測了。
這事，哪怕陛下秘旨相召，也沒有不叫紀大將軍知道的理。事實上，這秘旨先是到的紀大將軍這裡，畢竟阿念是紀大將軍手下，紀大將軍兼著宣慰使一職，副使出缺，正使得有所安排，以免引人猜疑。故而，紀大將軍是知道陛下這道秘旨的，他也知道陛下病久矣，這在朝廷並不是什麼秘密，如紀大將軍這樣的身份，自然能知曉。
紀大將軍奇怪的是，這樣的時候，為何陛下會召江副使覲見呢。
經大將軍就與妻子說了，「先時我就覺著奇怪，江親家才學才幹自是沒的說，看他為官，先時在帝都做了三年翰林，後來外放沙河縣，做了六年知縣，因守縣有功，連升兩級任北昌府同知，之後就是知府、按察使、宣慰副使一路升上來，三年便是半品。他這樣的升遷，在文官裡極是罕見，可見陛下對其愛重。可陛下這般愛重，江親家做官多年，卻是從未去帝都述職，這件事，非但是我，想來北昌府官場也有諸多人不解。」
紀夫人也是個敏銳的，道，「那依你的意思，如何這回陛下急召，可是有什麼緣故？」
紀大將軍輕敲几案，緩志道，「就是這才想不通啊。要說重臣，朝中多少陛下心腹之臣，江親家這種十幾年未曾面君的自然不能與朝中大員相比。可偏生在這種時候，陛下召江親家去帝都陛見。」
紀夫人尋思一二，道，「這事兒，的確奇異。若陛下龍體不安，就是相召，也當是你或是李巡撫這樣的邊關重臣吧。」
紀大將軍搖頭，「夫人這話就錯了，倘陛下龍體有礙，我們這樣的守關之臣是再不能動的。我就是想不通江親家這樣不上不下的中階官員，北昌府北靖關可以說是一抓一大把，我一直覺著，這裡頭定是有什麼咱們不知曉的緣故。」
「你先時不也說何餘兩家聯姻聯的稀奇麼？」紀夫人道。
「這自然是稀奇，現在何家不過五品文官之家，當時聯姻之時，何家不過從六品門第，彼時餘氏女，父為侍郎，祖父為一地巡撫，那是嫡長女，說與這麼一個寒門出身的低品官員之家，自然稀奇。」
紀夫人道，「何家雖官階不高，人品都是極好的。」
紀大將軍道，「這我自然知曉，咱家與何家也一向交好，只是，我就事論事，那高官之家難道就沒人品好的了？」
紀大將軍沉吟道，「要說以往猜不透這其中緣故，若我所料不錯，這緣故定在江親家身上。」
「難道不是因那位道長？」紀夫人給丈夫提個醒。
「雖有道長緣故，卻並非主因。」紀大將軍道，「道長雖是謝太后的親舅舅，餘老夫人還是謝太后親姑祖母呢。若我猜的不錯，當初餘家想聯姻的也不一定是何家？」
「可要依你這般說，餘家為何不與江家聯姻？就是那時江家孩子們尚小，待得幾年，如今阿曄也大了，再往下還有雙胞胎也都是招人疼的孩子。」
「這就是我想不通的地方。」紀大將軍雖是坐在榻間，依舊是身姿筆挺，道，「何家實在沒有聯姻的理由，卻聯姻了。江家這裡，餘家反而也未曾太過親近。」
紀夫人道，「要依你的意思，那就是餘家對江家必然要處在一個，想親近，卻又不能過度親近的位置。故而，餘家不聯姻江家，而是聯姻與江家關係極為親密的何家。」
紀大將軍突然道，「當初太宗皇帝晚年，立先帝為太子後，聽聞太宗皇帝忌諱謝太后母族為輔聖一脈，無番猶豫太子妃之事。當時，有一種說法就是，太宗皇帝遇到親家母，說是親家母當年還進過宮，太宗皇帝極喜她人品……」
紀大將軍這八卦還沒說完，就被紀夫人直起身子斥了去，「胡說八道，咱家與江家相交多年，親家母什麼樣的人品，我還是曉得的。」
「你聽我說啊，我並非那個意思。」紀大將軍忙遞了盞茶過去安無妻子，道，「你忘了，當初你隨我去帝都述職，還見過江親家他們呢。那會兒他倆年紀尚小，就好的跟什麼似的，自然不會有那事。可親家母有兩個瓔珞，一個是當初還是皇子妃的謝太后所賜，另一個是太宗皇帝生母胡貴太妃所賜。我想著，當初親家母曾進宮之事，不一定是空穴來風。只是有一點我想不通，如果說當初親家母於謝太后有益，偏生先帝在位時，江親家官運平平，待得今上登基，江親家官運順遂非常。」
紀夫人道，「會不會是今上繼位，太后娘娘說的話，今上不敢不聽。」
「那不能。先帝臨終都要為太后除去今上生母，先帝對太后的情分，那不是一般人能比的。」
紀夫人望向丈夫，「那事情就不是因親家母的緣故。」而後，紀夫人輕聲道，「相對於親家母這樣父母雙全，身家清白之人。江親家無父無母，身上不解之處，豈不更多？」
紀大將軍冷峻的臉上不由浮現一絲凝重。
阿念去帝都之事，知道的人不多，但，只要知道的，且身居高位的，都各有自己的一番解讀。
北靖關如此，帝都城，更是如此。