她站住腳，把手從他的掌控中抽出來，「真的不要這樣了，你碰我一下，我就痛一下。舅舅就當可憐我吧，別再把我當猴耍了。」
「布暖！」他有點氣急敗壞，「不要試圖違逆我！你若不想讓我抱著走，就乖乖的聽話。」
她臉紅起來，因為他們的爭執吸引了園裡的僕役們。再這麼下去要穿幫的，屆時議論起來，傳到母親耳朵裡不得了。她只好諾諾稱是，頗狼狽的被他拉出了布家大門。
那個敬節堂，單站在外面看，就覺得陰森可怖。青磚壘成的院牆竟然比皇城的宮牆還要高，裡頭有篤篤的木魚聲，在這密閉的城裡一圈圈的盤桓。千百年來屈辱的桎梏，還有滿腔的幽恨，煞不住的累累的嗚咽。這裡的天彷彿都要比別的地方矮，比別的地方暗。這樣鼎盛的時代，數不清的女人歡快的再醮，為什麼還要存在這麼滅絕人性的地方？只為了李唐過度的放縱後，在心裡留下一點點貧乏的慰藉嗎？
布暖駐足不前，她覺得可怕。生活在裡面的女人，會有一張多麼畏葸的陰沉的臉！她不敢去面對那個代替她的可憐人，她打著噎的對著那高牆哭，容與發急，忙給她抹淚，「你如果想連累所有人，就只管哭。你看看那裡！」他指著祠堂外守衛的衙役，「東都刺史到了，你要是叫他捏著把柄，我們這些人，一個都別想邁出祠堂大門！」
她瞪大了惶恐的眼睛朝那邊看，他知道威嚇起了作用，又道，「敬節堂裡那個布暖你不用操心，等風頭過了我有法子把她弄出去。你現在要做的就是鎮定，拿出你先頭的氣勢來，強硬些！那些人證的話沒有用，只要那女人一口咬定，誰也沒計奈何。」
事到如今只有一條路可走，她吸了口氣，邁開步子便朝祠堂裡去，倒把他撂在了後頭。
這算是百年難得一遇的案子，敬節堂還有其他節婦，在那裡開衙不合適，所以公堂設在距離不遠的夏家祠堂裡。穿過烏泱泱的人群到堂前時，身著絳紅公服的刺史已在案後坐著了。一絲不苟的嚴謹的臉，襆頭壓得低低的，順手翻閱卷宗，大抵是敬節堂歷月來各節婦府上繳納的錢米進項。見人進來方抬起眼，蹙眉審視一番，「堂下何人？」
布暖俯首行禮，「蘭臺司簿冬氏，見過使君。」
那洪刺史點點頭，「司簿免禮，請一旁待審。」說著看見容與進來，也不顧與事主避嫌了，忙不迭起身拱手，「哎呀上將軍,許久不見！上次睦州一別，別來無恙麼？」
容與大作驚訝之狀，「是鶴年兄麼？我竟不知你從睦州調到東都來了！幾時上任的？」
原來洪刺史先前是駐守睦州的，後因陳碩真案平叛有功，方擢升至洛陽刺史。當然，來龍去脈容與也知道一些，睦州駐軍將領原就出自他的門下，洪刺史藉著那將領的拂照才有今日，這點大家心知肚明。眼下算是有了底，本來還怕強龍壓不住地頭蛇，如今既都是老熟人，不說偏袒，做到公正還是可以的。
「你那舅舅交遊廣闊得很吶，和誰都攀得上交情！」賀蘭瞧容與在那兒周旋，嗤笑著拿手指撥了撥壓領上的金絲穗子，「看看，散了沒有？還有絛上的金印，可纏到一處去了？」
布暖哪裡有閒心兜搭他，堂上掃視一圈，夏府裡的女眷都來了，交頭接耳著衝她指指點點。她老神在在的轉開視線，人堆裡找，也沒找見那個頂替她的人。便轉過臉問，「監史，那個‘布家小姐’還沒來麼？」
「快了，才剛公親派了幾個婆子去請了。」他嘿嘿的笑，「我還真想看看，到底‘布小姐’和你哪個漂亮。」
布暖白他一眼，垂手站著靜待。沒過多久祠堂外面熱鬧起來，三四個僕婦開道，護送著一個單薄的女人進來。那女人白衣白裙，幕籬上的皂紗連頭帶腳把人都罩住了，是什麼長相也看不清楚。
布夫人率先亮開嗓子哭起來，「我的兒，你受苦了！母親怎麼捨得下你，我的肉啊……」
苦難中的人，哭開了就能找到共鳴。那幕籬下的人肩頭聳動著，直拿帕子掖眼淚。
過堂應訊的是要和旁人隔開的，沈氏沒法子近身叮囑她，只有高聲喊話，「暖兒，父親母親還有舅舅都在這裡。你莫怕，咱們行端坐正，就是到天上去也不能叫人家潑髒水！」
她這麼明刀明槍的數落，夏侍郎家夫人坐不住了，挺身道，「親家夫人這話說得太不中聽了！咱們沒有別的意思，坊間傳聞夫人聽過沒有？捅人心窩子的事兒，咱們求證也是應該。」
沈氏哼了一聲，「你們倒委屈？布家的苦上哪兒訴去？好好的女孩葬送在敬節堂裡，我們的委屈比你多十倍、百倍！你家九郎撒手去了，我家的黃花大閨女給他守孝做功德。到如今落不著好，無端端的懷疑咱們，還弄出這麼大動靜，讓十里八鄉都來瞧熱鬧。九郎雖死了，陰靈不遠。他在天上瞧這你們這些做父母的，怎麼折騰他未過門的媳婦兒！」