聽了段芝貴的馬屁，袁世凱依舊沉著臉，哼道：「香巖，你太小看南方那幫人了！尤其是那個趙北，從一開始他就步步謀劃，你跟我，還有咱們北洋這一大票人，都在他面前栽了跟頭！表面看上去咱們北洋很風光，清室是被咱們趕下臺的，好象咱們是共和的功臣一樣，我也當上了臨時大總統，這天下好象是咱們北洋的了，可是實際上呢？
從一開始，那就是趙北設下的一個套，咱們都被套進去了，雖然我也一直提防著那個趙總司令，可是他就好象明白我要做什麼一樣，我會怎麼走，他都算到了前頭，每一步都比我走得快，走得遠，我們偏偏還不能另走一條路，只能跟著他的屁股轉悠。那‘蘄州事變’、‘川漢路款虧空案’、‘聯合陣線’，甚至就連洋人國際銀行團的事情，他趙北都敢『插』上一腳，心機之深、膽量之大，連我都佩服他，若是他在北洋軍裡，我敢說，‘王龍、段虎、馮狗’三人加一塊都不是他的對手，如果他能忠心為北洋團體利益的話，恐怕我這個北洋的位置到了最後是要交給他的！」
聽到袁世凱突然談起權力交接事宜，在場所有人都是一愣，段芝貴愕然望著袁世凱，袁克定更是身軀一抖，不過卻沒敢抬頭。
袁世凱從藤椅上拄著手杖站了起來，提起手杖向那浩淼的湖面一指。
「說到底，還是咱們北洋心胸太狹小了！咱們北洋裡頭的人都在盯著自己的一畝三分地，都不肯把頭抬起來看看遠處，看看遠處有什麼人跟咱們利益相近，結果北洋只看到了眼前的東西，而那遠處的東西都叫南方的革命黨拿走了。所謂‘得道多助，失道寡助’，這個‘道’就是利益，它沒有正邪之分，只有遠近之別，能把遠的道和近的道都收攏到自己手裡，這就叫做‘得道多助’，被別人收去，就叫‘失道寡助’。這個道理你們明白了麼？」
段芝貴點了點頭，然後猛然醒悟，急忙又搖了搖頭，旁邊的其他人雖不似段芝貴這般茫然，可是心裡也都奇怪，不知道袁世凱現在為什麼談起這個話題。
趙秉鈞倒是領悟了一點袁世凱的用意，見無人說話，有些冷場，於是站出來說道：「大總統這番話，如同醍醐灌頂，讓人茅塞頓開。南方的革命黨人之所以組建‘聯合陣線’，就是看見了這個無正無邪的‘道’，他們空口白牙的許諾了利益，把一幫急著撈錢當官的人給聚集到一起，向著那個虛無飄渺的‘道’衝了過去，至於能不能得到這個‘道’，革命黨人不關心，他們關心的是如何利用這幫政治投機客為自己攫取利益。一言以蔽之，這就是在拿別人給自己當炮灰。」
「智庵，你的悟『性』高，但是想事情常常走極端。聯合陣線固然在拿議員做炮灰，可是他們許下的利益那也是實實在在的，雖然暫時『摸』不著，可是看得見，這個利益就是國會，就是責任內閣！」
說到這裡，袁世凱拄著手杖踱了幾步，站在藤椅邊『摸』著椅背，嘆道：「此次我之所以調集各路大軍大舉南進，除了防患於未然之外，另一個目的就是要把這個‘道’奪回來！以前我小看了國會，可是前段日子唐紹儀、蔡廷幹寫了條陳，讓我對這國會看得更清楚了，這國會就是‘道’！不論這個‘道’是虛是實，是真是假，它都是用來收攏人心的工具，現在聯合陣線‘得道多助’，我們北洋‘失道寡助’，這可不行，我們得把這個‘道’奪回來。所以，我才針鋒相對，派兵做出一副進攻的架勢，『逼』南方聯合陣線退讓，不過終究是慢了一步，趙北的緩兵之計讓我猶豫了一下，不然的話，不等國會選舉結束，北洋軍就已南進了，咱們就能先聲奪人。」
其他人不明白趙北的「緩兵之計」是什麼，但是趙秉鈞知道，這個緩兵之計就是民國正式大總統的選舉，聯合陣線之所以表示不會推舉候選人參加此次正式大總統選舉，就是為了讓袁世凱舉棋不定，推遲北洋主力大舉南下的時間。
畢竟，現在的北洋軍並沒有十足把握在進攻戰中擊敗南方革命陣營，其它勢力倒也罷了，可是共和軍卻是一塊難啃的硬骨頭，要打共和軍，必須下定決心破釜沉舟。
實際上，除了宣佈不參加此次正式大總統選舉之外，趙北在背後還做了一系列的小動作來『迷』『惑』袁世凱，他甚至拍發密電，向袁世凱獅子大開口，要求共同分享國際銀行團的鉅額借款，至少是一人一半，如果袁世凱肯給，那麼他就解散聯合陣線。
袁世凱對此拿不定主意，曾向趙秉鈞、阮忠樞等幾名心腹親信諮詢意見，但眾人意見無法統一，結果袁世凱只好先拍回電敷衍趙北。
沒等眾人最終拿定主意，國會選舉結果就揭曉了，如此一來，袁世凱立刻變得很是被動，在世人看來，此次北洋軍之所以在國會選舉之後大舉南進，是袁世凱不滿意國會選舉結果的緣故，在道義上，北洋集團很吃虧，無論在國內還是國外，輿論偏向聯合陣線的更多，美國報紙更是上躥下跳，指責北洋集團「破壞憲政」，而且美國民間輿論幾乎是一邊倒的支援聯合陣線，雖然不知道這到底是否意味著美國『政府』已打算拋棄北洋集團，但是卻讓袁世凱很憂慮。
等北洋方面意識到趙北的緩兵之計，聯合陣線的軍隊已經完成了動員，藉著「考核甲種師」的名義，開始向北方地區集結，對於南方的蠢蠢欲動，北洋也不得不有所動作。實際上，此次南北「大演習」，南方的動員要早於北洋，只不過表面上看是北洋軍先行動而已。
南方的行動是防患於未然，北洋的行動也出於同一目的，但是這行動前後的準備工作，卻是天壤之別了。
等袁世凱結束了總結，站在一邊的段芝貴才小聲說了幾句。
「乾爹，此次北洋軍大舉南下，不能就這麼幹耗著，耗一日就是一日軍費。依芝貴之見，乾脆就藉此良機一舉『蕩』平革命黨，拼著兩敗俱傷，也要消滅共和軍。只要消滅了共和軍，革命黨就沒了主心骨，拉攏分化，挑撥離間，我就不信，那幫革命黨就是鐵板一塊！」
「香巖，你以為我此次調兵南進，只是為了恐嚇一下那幫革命黨麼？他們既然敢挑事，那麼我就敢殺雞儆猴。」
袁世凱冷笑，拄著手杖走了幾步，提起手杖指著那不遠處的破敗宮殿，冰冷的語氣讓所有人都不寒而慄。
「此次我之所以制訂‘東守西攻’的作戰方案，就是要給趙北和他的共和軍一點顏『色』看看！不把他打疼了，他就不知道北洋軍有多厲害！此次命馮華甫（馮國璋）督戰鄭州，我就是讓他去打鄂北的，如果進攻順利，一口氣推到武漢也不是難事！這就看馮華甫能不能靈活指揮了。我就不信，就憑一幫剛剛學會摳扳機的會黨、學生、農夫、遊民，就能跟我袁某人苦練了十多年的北洋精銳正面對抗！前段時候，趙北嚷嚷著要把漢口建成華中的模範城市，現在，我就派北洋虎賁去漢口瞧瞧，看看是他的模範城市堅固，還是北洋軍的炮火犀利，他敢建我就敢毀！他敢向我叫板，我就讓他見識一下北洋的力量！」