沈氏看他男子漢氣概大大發作，尤其罵了句不甚文雅的糙話，知道他這趟來了脾氣。一頭快步跟上，一頭吩咐人上園子請舅爺去。
廳房裡群儒倒沒有，連著拉長著臉的夏侍郎，就只一胖一瘦兩個他請來的公親。那兩個公親在正坐兩側的圈椅裡坐著，手邊擱著一盞瓜稜茶碗，有點事不關己的神氣。
布如蔭大步流星進了門檻，抬手作拱道，「哎呀，光楣兄來了，有失遠迎，見諒見諒！」
因為兩家是訂過親的，見了面也不必以官職相稱，只叫小字。夏侍郎起身還禮，面上尚且客氣，「今日不請自來，是我的不是，還請布兄海涵。」
虛禮來往過了，夏侍郎懶得兜圈子，直隆通道，「小兒仙遊業已三月餘，家下老母昨日還在感念令愛厚意，說如今這樣痴心的孩子不多見了，原打算這月初九在寺裡做公德祈願，可昨兒聽說了一樁怪事情。府里門客在酒館吃酒時，風聞令愛出了敬節堂，已然回到府裡了？」
布如蔭做出驚愕的表情來，「這是哪個混賬胡扯？我家暖兒至今仍在敬節堂裡，哪裡就能回來了！」
沈氏適時掩面哭起來，「我的兒苦，日日在堂裡吃齋念佛，還要受人磕磴！我前兒才給堂裡主事送了米麵錢，這會子傳出她私逃的話來。我們詩禮人家，怎麼受得這冤枉！郎君聽信謠言，豈不傷了兩家和氣麼？」
夏侍郎見慣了大陣仗的，他們紅臉白臉唱得起勁，這與他毫不相干。他只要維護兒子的權益，縱然九郎早殤，到底一尺三寸捧大的老么。生前訂下的親，媳婦兒願意進堂守寡，對亡者算是個告慰。這事在九郎靈前通報過，如今成了騙局，夏侍郎只覺對不住兒子，一定得討要個說法。
「我今日來也沒別的意思，大家當面鑼對面鼓共議。就如夫人說的那樣，咱們兒女親家莫傷了和氣，日後總還要來往的。夏某人不喜歡肚裡打仗，有疑問攤開來解決，弄明白了，親裡親眷的好相處。」他說得擲地有聲，「因此夏某請了祠堂裡的長老，一來作個調停，二來是個見證。請布兄與夫人大開方便之門，也為令愛表個清白。」
沈氏有點受不了了，冷眼道，「郎君這話我不敢苟同，我家布暖受的委屈還不夠多嗎？清者自清，用不著表什麼清白。」
洛陽城但凡大家大戶都有祠堂，各祠堂間也有聯絡，彼此推選，最終產生幾個有威望的長者作統一領導。今天出面的就是兩位很有些臉面的頭腦，既掌管布氏，又約束夏家，手裡還捏著敬節堂的事物，來頭很是不小。
「我們原不知道這裡頭原委，夏閣老相邀，總不好駁了面子。」瘦高個兒的長老捋了把鬍鬚道，「話說到這份上，敬節堂是清靜之地，我們男人家也不好貿然打擾，否則往那裡查人，也就清楚了。我們才進坊院時問了當值武侯，說昨日進府的姑娘還在府上。既然如此，何不勞動夫人請那位娘子一見，是或不是便有分曉。」
沈氏哂笑，「陳長老，不是我不賣您老人家這個面子。不瞞您說，我府裡是來了這麼一位客，是我兩姨表妹家的閨女，如今在集賢書院供職。這趟是因著蘭臺往陪都運送典籍，她才隨蘭臺監史同來的。這樣多少年不走動的遠親，又不是自家侄女兒，前腳到，後腳就請出來問話，沒的把人家女孩兒嚇著了，我不好和人家爺孃交代。」
「請夫人勉為其難吧！」陳長老看看對面矮胖的男人道，「房兄，你也開口說句話，受人之託不好這樣的吧！」
姓房的長老這才道，「布舍人也是知道規矩的，有人請了咱們出面，這事橫豎就得有個說法。你瞧大熱的天，我又生得胖，兜搭下去當真是受不住。索性請人出來的好，咱們自己人好說話，私下裡弄清了，神不知鬼不覺的，臉上都光鮮。要是鬧開去，吵到衙門裡升堂過審，大家場面上的人物，怕鬧個沒臉，何苦來！」
這通軟硬兼施，眼看著把人逼到絕路上了，要含混過關是沒想頭的。夏侍郎親自出馬，事情便無轉圜，不弄出個子醜寅卯來絕不能罷手。沈氏心裡突突的跳，強作鎮定道，「那我要問夏家郎君一句話，若是府裡的女孩不是布暖，夏家郎君怎麼樣？我布家不能蒙受不白之冤，替你家九郎守了這三個月，也算對得住九郎在天之靈了。請夏家郎君解除婚約，讓我女兒回我夫妻膝下侍奉父母，可好？」
誰知夏侍郎別過臉去，哼道，「夫人想得忒長遠，究竟事情怎樣還不得而知。敬節堂里人還在，那地方長翅膀也飛不出去。我如今懷疑的是你布家李代桃僵，不知胡亂塞了個什麼人進去冒充，騙取了朝廷嘉獎，騙取了五里外的貞節牌坊。這事要細論下來，是欺君罔上的重罪。夫人還是多擔心如何收場吧！要交代，等事情鬧明白了，自有分曉。」
這裡面紅耳赤爭了半晌，外面容與換了公服進來。絳紅的袍衫軟甲，一身凜然正氣。進了門也不說別的，對廊廡下的人道，「進來吧，讓閣老和公親看看，你可是布家的小姐。」
外面人邁進門檻，團花綠襴袍，頭上是皂紗的軟腳襆頭，標標準準宮掖女官模樣打扮。冷著臉，對座上的夏侍郎作了個揖，「蘭臺司簿給夏閣老請安。」