第159章銅牆鐵壁
就在趙北領著參謀們心急火燎的往重慶趕的時候，遠在數千裡之外的上海也已炸開了鍋。上海不僅商貿繁榮，通訊手段也非常便利，官方的無線電臺、租界裡的私人電臺以及有線電報，這些先進的通訊手段加在一起，很快就將一條爆炸『性』的訊息傳遍了全上海：
「日本長江派遣艦隊沿長江逆流而上，於昨日傍晚時分抵達湖北蘄州，藉口遭到共和軍襲擊，悍然用機關槍掃『射』共和軍運輸船隊，打死打傷近百名軍民後揚長而去。」
共和軍控制的《先鋒日報》將此次事件稱為「蘄州慘案」。
蘄州慘案次日，共和軍總司令趙振華的通電就登在了報紙上：
「這是赤—『裸』『裸』的侵略！對於日本侵略者的卑鄙行徑，共和軍將採取一切必要措置，予以堅決反擊！人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人！中**民的生命財產安全只有大炮才能保障！……現在的中國是共和的中國，現在的國民是共和的國民！……作為軍人，保衛國家，保衛國民乃神聖天職。……我命令，從即日起，共和軍駐鄂部隊進入戰備狀態，同時對重慶王家沱日租界和漢口日租界實施武裝封鎖與經濟封鎖，日本『政府』一日不對蘄州慘案道歉並做出合理的賠償，則我軍一日不解除對日本租界的封鎖！此次對日封鎖，是我革命軍『政府』保護國民、捍衛神聖主權之舉，望各國恪守‘局外中立’之承諾，勿與野蠻日本沆瀣一氣，使文明形象蒙塵。」
這則通電比日本艦隊掃『射』運輸船隊的訊息更有震撼力，幾乎是一早上的時間，所有的報紙都將醒目的頭條版面讓給了這則通電，上海的英商報紙《字林西報》更以聳人聽聞的「中日之戰一觸即發」為題報道了這則訊息。
正在上海召開的共和『政府』制憲會議立即中斷了會議，緊急磋商並再三證實訊息無誤之後，由共和臨時『政府』署理外務部總長唐紹儀和次長伍廷芳聯合發表宣告，對日本長江派遣艦隊的攻擊行動予以嚴厲譴責，並向日本『政府』提出交涉，與此同時，同盟會、光復會、立憲派各方代表也各自發出通電，抗議日本軍隊粗暴干涉革命。
在抗議的同時，制憲會議也派出特使前往蘄州慰問安撫，並通過外交渠道請求列強出面，共同維護遠東和平。
但列強一開始都選擇了沉默，就連駐蹕天津的共和臨時『政府』大總統袁世凱也沒有發表任何官方意見，只有民間輿論沸沸揚揚，指責日本的佔了多數，指責共和軍挑釁在先、小題大做的也有不少，日本報紙更是上躥下跳，叫囂要「膺懲暴支」。
事變次日下午，日本外務部發表了一通措辭強硬的外交宣告，指責共和軍是土匪武裝、義和拳餘孽，鄂省軍『政府』是由土匪控制的，日本長江派遣艦隊是為維護遠東商業秩序而來，掃『射』蘄州江面船隊只是為了「自衛」，只要鄂省軍『政府』解散、共和軍解散，切實保障漢冶萍公司的日本債主利益，並懲辦「匪首」趙北，日本長江派遣艦隊就會撤出長江中游。
日本的外交宣告一發出，首先附和的是沙皇俄國，由外交大臣沙查諾夫出面發表宣告，對日本的做法「深表理解」，督促袁世凱『政府』儘快解散鄂省共和軍，並懲辦「禍首」趙北。俄國一說話，英國外務大臣也發表宣告，「強烈建議」共和軍就地解散，成立一個「能夠獲得列強一致信賴的文官『政府』」，當然，為了敷衍一下輿論，英國同時也向日本『政府』發出外交照會，就日本艦隊破壞「中立」一事表示嚴重「關切」，「勸告」日本艦隊儘快撤出長江中游。
德國駐華公使雷克斯聯合美國駐華公使柔克義，發表聯合宣告，對於長江中日衝突「深表遺憾」，並敦促雙方以談判方式解決爭端，以免戰火波及通商口岸，影響商業秩序，美國公使還建議組建一個國際調查小組，前往蘄州調查事變真相，主持「國際公義」，維護「列強文明形象」。
不管列強們如何表態，也不管報界如何唇槍舌劍、煽風點火，湖北的共和軍『政府』有條不紊的進行著備戰工作，總司令的命令一來，吳振漢立即調遣五千革命衛隊，將漢口日本租界包圍起來，並在洋商跑馬場東側設立炮兵陣地，做出一副隨時都會開炮的架勢。
但由於日本租界與德國租界緊挨在一起，革命衛隊無法完全斷絕日本租界的對外交通，只能通過外交途徑向德國駐漢領事遞交照會，德國領事雖未接收照會，但還是加強了邊界巡邏，切斷了除生活日用品之外其它商品的輸出。
至於重慶王家沱日租界就更好辦了，趙北返回重慶的當天即下令對該租界實施全面封鎖，不僅斷絕了一切商業、交通聯絡，就連生活日用品也禁止向租界輸送，只允許糧食進出租界。作為報復，日本租界當局驅逐了租界內的全部華人，連帶著將那些在租界裡躲避的偽清官員也趕了出去，重慶之戰的一些漏網之魚也就此落網。
封鎖租界之舉固然能提升士氣，但真正需要關注的還是備戰問題，為了防止日本艦隊到武漢搗『亂』，留守湖北的吳振漢接到軍令的當天就動身東進，在蘄州城裡設立了前敵指揮部，在趙北返回之前全權統籌備戰事宜。
作為必要的防備措施，趙北命令「海琛」號巡洋艦起錨，航向蘄州，作為炮臺封鎖主航道，阻擊日本艦隊，同行的還有一些輜重船，大批重灌備就這樣運送到了蘄州城裡。
現在，輕載的「海琛」艦已在蘄州城外的長江主航道上拋錨，艦首對著下游，兩門150毫米主炮也高昂著炮口，指向下游江面。「海琛」號本是巡洋艦，吃水深，此次航行是冒著擱淺的風險，好在現在春汛已起，長江水位上漲，這一路之上才有驚無險，不過為了以防萬一，它的多數炮彈都由輜重船運輸，抵達目的地後才轉運到彈『藥』艙裡存放。
本來，停泊在武漢江面的還有一艘炮艦「楚觀」號，但前不久它已奉命護送軍火開往杭州去了，所以，目前來說，共和軍能夠使用的唯一大型軍艦就只剩下「海琛」號，剩下的就是武裝木船了。
見「海琛」下錨停機，已在碼頭等了半天的吳振漢帶著參謀乘上舢板，靠上「海琛」號，從登艦梯上了甲板。