經過十多日艱苦行軍，當這支起義軍殘部抵達湖北地界時，只剩下五千多人，其中一半的人是赤手空拳，平均每杆步槍只有兩顆子彈，所有的大炮不是被摧毀就是因缺少騾馬而被迫放棄，可是說，這個時候如果清軍再發動一次小規模的進攻的話，這支部隊就要全軍覆沒了。
值得慶幸的是，這裡是湖北，是目前已完全掌握在革命黨人手裡的省份，而且這裡的革命形勢最好，對舊勢力的掃『蕩』也最徹底，走在這裡，只要打起紅旗，就可暢行無阻，而且向百姓問路，也會得到正確的指點，甚至還能以較低的價錢購買到食物。
當熊成基率領部隊沿著長江一路西進，挺進到蘄州城外的時候，湖北軍『政府』都督趙北派來的特使終於與這支部隊接上了頭，於是，蘄州城就成了這支安徽起義部隊的暫駐地，軍帳、糧食、『藥』品、『毛』毯，一應所需也都由船裝到蘄州卸下，所以，這支部隊就沒有必要再向武漢挺進了。
熊成基騎在馬上，滿心歡喜的看著那些夾道歡迎的百姓，這種場面是他以前沒有見過的，不僅他本人，就連底下計程車兵也頓時精神一振，滿身的疲憊也都立刻消失得無影無蹤，就好象是他們得勝歸來一樣。
熊大都督當然不知道，為了這個歡迎場面，共和軍的時政宣講隊幾乎忙了整整一天，而且還彩排過一次，雖然有些演戲的味道，不過實際效果是很不錯的，至少使這支部隊恢復了些士氣，可以自己走到營房。
營房是共和軍的，現在共和軍的部隊已經奉命撤出城外，野地宿營，營房讓給了這支雖無大的戰績、但卻為湖北光復立下汗馬功勞的英雄部隊，沒有他們在安徽吸引清軍，湖北的光復也不會如此順利，這一點，共和軍總司令趙北心裡非常清楚，如此安排，也算是感謝，當然，對於這支部隊前來的目的，也是要仔細打探打探的，一山難容二虎，熊成基是英雄，有他的理想，趙北也是英雄，也有他的理想，帶著理想的英雄就不能呆在一起，至少不能長時間呆在一起。
到了營房，早有共和軍的聯絡員等候，為首那人熊成基也認識，正是張激揚，共和軍時政宣講員總代表。
「我代表湖北全省軍民，歡迎熊都督蒞臨蘄州！」張激揚向熊成基立正敬禮，大聲說道。
「石人，沒想到是你來迎接我！」熊成基大為驚訝，跳下馬，走上兩步，給張激揚來了個熊抱。
「熊都督，你瘦多了。」張激揚取下鼻樑上的那副圓框眼鏡，擦了擦眼角。
「總司令要我代他向你表示最熱烈的歡迎，同時也向你表示感謝，沒有你們，湖北也不會如此順利的光復，都督實乃革命第一功臣。總司令本想親自趕來迎接的，但事務繁忙，實在脫不開身，只好命我前來，帶給熊都督一封親筆信。」
「振華果然沒有辜負同志的重託啊。現在革命形勢猶如燎原烈火，他的功勞是最大的，若是當初聽我的命令回師安慶，或許就拿不下湖北了，他才是革命第一功臣！」熊成基接過張激揚遞過去的信，拆開仔細閱讀，臉上的興奮是越來越明顯。
「這信上說，你帶來了兩千杆步槍？」熊成基指著信問道。
張激揚點了點頭，說道：「一千五百杆是日造金鉤步槍，五百杆是‘漢陽造’，每杆槍配五百顆子彈，此外，還有兩挺機關槍，兩門迫擊炮。現在漢陽兵工廠剛剛復工，產量不高，連湖北的革命軍都沒做到人手一槍，這些槍還是趙司令東挪西湊的。」
熊成基嘆道：「創業艱難，守業更難。當初起義之前，我們總以為只要揭竿而起，天下必定望風影從，江南傳檄而定，但現在看來，光有勇氣是不夠的，沒有槍桿子，什麼事也做不成。還是振華看的準，拿下武漢，就等於拿下了一座革命的大工廠，鋼鐵、步槍、火『藥』、炸『藥』，就都不必仰人鼻息了。」
張激揚與熊成基感慨一陣，兩人在軍營轉了幾圈，安頓好士兵，熊成基又帶著張激揚走出軍營，將趙北的那封信裝進軍裝口袋，問道：「石人，你什麼時候回武漢？」
張激揚說道：「安頓好了貴軍，我就返回武漢。現在我是時政宣講委員會首腦，事情也多，忙得不著地，我走之後，另有聯絡員與熊都督聯絡。」
「你坐船走？」
「坐炮艦走。」
「那好，你走的時候告訴我一聲，我跟你一起走。」熊成基拍了拍張激揚的肩。
「已有段日子沒見振華的面了，我要去見見他，跟他說幾句話，另外再看看漢陽的鐵廠和兵工廠，咱們中國之所以不強，就是因為工業太弱，等革命成功，我就辭了官，去漢陽那些工廠做實業，哪怕是做個工友也行，咱們要用自己的雙手，敲敲打打，把這個虛弱的國家變強。」