第142章老熟人與地頭蛇（上）
四川，古稱益州，據《漢書》地理志載，「土地肥美，有江水沃野，山林、竹木、蔬食、果實之饒，南賈滇、僰偅，西近邛、笮馬旄牛。」《華陽國志》也有類似記載，「其寶則有壁玉、金、銀、珠、碧、銅、鐵、鉛、錫、赭、堊、錦、繡、犛、氈、犛、丹黃、空青、桑、漆、麻、苧之饒。」
早在戰國時代，秦國蜀守李冰修建都江堰，灌溉良田千里，自此之後，蜀地漸成「天府之國」。東漢末年，軍閥混戰，中原飢謹，而蜀地卻「沃野千里，土壤膏腴，果實所生，無谷而飽；女工之業，履衣天下；名材竹斡，器械之饒，不可勝用；又有魚鹽銅鐵之利，浮水轉漕之便。」諸葛亮在隆中對中也說，益州是「天府之土」，「民殷國富」。唐、五代、宋時期，益州之富堪與揚州比肩，後來雖然經過宋末、明末兩次大戰『亂』，蜀地人口凋零，地方殘破，但憑藉著地理上的先天優勢，在很短的時間裡就再次成為天下富庶之地，到了清朝末年，四川已成為僅次於東南財賦重地的稅源區，鹽稅、田賦、厘金等項收入頗豐，不僅足以維持本省開支，而且也接濟數省，可以說，四川就是中國西南地區財政的中心，誰掌握了四川，誰就掌握了整個西南。
由於四川地理的獨特『性』，這裡成為歷史上軍閥割據一方的理想地區，每當天下大『亂』，這裡就會出現地方割據政權，西漢末年的公孫述，東漢末年的劉焉、劉璋父子，劉備建立的蜀漢政權，西晉末年的李雄成漢政權，均是四川割據勢力的代表，東晉末年，焦縱割據四川，五代時，四川先後出現了前蜀和後蜀政權，元未，四川又為明玉珍建立的夏政權所割據，明末，「八大王」張獻忠的大西軍政權也曾短暫割據過四川。
所謂「天下未『亂』蜀先『亂』，天下已治蜀後治」，要想真正得天下，離不開四川。
之所以會出現這種局面，除了四川的富庶之外，還與四川的地理有著密切關聯。中國地理西高東低，分成三個階梯，而四川正好是第二階梯，在這裡，東西走向的山脈和南北走向的山脈交替，使四川成了一個完整而封閉的盆地，西部是青藏高原的巨大山脈，秦嶺巴山橫亙於北，巫山屏障於東，南邊的大婁山過去便是雲貴高原，也是高山聳立，跋涉艱難，整個四川四面高山包圍，僅有幾處險要關隘把守入川門戶，真可稱得上「一夫當關萬夫莫開」，這種地理條件根本就是為地方軍閥割據準備的。
「蜀道難，難於上青天。」詩仙李白的這句詩倒是很直白的說出了四川行路之艱險，但這僅僅是指入川道路之險，一旦進入四川盆地，這行路就不難了，一條長江從川西蜿蜒而過，由夔門出川，這一路之上不知匯聚了多少條大小支流，岷江、沱江、涪江、嘉陵江、烏江、金沙江，諸多大的支流都可常年通航，尤其是岷江、沱江和涪江，更是川中交通命脈，涪江又稱「內水」，岷江謂之「外水」，沱江號稱「中水」，依託三水，成都與重慶構成了川江航運的兩大樞紐，分據川西川東，這兩座城市的崛起和興盛不是沒有理由的。
要想控制四川，必須控制川江，而要想控制川江，就必須控制成都與重慶，控制了這兩座大城市，也就控制住了四川的全域性。
這正是此次共和軍西征的戰略要點，無論如何，都必須在最短時間裡佔領重慶與成都，將戰略主動權握在共和軍手裡。
趙北揹著手站在一幅巨大的軍用地圖前，共和軍總參謀長藍天蔚站在他的左邊，副總參謀長蔣方震站在他的右邊，警衛營營長田勁夫則心有不甘的站在三人身後，手裡拿著三頂軍帽。
這幅軍用地圖並不是中國人繪製的，而是從一名英國船長那裡重金購來的，所以上面寫得都是洋文，參謀們忙了兩天兩夜，又是查典籍又是勘誤，這才將滿紙的洋文換成了中文，並刊印下去。嚴格來講，這幅英國探險家繪製的地圖不能算軍用地圖，因為它沒有等高線，而且殘缺不全，不過現在整個四川都沒有象樣的軍用地圖，所以也只能將就著用了。
由於夔門早已落入共和軍掌握，長江三峽幾處關鍵制高點都被架上大炮，大軍由鄂入川時並未遭遇抵抗，很順利的推進到夔州府，並立即發起了夔州戰役，只用了半天時間就拿下了這座川東第一重鎮，繳獲大批輜重、騾馬，稍事休整之後，又一鼓作氣沿著長江向西推進，由於工兵部隊已清理了長江航道，炸燬了航道上的不少暗礁，共和軍的兩艘代用炮艦「楚甲」號和「楚乙」號得以被縴夫們拉過三峽，開進川江，配合陸上部隊行動，在炮艦的支援下，共和軍進軍神速，一口氣打到涪州，在這烏江與長江的交匯處再次停了下來，等待補給，同時也為涪州戰役做準備。
涪州擋在重慶的東邊，是重慶的門戶，位於烏江與長江交匯處，地勢險要，易守難攻，再加上四川總督趙爾巽在烏江、長江沿岸部署了數萬重兵，又趕上川江春汛，江水湍急，無法在江上架設浮橋，因此，涪州戰役很可能是一場艱苦的大戰。
趙北並沒有急著下達攻擊命令，只是叮囑部隊密切監視對岸的清軍動向，同時派出少量部隊分別向重慶、合川方向運動，做出一副要跳過涪州直攻重慶的架勢，試圖調動清軍回援重慶。但趙北也知道，跳過涪州不攻是不可能的，這裡控扼長江航道，不拿下涪州，下游的補給就運不上來，部隊的糧食、彈『藥』得不到補充，也就不可能繼續西進，這一點，共和軍參謀部也很清楚，清軍統帥是否也是如此想？沒人知道，但無論如何也要試一試，打仗不僅要靠勇氣，更要靠智慧。
「炮彈運上來了沒有？」趙北問身邊的藍天蔚。