第616章山高皇帝遠
鄉間的小路上，一隊騎兵正沿著那坑坑窪窪的小路向東南方前進，路邊的青紗帳一眼望不到邊，這就是這東三省黑土地上最好的掩蔽場所，過去，這就是綠林響馬們出沒的季節，這些一人多高的青紗帳可以提供很好的掩護，方便響馬們擺脫官府的追兵。
不過現在這東三省地面上的土匪、響馬可不多了，雖然偶爾還會出現某支響馬隊伍襲擊某座村莊的傳聞，但是在共和『政府』的強力剿匪行動下，越來越多的綠林人物選擇了金盆洗手，要麼轉入正行，要麼乾脆進關，去那上海的十里洋場闖世界，再加上中樞對地方政務、基層組織的整頓，東北的馬匪已經失去了生存的土壤，如今的東三省黑土地上，已是很難見到大股的馬匪綠林了。
過去，匪患最為嚴重的地區就是遼西北，這裡靠近日俄勢力分界線，又與蒙古地區接壤，屬於「三不管」地區，這裡過去就是著名的馬匪活動區，比遼西南的北鎮地區更混『亂』，但是現在，這個地區也基本上太平下來了，這主要歸功於駐洮南的遼寧省軍第十六師，師長張作霖。
現在，正在這鄉間小路上奔走的騎兵部隊就隸屬於遼寧省軍第十六師，帶隊的軍官也不是尋常人物，而是張作霖手下第一戰將湯玉麟，綽號「湯二虎」，此人賭徒出身，早年拉著隊伍投奔張作霖，算是第十六師的嫡系將領，與張景惠一樣，都是張作霖的左膀右臂。
此次率領騎兵連離開洮南，湯玉麟是去奉命迎接幾位貴客的，那幾人都是國防軍的高階軍官，用張作霖的話講，就是「不可怠慢」。
現在不比過去了，自從南方各省地方實力派人物紛紛向中樞俯首稱臣，這東三省的幾個土霸王們也只得向中樞輸誠，張作霖、吳俊升、馮德麟、馬龍潭先後入關，到北京覲見民國大總統趙北，本來他們還擔心中樞會將他們也調去關內擔任閒職，可是中樞並沒有這樣做，考慮到東三省地區的特殊形勢，中樞最終還是決定讓他們繼續領軍，不過這些人的部隊也必須接受改編，各部隊都被中樞『政府』安『插』了不少「文化教員」，算是部隊改編的第一步，而各部隊也依舊保持了舊式番號，作為省軍分駐各地，維持治安。
由於各部隊的軍費來源基本上依靠中樞調撥，想再自行其事是不可能了，都必須跟著中樞的指揮棒轉悠，值得一提的是，東三省各部隊直接聽命於統帥堂，而不是陸軍部，這似乎也可以看作是總統的權力平衡之策，不過更主要的原因，似乎依舊是一個權威問題，對於陸軍總長段祺瑞，說實在的，張作霖、吳俊升這幫人還真是有些瞧不起，在他們看來，段祺瑞不能對北洋從一而終，這有虧大節，不是人君之相，與其聽命於段祺瑞，不如聽命於大總統。
何況，總統是國家元首，由總統的統帥堂直接指揮，至少面子上好看得多，怎麼的，也能壓住國防軍一頭，尤其是段祺瑞小舅子吳光新指揮的那個國防軍105師，當年，張作霖可是與吳光新結過樑子的，兩人誰也不服誰，都告過對方的黑狀，各自也拿捏了一些對方的把柄，不過本著一動不如一靜的立場，中樞並未偏袒某一方，有理的誇，沒理的批，倒也讓這兩幫人心生敬畏，沒再給對方下絆子，不過這關係卻是無論如何修復不起來，依舊是井水不犯河水，心裡都在暗中較勁。
當年，張景惠被吳光新耍猴一般趕出山海關，他始終沒找回這個場子，咽不下這口氣，所以，這次奉命去迎接那幾位國防軍的高階軍官，張景惠死活不去，因為對方的護衛聽說是國防軍105師的部隊，結果，湯玉麟就接過這個差事，領著一個騎兵連就上路了，這一路之上沒敢歇，走了一上午，終於瞧見了接頭地點，耿家莊。
耿家莊位於洮南東南方向將近一百里的地方，就在松花江邊上，由於緊靠松花江，這裡交通比較方便，古代就能通船，現在輪船技術發達，航運業更是興盛，再加上中樞一直在鼓勵商人投資東三省的輪船運輸業，現在的耿家莊比洮南還熱鬧得多。
湯玉麟帶人趕到耿家莊的時候，那幾名國防軍的高階軍官已經在這裡等了幾個小時了，他們是坐船從長春趕來的，如果不是因為那艘輪船吃水太深的話，他們甚至打算直接趕去洮南。
洮南位於遼寧省、黑龍江省、吉林省三省交界的地方，歸遼寧省管轄，戰略地位非常重要，第十六師駐紮在這裡，主要任務就是保護三省接壤地區的安全，清剿土匪，並作為監視西北方向外蒙古地區的一支戰略力量使用，由於洮南距離察哈爾、外蒙也不遠，而第十六師又有歷年清剿馬匪、蒙匪的作戰經驗，騎兵戰鬥力很強，長於草原追擊作戰，一旦中樞命令下達，第十六師可以迅速動員數千騎兵長途奔襲。
由於不知道國防軍派人過來做什麼，湯玉麟走之前，張作霖特意叮囑過，讓他少說話，對方問什麼才說什麼，如果是中樞打算將第十六師完全改編成國防軍部隊，那麼，也要給兄弟們找個好出路，不能叫人給「火併」了。
湯玉麟別的本事沒多少，但是這膽子卻也不是尋常人物可以比得了的，當年他跟人賭博，輸了，於是拿烙鐵往自己腿上烙，這多少可以說明他的『性』格，這樣一個人物，當然不會將什麼中樞、陸軍部放在眼裡，到了耿家莊一看，過來的國防軍高階軍官差不多個個都比他年輕，都是「愣頭青」，於是，這架子自然也就起來了，說起話來江湖氣十足。
湯二虎當然不清楚，跟他見面的這幾位高階軍官都不是辦事不牢的愣頭青，為首的軍官正是吳祿貞，至於另外幾人，分別是孫嶽、劉復基、何燧，這些人確實沒有湯玉麟資格老，可是他們都是經歷過戰陣的職業軍官，有的人曾在國外留學軍事，有的人則在朝鮮打過游擊戰，隨便挑出一人，在這戰術素養、戰爭經驗上都要甩湯玉麟幾條街，畢竟，正規軍與綠林武裝還是有很區別的，不是靠誰鬍子長就能決定誰有資格做土霸王的。