說完，張孝準拂袖而去，留下一眾北洋中人目瞪口呆。
「不象話！不象話！這哪裡像個軍人？根本就是個目無長官的狂徒！」
聽到張孝準的那兩句「幹殿下」，段芝貴強壓住心頭的怒火，總算是沒有破口大罵，他拜袁世凱作乾爹的事情北洋里人盡皆知，雖然多數人對此頗為不屑，但是像張孝準這樣敢當著他的面叫他「幹殿下」的人還真不多，而且「殿下」這個詞有僭越的嫌疑，以前清廷沒倒的時候，袁世凱曾經嚴令部下不得如此稱呼段芝貴，但是自從共和以來，北洋裡許多人都在背地裡稱呼段芝貴為「幹殿下」，這事段芝貴也知道，不過卻沒在意，畢竟現在袁世凱已是國家元首，這個稱呼段芝貴當的，但是剛才張孝準的那兩句「幹殿下」聽上去卻是明目張膽的諷刺，段芝貴很惱火。
「香巖，他是軍事顧問，直屬總統府，不歸咱們管的，當然是想來就來，想走就走了。」段祺瑞哼了一聲，瞥眼看了看其他的北洋將領，也多半跟那段芝貴一樣一臉的義憤填膺。
「那又怎麼樣？現在項城還是咱們北洋的領袖，張孝準既然在總統府當差，那他就是北洋的部下，當然歸咱們北洋管。要我說啊，像他這種來歷不明的人，咱們北洋不能說收就收，現在他敢頂撞我，將來就敢頂撞段總長，甚至頂撞袁大總統。」
「夠了！香巖，咱們還是說進軍的事情吧，牢『騷』話還是少說，咱們北洋不是靠發牢『騷』崛起的。」
段祺瑞的話讓段芝貴借題發揮的企圖落空，這會議室裡又稍微靜了片刻，段祺瑞不說話，段芝貴也不說話，兩人都鐵青著臉，其他人自然也不敢話。
或許是見氣氛有些尷尬，袁世凱的與會代表趙秉鈞清了清嗓子，打破了會議室裡的沉默。
「諸位，到底該不該向東線增兵，茲事體大，既然諸位有分歧，我看，還是請大總統定奪為妥。現在我們討論一下另一個議題吧，所謂‘名不正則言不順’，南方的革命黨攻打君憲派還講究一個‘名正言順’呢，咱們總不能在民意上落了下風吧，所以啊，此次出兵湖北，必須找個很好的藉口，名正言順的跟聯合陣線開戰。前日小徐提議的‘統一南北政令’還不錯，大總統比較滿意，不過大總統還是想聽聽各位的意見。」
見趙秉鈞表情嚴肅，段芝貴樂了，笑道：「智庵，打仗就打仗，勝者王侯敗者寇，哪裡那麼多講究？等剿滅了聯合陣線，就給他們一人戴頂‘土匪’的帽子，這不就妥了麼？」
趙秉鈞搖了搖頭，說道：「‘土匪’這頂帽子，奮進會戴得，共進會戴得，但聯合陣線戴不得，楊王鵬戴得，孫武戴得，但是趙北戴不得，聯合戰線是通過選舉佔領了國會，可不是靠拳頭佔領國會的，那個趙北更是‘革命先鋒’、‘共和功臣’，是聯合陣線的領袖，怎麼可能把‘土匪’的帽子給他戴？所以啊，咱們還是得找個開戰的好藉口。小徐啊，你還有別的主意麼？」
說到這裡，趙秉鈞扭過頭去，看了眼徐樹錚。
徐樹錚說道：「似乎還可用‘聯合陣線選舉舞弊’為藉口。」
「不錯，也是個好藉口。」趙秉鈞點了點頭。「大總統對於這事很在意啊，諸位還有什麼意見，儘管提。我來開會之前，大總統還特意叮囑過的，咱們可不能怠慢啊。」
「項城叮囑過的？」
段祺瑞有些不以為然，在他看來，段芝貴的話是對的，成王敗寇，戰爭的起因並不重要，重要的是戰爭的結果，因為只有戰爭的勝利者才有資格對戰爭的『性』質進行定義，所謂的「不義之戰」、「正義之戰」，根本就是一塊硬幣的兩面。
袁世凱現在居然還在親自過問開戰藉口的事情，由此可見，他確實已拎不清孰輕孰重了。
「項城真是老了啊，老糊塗了。」
段祺瑞在心裡嘆息，正為北洋前途感到憂慮時，突然聽到窗外傳來一聲炮響，然後又是幾聲，一分鐘內一共九聲炮響。
這是禮炮，按照袁世凱定下的規章制度，二十一響禮炮是用來歡迎外國的國家元首的，九響禮炮則是用來歡迎造訪總統府的貴客的，從外國公使到本國政客，都可享受九響禮炮的待遇。
「誰到總統府了？」
段祺瑞等人都有些好奇，於是打發一名副官去打聽。
副官匆匆奔去，又匆匆奔回。
「報告總長，是聯合陣線的副委員長宋教仁先生造訪總統府，現在大總統正在親自接見。」
眾人頗感驚訝，眼看著南北就要開戰，這個時候聯合陣線的宋教仁跑到北京拜訪袁世凱，而袁世凱居然還以如此隆重的禮節迎接宋副委員長，這是唱的那一齣啊？
「政治啊政治，咱們軍人還真不是玩政治的料。」
會議室裡的許多人都有同樣的感慨，段祺瑞也不例外，只有趙秉鈞嘴角『露』出了絲冷笑。