「袁公！別再猶豫了！旗人奪權，牽動軍心，心中不服的又何止是我們？朝廷派北洋軍去打革命軍，就是行得‘卞莊刺虎’故事，想坐山觀虎鬥啊！到時拼得兩敗俱傷，再想發動，可就晚了啊！就算朝廷打平了革命軍又怎麼樣？還不是喪權辱國甘做洋人走狗？」楊度喊道。
「父親！旗人是要把我袁氏一族殺光啊，再不動手，就是‘人為刀俎，我為魚肉’了！就算不為兒子著想，您也該為那些被囚禁在京城大牢中的姨娘們想一想啊！」袁克定哭著說道。
「袁公，現在南方革命軍推舉袁公做大統領，若是袁公此時舉義，這天下的民心就在袁公一邊了！革命軍又如何？沒有袁公舉義，他們就是死路一條，遲早被朝廷剿滅。這拯救黎民的第一功臣非袁公莫屬！」楊度趁熱打鐵。
「唉。你們……是要『逼』我造反啊。」袁世凱嘆了一聲，頹然落座。
書房裡再次靜了下去，良久之後，袁世凱才淡淡說道：「香巖，皙子，咱們可是說好了，這是兵諫，不是和革命軍串通一氣，咱們還是大清國的臣子。革命軍推舉我做共和大統領，本就沒安好心，若是順著他們的意思，那反倒是抬舉他們了。」
楊度微微一愣，『摸』不透袁世凱的用意，只好說道：「袁公高義，我等深服。此次兵諫，並非是與南方革命黨遙向呼應，而是大清臣子括清寰宇、肅清君側、消弭戰『亂』之無奈舉動，是為了督促朝廷速定憲政！」
袁世凱站起身，揹著手踱來踱去，在段芝貴跟前停下，從袖口『摸』出一本小冊子，遞給段芝貴，問道：「香巖，這本小冊子你還記得麼？」
段芝貴看了眼小冊子，說道：「芝貴記得，這是一本專用密碼本，當年日俄開戰，國勢危殆，乾爹召集十幾個小站舊人，給我們一人發了一本，說萬一出現非常之變，便以此密碼相互聯絡。芝貴蒙乾爹信任，也被賞了一本密碼。」
「還記得聯絡時間麼？」袁世凱又問。
「記得，每日下午七點整聯絡。」段芝貴說道。
袁世凱說道：「你這就去電報局，時間一到，就用電報與那些人聯絡，探探口風，看看他們的意思。」
「乾爹放心，芝貴這就去聯絡。其實幹爹不必如此小心，旗人奪權以來，大夥都憋著口氣，沒人想把兵權交給旗人。」段芝貴嘮叨幾句，急忙告辭離去。
袁世凱又踱了幾步，對楊度說道：「皙子，有勞你跑一趟，去蘇南找一找張季直，咱們既然要督促朝廷立憲，就離不開這些立憲急先鋒。」
張季直就是著名的清末狀元實業家張謇，當年曾與袁世凱共事，並做過袁世凱的老師，雖然兩人曾因政見不同而十多年不相往來，但自從袁世凱總督北洋倡導新政以來，張謇主動寫信與袁世凱言歸於好，由於多次上京陳情，現在的張謇已成了東南數省立憲派的領軍人物，也曾對袁世凱寄予厚望。
楊度說道：「袁公客氣了，只要能讓朝廷立憲，別說是去趟蘇南，就是叫楊某上刀山下火海，也在所不辭！」
楊度說走就走，片刻之後，這書房裡就只剩下了袁世凱與袁克定。
「克定，你這就去一趟租界工部局，英國公使朱爾典的聯絡員就在那裡，你去之後，告訴他，就說朱爾典先生的建議我接受了，也希望他能信守承諾。」袁世凱頓了頓，又說道：「如果朱爾典變了卦，你不要停留，立刻趕回來告訴我。」
袁克定神情有些興奮，問道：「父親，是不是英國人也支援咱們？」
袁世凱擺了擺手，說道：「不要問那麼多，快去快回。另外，把那些逃到租界的袁幕佐僚都召來，好好議一議這天下的大局。」
袁克定走後，袁世凱走到窗邊，拉開窗簾，推開那扇雙層玻璃的窗戶，冷風迎面而來，讓他緊皺的眉頭舒展開來。
「天冷了，又要下雪了。」
望著那天上的陰霾，袁世凱淡淡一笑，目光轉到街上，兩個行人引起了他的注意。
前兩天剛下過雪，街上積雪很厚，行人不多。一輛馬車過去，兩個行人走到街口停了下來，正面朝向袁世凱站著的那扇窗戶，袁世凱可以很清楚的看清兩人打扮。
其中一個高個兒，穿了件長衫，外頭罩著小襖，頭上戴著頂暖帽，打扮很像秀才，另一個矮個兒卻是一身短打，頭上沒戴帽子，只將辮子盤了起來，一副苦力打扮。
此時，那兩人正在向左右張望，抬頭也看見了窗戶後的袁世凱。
「那個胖子在看著咱們呢。」矮個子對高個子說道。
「隔著這麼遠，他聽不見咱們說話，別理他。」高個子說道，不過到底還是拉著矮個子轉過身去。
「我看這英國租界不錯，商業繁榮，各大洋行都在這裡開分行，乾脆咱們就在這裡設立情報站好了。」矮個子說道。
「日租界也不錯，三教九流很多，適合開展工作。」高個子不同意對方的看法。
「這樣吧，咱們乾脆一個到日租界去，一個留在英租界，建立兩個聯絡點。」矮個子提議道。
「這樣似有不妥啊，咱們從武漢一路沿著京漢線過來，可從來沒有分頭行動過，哪怕在火車上也是同坐一節車廂的，萬一有個閃失，沒有照應啊。」
「你們秀才膽子就是小。這樣吧，拍個電報給總司令，看看他怎麼安排。」
「這叫謹慎。也好，再過兩天就是規定的聯絡日子，到時候就拍個電報回去，看看總司令怎麼說。另外，記住了，從現在起，咱們的代號就定下來了，我是‘鐵橋’，你是‘桃樹’，平時活動的時候用本名，拍電報的時候用代號，落款上加個‘龔’姓。」
兩人小聲嘀咕幾句，轉回身又朝那窗戶望了一眼，隨即順著街邊向東走去，其中一人走了幾步之後，回頭看了看窗戶，卻見窗戶後那人正在關窗戶，於是自言自語道：「奇怪，那個胖子看著咋那麼眼熟？好象在報紙還是照片上見過。」
不過，他並沒有在意這個細節，很快就與同伴消失在街道盡頭。
就這樣，兩個共和軍的情報員錯過了與袁世凱認識的機會。
當然，袁世凱願不願意認識他們就是另一回事了。