第260章武『穴』（下）
對於北洋集團與共和軍集團的紛爭，作為平民的鄒廷弼雖然很關心這個問題，但是他現在『插』不上手，所以，他的注意力很快轉回商業貸款問題上了。
雖然南北衝突可能會爆發，戰爭會影響到武漢的商業，不過還是值得冒險一試的，畢竟「黃志成拆貨店」名聲在外，這塊金字招牌還是有幾分號召力的，若是以西方經營理念進行改組，未必不能使其發揚光大，再次號令同業，而且，如果貸款成立，無疑是為信誠銀行做了一回廣告，有利於開啟湖北金融市場。
再三斟酌之後，鄒廷弼最終拿定主意，正欲拉著黃瀚丞回艙寫合同，卻突然聽見前面一聲炮響。
船頭上的乘客一陣驚慌，舉頭望去，卻見一艘小軍艦從北岸破浪而來，迎著「牛津」號駛了過來，那軍艦的桅杆上飄揚著一面紅『色』旗幟，艦舯部懸掛著一塊銘牌，上面寫著兩個金光大字：楚甲。
「是共和軍的炮艦！咱們到武『穴』了。」一名艦橋上的水手指著那艘軍艦喊了幾句。
乘客們放下心來，只要不是水匪就行。自從革命軍興以來，這長江上的水匪明顯多了起來，其中有不少是原清軍緝私營官兵演變而來，武器裝備很是精良，他們不敢劫洋船，專劫華船，以致於華船船東不得不千方百計從洋行購買外國國旗，甚至直接掛靠外國洋行。
與之相比，這湖北航道就太平得多，得益於共和軍的水上巡邏隊，湖北的水匪數量不多，而且正被日益擠佔生存空間，提起共和軍的軍艦，最為人所熟知的就是那兩艘由招商局貨船改裝而成的炮艦「楚甲」和「楚乙」，因為它們承擔著最主要的剿匪任務，在百姓面前『露』面的次數最多。
「楚甲」號從側面靠近客船，『露』天艦橋上的水兵拼命的揮舞著手裡的訊號旗，但最終毫無用處，因為客船上的水手大多不識旗語，只有真正的洋船才講究這套洋玩意。
無奈之下，「楚甲」號減慢速度，緩緩靠近客船，一名水兵拿著個紙筒喇叭站在船舷邊朝客船艦橋喊話。
「命令你艦跟隨我艦！就近拋錨！」
聽見那水兵的喊話，乘客們面面相覷，不知發生了什麼事情，「牛津」號的船長仗著那面英國國旗絲毫不予理睬，指揮客船繼續全速向上遊駛去。
「楚甲」號炮艦見狀，只好繼續靠近，乾脆與客船並列航行，幾名水兵持槍站在艦橋上，瞄準客船的艦橋，「啪啪」放了兩槍。
雖然是沒有彈頭的空包彈，但那客船船長還是被震懾住了，只好下令減速，跟隨「楚甲」號向岸邊駛去，在一個小漁港外停機拋錨。
「楚甲」號派出一名軍官，帶領四名持槍水兵划著舢板靠上了客船。
「這是英國船！你們無權檢查！」客船船長氣勢洶洶的嚷道，一邊說一邊指著船尾的那面英國國旗。
「你的船根本就沒有在英國註冊，只是懸掛了一面英國旗而已。何況，這裡是中國領水，中**艦完全有理由對任何過往船隻進行臨檢。」
那軍官面無表情的反駁，說完，將夾在腋下的一本船籍登記冊亮了出來，遞到那船長面前。
「你們這艘客船是懸掛假洋旗的未登記船隻。如果你不服氣，可以在這上面找找，看看有沒有這艘船的登記號？」軍官冷冰冰的哼了哼。
船長臉『色』鐵青，但到底是沒敢接過那本登記冊，那登記冊上繪著海關總稅務司的徽記，應該不是假的，作為船長，他很清楚這艘船到底有沒有在英國註冊，洋行賣外國旗，未必就一定替船東在本國註冊船籍，這艘客船雖說已掛著英國旗航行了一年半時間，但船籍並不在英國，畢竟，英國也算是世界大國，講面子，對於註冊船籍一事管得相當嚴，以防這些冒牌「英國船」因為走私等違法活動而損害了英國的面子，現在掛假洋旗最多的是日本旗，其次是法國旗，因為這兩國管理最為鬆懈。
但是英國旗最有威懾力，所以船東們更願意給自己的船隻掛上英國旗，登記不登記船籍倒不重要，反正船隻是掛靠在英國洋行的。不過掛上英國旗，也就只能嚇唬一下清廷官員，面對共和軍這個新崛起的激進勢力，這面旗子沒有任何威懾力。
「我的船上沒有任何違禁品。」船長只好話個話題。
「是麼？」
軍官收回登記冊，又從口袋裡『摸』出一張紙，當著圍觀乘客的面大聲唸了起來：「牛津號，始發港上海，抵達港漢口，船上共計裝載私鹽五十擔、日本醬油一百箱，另有法國造步槍若干。」
「這……這是血口噴人！」船長蒼白無力的辯駁了一句，但連他自己都不相信這句話。長江航運便利，船來船往，既可以運載客貨，也能為船員賺取外快，利用清廷賦稅制度上的漏洞和弊端，不少船員均有夾帶私貨的習慣，猶以懸掛洋旗的輪船為甚，「牛津」號也不例外，私鹽、醬油、鴉片、軍火甚至土特產，無一不是船員們的「福利」，這些無需納稅的貨物運到外地，往往都能翻倍的賺，許多船員也因此而發財，就連輪船公司的岸上職員也往往拼命謀求上船工作的機會。
「你是想否認嘍？」軍官手一揮。「弟兄們，搜！」
「慢！請長官通融通融。咱們跑船的人家，討生活不易。」船長攔住水兵，從口袋裡『摸』出幾塊鷹洋。
「少來這一套！」軍官看了眼身邊的那四名水兵。「我們要收了你這錢，輕則關禁閉，重則槍斃。你當我們共和軍是前清的緝私營麼？你走私不算，還妄圖賄買現役軍官……扣船！」