「王爺可能並不清楚，在我們大日本帝國，不僅有責任內閣，在責任內閣之上，還有一個游離於內閣之外的‘元老’，在某些重大問題上，元老甚至可以壓服內閣。貴國要學君主立憲，正應該學習我們大日本帝國的制度。」
「哦？願聞其詳。」
「這裡似乎不方便細談，王爺能否移步去日本公使館？」
「這個……似有不妥啊。」善耆遲疑道。
「恭王、鎮國公已在使館恭候，他們也很關心內閣的事情，他們認為，在諸列強中，只有大日本帝國才是真心對待貴國的，因為我們都是亞細亞種族，對此高論，在下深表贊同。」川島浪速說道。
「恭王這兩天倒是清閒，前幾天他不是忙著在建什麼‘宗社黨’麼？怎麼，現下又打算建個‘元老會’了？」善耆搖了搖頭。
「日本使館就不去了，川島先生拿著本王的帖子，把恭王他們請來，咱們就在王府裡議一議這元老的事情。如今的大清國就是棟破房子，要想不倒下，就得不停的修修補補，這修補匠只能是咱們這些愛新覺羅的子孫，其他人指望不上。」
肅親王與小恭王不願意看到大清國這棟破房子倒下，他們正在拼命的揮舞雙手，試圖抓住任何可以抓住的救命稻草。
但這天底下更多的人並不在乎這棟破房子會以怎樣的方式倒下，他們更關心的是如何在房子倒下之前逃出去，以免同歸於盡。
天津，紫竹林，英租界一側。
一棟不起眼的兩層小灰樓聳立在維多利亞路交叉口，這棟小洋樓看上去毫不顯眼，甚至有些寒酸，只有很少人知道，它也是天津英國太古洋行大買辦鄭翼之名下的產業，建造它的磚頭也是很有來歷的，那不是一般的磚頭，而是天津城的城磚。1900年，直隸鬧義和拳，八國聯軍殺進北京，趕跑了大清國的太后和皇上，之後中外議和，這議和條款裡就有一條規定，聯軍撤退後，必須完全拆除天津城的城牆，這個工程最終被幾個中國大買辦包下，鄭翼之正是其中一位，拆下來的城磚最後又變成了這幾人的豪華別墅，多餘的磚頭也沒廢棄，不是蓋了貨棧就是蓋了別院，維多利亞路的這棟小樓就是鄭翼之的別院之一。
不過現在，住在這棟小洋樓裡的並不是鄭翼之，也不是鄭家任何一位，而是曾經的大清國重臣、「北洋柱石」袁世凱。
自從跟著英國公使跑到這英國租界之後，袁世凱就一直借住在這裡，本來鄭翼之是打算把自己的豪華別墅騰出來的，但卻被袁世凱拒絕，在袁世凱看來，還是這裡安全些，不僅位置隱蔽，而且樓裡還安裝了一部電梯，可直通地下室，那裡有一個出口，通向租界的主下水道，萬一有人來捉他，便從那裡逃跑。
在這小洋樓裡住了幾天之後，袁世凱那惴惴不安的心神漸漸平靜下來，擺出一副避世的架勢，緊閉房門，除了心腹誰也不見，何況，現在根本沒有多少人知道他的準確下落，清廷駐外公使仍忙著在駐在國遞交照會，請求各國不要收容尋求避難的袁世凱。
南邊的革命軍打得熱火朝天，北邊的清廷風聲鶴唳、疑神疑鬼，誰也沒敢清閒懈怠，只有他袁世凱站在局外，靜靜的注視著事態的發展。
經過幾日的深思熟慮，袁世凱已完全看清了這天下大勢，清朝的滅亡已是人心所向，誰也改變不了，問題在於，由誰去滅亡它？
靠南方的那幫革命黨麼？似乎有些懸乎。現在安徽的熊成基雖佔據了廬州，但困處一隅，正被清軍宿將薑桂題率領老毅軍和巡防營團團圍住，糧彈匱乏，士氣低落，隨時都會全軍覆沒。至於盤踞武漢的那位「趙總司令」，怕也是兇險得很，兩路清軍夾擊，水路並進，便是他袁世凱率領北洋軍坐鎮武漢，也沒有十足的把握必勝，何況是一幫剛剛武裝起來的饑民？
所以啊，這收拾局面，重整山河的歷史重任，恐怕是要落到他袁某人肩上了。
「樓小能容膝，簷高老樹齊。開軒平北斗，翻覺太行低。」
袁世凱寫完大字，輕聲唸了一遍，頗覺滿意，放下『毛』筆，接過二兒子袁克文遞過去的一副熱『毛』巾，擦了擦手。
「克文啊，你看為父這書法是否有了些長進？」袁世凱問道。
袁克文看了眼那副字，說道：「父親這幾日心神定了不少，這字寫得不那麼凌『亂』了。」
袁世凱微微一笑，說道：「為父知道你是個假文士，看不上為父的書法，或許在你看來，‘不凌『亂』’這個評語已是很不錯了。」
「兒子不是故意衝撞父親，實在是覺得父親是做大事的人，將光陰花在這書法上頭，未免有些得不償失。」袁克文壯著膽子說道，話鋒一轉，又說道：「幾位姨娘如今陷落在朝廷手裡，生死不知，兒子心裡擔心，這幾日也無心說奉承話。」
袁世凱跑出京城，可留在城裡的家眷都落在了朝廷手裡，其中有幾位還是袁世凱寵幸的愛妾，還有袁克文的幾位同父異母的同胞姐妹，至於項城老家的那些親人，雖已派人去接，但跑得沒有電報快，到底還是被當地官府給看起來了。
袁世凱嘆了口氣，將『毛』巾放在暖氣片上，揹著手走回屏風前，看著那屏風上的寫意畫，幽幽說道：「克文，有一點你最不如你大哥，那就是定力！泰山崩於前而面不改『色』，這才是大丈夫。你呀，是書讀得太死，眼光不夠遠，想得不夠周全。如今南方兵『亂』已起，朝廷忙著滅火，哪裡還有工夫分心去想別的？就算朝廷想滅了我袁氏一族，也得好好掂量掂量，問問我袁某人答應不答應？大清國是棵二百年的老樹，我袁某人就是伐樹的斧頭，雖然那幫旗人裡糊塗蛋居多，但也不是沒有明白人，凡事都不要做得太絕，把人『逼』上絕路，到時一拍兩散，誰也落不了好。」
「那為何朝廷要派人捉拿父親？還汙衊父親鴆殺大行皇帝？」袁克文問道。
「那是因為當時為父是籠中之鳥，他們當然無所顧忌。」袁世凱在一張暖椅上坐下，看了眼袁克文。
「而現在，為父已脫出牢籠，天高皇帝遠，又有洋人庇護，北洋新軍也是為父一手編練，剿滅革命軍就靠北洋新軍，朝廷擔心北洋軍不聽號令，又顧忌著為父挺而走險，自然不會再輕舉妄動。」
這種自信不是沒有理由的，清廷始終沒有明發上諭說他袁世凱毒死了光緒，「鴆殺大行皇帝」的說法僅僅限於傳聞，由此即可看出朝廷對北洋集團的忌憚。
當然，袁世凱突然倒臺，不能不給天下人一個說法。
清廷按給袁世凱的罪名是「貪墨軍餉」、「專橫擅殺」。