「！這是南邊，冬天又溼又冷，可不比咱北邊，那是乾冷。這霧大的，都瞧不見站臺了。」
苦力們驚訝的發現，這些悶罐子車廂裡裝的根本就不是普通貨物，而是一個個的大活人，而且都穿著軍裝，手裡提著步槍，不少人的後背還靠著一個大背包，背包上卷著『毛』毯，式樣與那租界裡的日本兵完全一樣。
「北洋軍！北洋軍！」
「袁宮保的北洋軍！」
一些見識廣的苦力立刻從那軍帽上的鑲邊認出了這支軍隊的身份，不需旁人提醒，眾人便紛紛閃在一邊，攏著袖子互相咬著耳朵說話，紛紛猜測這支原本駐紮在北方的軍隊為何要到這漢口來。
其實只要訊息稍微靈通一些，就知道，前些日子，九江的革命軍已從江西殺過來了，這幾日「腥聞」一則一則傳到武昌，蘄州「陷賊」，黃州「陷賊」，「某總兵殉國」，「某道臺罹難」，「某人附賊」……驚得這湖廣上下的朝廷官員心驚肉跳，寢食不安。看到那些官老爺們惶惶不可終日，百姓們壓抑了多時的心情頓時好了許多，雖然沒人敢在嘴上說，但心裡都巴望著革命軍能早日殺來，還這中原錦繡江山一個朗朗乾坤。
由於參加太湖秋『操』的新軍一萬多人起義，現在的湖北新軍只剩下不到四千人，而據外國炮艦傳來的訊息，那自稱「共和軍」的九江革命軍擁有至少五萬人，而且士氣旺盛，鬥志高昂，又一路招降納叛，「賊勢甚熾」，指望著那些巡防營，根本擋不住他們，革命軍一來，巡防營不是「附賊」便是繳械，一時之間，這滿清王朝在湖北的軍事統治竟有土崩瓦解之勢。
由於擔心留在武昌的湖北新軍殘餘部隊再次發動起義，湖廣總督已將這支很不可靠的部隊調到了城外，並將其建制打散，改以巡防營守城，原本駐守荊州的五千多名八旗兵已於昨日開進武昌，在城牆上架起大炮，防守省垣，帶隊的荊州將軍恩存放出豪言，誓與武昌共存亡。
本來，武昌江面停泊著不少炮艦，但前些日子安慶兵變，那些炮艦多數奉命東進，增援安慶清軍，現在的武昌江面上，只剩下兩條小駁船，臨時裝上大炮，充當炮艦使用，但對其戰鬥力，誰也沒有信心。
這幾日糧價也飛漲了不少，革命軍『逼』近一步，糧價便往上抬上一抬，武漢三鎮人心惶惶，謠言四起，不少有錢人家已紛紛拖家帶口逃到鄉下和租界躲避戰火去了，只有苦哈哈們還在這裡掙扎求生，無論是否打仗，這飯錢總是得靠自己去掙的。
苦力們愣在一邊，那監工也傻了眼，不知道自己該不該催促苦力們上前搬「貨」，正轉著眼珠子發呆時，耳朵一緊，已被一個軍官提著耳朵拽到一邊。
「這，這，這，還有這，這幾節車廂都裝的軍火，小心卸下來，放在站臺上。若有閃失，軍前正法！」那軍官拉著監工的耳朵，指著掛在最後的幾節車廂說道。
「是，是。」監工哪裡敢說半個「不」字？只得點頭哈腰。等那軍官丟了他的耳朵，這才揮舞鞭子，指揮那些苦力拉開車廂，搬運貨物。
眾人正忙碌時，那些車廂裡計程車兵已紛紛跳下車，在站臺上列隊，隨後便開出車站，等車站的那位洋人站長帶著二頭趕來的時候，站臺上就只剩下幾個軍官和一些放哨計程車兵還站在那裡了。
走出火車站的軍人們開始唱歌，歌詞淺顯易懂，琅琅上口。
「諭爾兵，仔細聽：家貧出孝子，國難見忠臣。朝廷抽釐借洋債，不惜重餉養精兵。一兵吃穿百多兩，七品縣令也不如；惜身不為國出力，天地鬼神必不容。自古將相多行伍，他日衣錦還鄉榮。……」