草原上有個茶亭。
馬師們喜歡將這地方稱做「安樂窩」，事實上這地方卻只不過是個草篷而已。
但這裡卻是附近唯一能避雨的地方。
暴雨剛來的時候，葉開和馬芳鈴就已避了進來。
雨，密如珠簾。
遼闊無邊的牧場，在雨中看來，簡直就像是夢境一樣。
馬芳鈴坐在茶亭中的那條長板凳上，用兩隻手拍著膝蓋，痴痴地看著雨中的草原。
她已有很久沒有說話。
女人不說話的時候，葉開也從不去要她們開口說話的。
他一向認為女人若是少說些話，男人就會變得長命些。
閃電的光，照著馬芳鈴的臉。
她臉色很不好，顯然是睡眠不足，而且有很多心事的樣子。
但這種臉色卻使她看來變得成熟了些，懂事了些。
葉開倒了碗茶，一口氣喝了下去，只希望茶桶裡裝的是酒。
他並不是酒鬼，只有在很開心的時候，或者是很不開心的時候，他才會想喝酒。
現在他並不開心。
現在他忽然想喝酒。
馬芳鈴抬起頭，看了他一眼，忽然道：「我爹爹一向不贊成我們來往的。」
葉開道：「哦？」
馬芳鈴道：「但今天他卻特地叫我出來，陪你到四面逛逛。」
葉開笑了笑，道：「他選的人雖然對了，選的時候卻不對。」
馬芳鈴咬著嘴唇，道：「你知不知道他怎麼會忽然改變主意的？」
葉開道：「不知道。」
馬芳鈴盯著他道：「今天早上，你一定跟他說了很多話。」
葉開又笑了笑，道：「你該知道他不是個多話的人，我也不是。」
馬芳鈴忽然跳起來，大聲道：「你們一定說了很多不願讓我知道的話，否則你為什麼不肯告訴我。」
葉開沉吟著，緩緩道：「你真的要我告訴你？」
馬芳鈴道：「當然是真的。」
葉開面對著她，道：「我若說他要把你嫁給我，你信不信？」
馬芳鈴道：「當然不信。」
葉開道：「為什麼不信？」
馬芳鈴道：「我……」
她突然跺了跺腳，扭轉身，道：「人家的心亂死了，你還要開人家的玩笑。」
葉開道：「為什麼會心亂？」
馬芳鈴道：「我也不知道，我若知道，心就不會亂了。」
葉開笑了笑，道：「這句話聽起來倒也好像蠻有道理。」
馬芳鈴道：「本來就很有道理。」
她忽又轉回身，盯著葉開，道：「你難道從來不會心亂的？」
葉開道：「很少。」
馬芳鈴道：「你難道從來沒有動過心？」
葉開道：「很少。」
馬芳鈴咬了咬嘴唇，道：「你……你對我也不動心麼？」
葉開道：「動過。」
這回答實在很乾脆。
馬芳鈴卻像是吃了一驚，臉已紅了，紅著臉垂下頭，用力擰著衣角，過了很久，才輕輕道：「這種時候，這種地方，你若真的喜歡我，早就該抱我了。」
葉開沒有說話，卻又倒了碗茶。
馬芳鈴等了半天，忍不住道：「嗯，我說的話你聽見了沒有？」
葉開道：「沒有。」
馬芳鈴道：「你是個聾子？」
葉開道：「不是。」
馬芳鈴道：「不是聾子為什麼聽不見？」
葉開嘆了口氣，苦笑道：「因為我雖然不是聾子，有時卻會裝聾。」
馬芳鈴抬起頭，瞪著他，忽然撲過來，用力抱住了他。
她抱得好緊。
外面的風很大，雨更大，她的胴體卻是溫暖、柔軟而乾燥的。
她的嘴唇灼熱。
她的心跳得就好像暴雨打在草原上。
葉開卻輕輕地推開了她。
在這種時候，葉開竟推開了她，馬芳鈴瞪著他，狠狠地瞪著他，整個人卻似已僵硬了似的。
她用力咬著嘴唇，好像要哭出來的樣子，道：「你……你變了。」
葉開柔聲道：「我不會變。」
馬芳鈴道：「你以前對我不是這樣子的。」
葉開沉默著，過了很久，才嘆息著道：「那也許只因為我現在比以前更瞭解你。」
馬芳鈴道：「你瞭解我什麼？」
葉開道：「你並不是真的喜歡我。」
馬芳鈴道：「我不是真的喜歡你？我……我難道瘋了？」
葉開道：「你這麼樣對我，只不過因為你太怕。」
馬芳鈴道：「怕什麼？」
葉開道：「怕寂寞，怕孤獨，你總覺得世上沒有一個人真的關心你。」
馬芳鈴的眼睛突然紅了，垂下頭，輕輕道：「就算我真的是這樣子，你就更應對我好些。」
葉開道：「要怎麼樣才算對你好？趁沒有人的時候抱住你，要你……」
他的話沒有說完。
馬芳鈴突然伸出手，用力在他臉上摑了一耳光。
她打得自己的手都麻了，但葉開卻像是連一點感覺都沒有，還是淡淡地看著她，看著她眼淚流出來。
她流著淚，跺著腳，大聲道：「你不是人，我現在才知道你簡直不是個人，我恨你……我恨死你了……」
她大叫著跑了出去，奔入暴雨中。
雨下得真大。
她的人很快就消失在珠簾般的密雨中。
葉開並沒有追出去，他甚至連動都沒有動。
但也不知為了什麼，只見他臉上的表情卻顯得非常痛苦。
因為他心裡也有種強烈的慾望，幾乎已忍不住要衝出去，追上她，抱住她。
可是他並沒有這麼樣做。
他什麼都沒有做，只是石像般地站在這裡，等著雨停……
雨停了。
葉開穿過積水的長街，走入了那窄門。
屋子裡靜得很，只有一種聲音，洗骨牌的聲音。
蕭別離並沒有回頭看他，似已將全部精神都放在這副骨牌上。
葉開走過去，坐下。
蕭別離凝視著面前的骨牌，神情間彷彿帶著種說不出的憂慮。
葉開道：「今天你看出了什麼？」
蕭別離長長嘆息，道：「今天我什麼都看不出。」
葉開道：「既然看不出，為什麼嘆息？」
蕭別離道：「就因為看不出，所以才嘆息。」
他終於抬起頭，凝視著葉開，緩緩接著道：「只有最兇險、最可怕的事，才是我看不出的。」
葉開沉默了很久，忽然笑了笑，道：「但我卻看出了一樣事。」
蕭別離道：「哦？」
葉開道：「今天你至少不會破財。」
蕭別離在等著他說下去。
他卻並沒有再說什麼，只不過從懷裡取出了那疊嶄新的銀票，輕輕地放在桌上，慢慢地推到蕭別離面前。
蕭別離看著這疊銀票，居然也沒有再問什麼。
有些事是根本用不著說，也用不著問的。
過了很久，葉開才微笑著道：「其實我本不必將這銀票還給你的。」
蕭別離道：「哦？」
葉開道：「因為你本來也並不是真的要我去殺他的，是嗎？」
蕭別離道：「哦？」
葉開道：「你只不過是想試探試探我，是不是想殺他而已。」
蕭別離忽然也笑了，道：「你想得太多，想得太多並不是件好事。」
葉開道：「無論如何，你現在總該已知道，我並不是那個想殺他的人。」
蕭別離道：「現在無論誰都已知道。」
葉開道：「為什麼？」
蕭別離道：「因為公孫斷已死了，死在傅紅雪的刀下！」
葉開的微笑突然凍結。
他臉上從未出現過如此奇怪的表情。
蕭別離慢慢地接著道：「不但公孫斷死了，雲在天和花滿天也死了。」
葉開失聲道：「難道也是死在傅紅雪刀下的？」
蕭別離搖搖頭。
葉開皺眉道：「是誰殺了他們？」
蕭別離道：「馬空群。」
葉開又怔住。
又過了很久，他才長長嘆了口氣，喃喃道：「我想不通，實在想不通。」
蕭別離道：「有什麼想不通的？」
葉開道：「現在他明知有個最可怕的仇敵隨時都在等著機會殺他，為什麼要將自己最得力的兩個幫手在這種時候殺了呢？」
蕭別離淡淡道：「這也許只因為他本來就是個很奇怪的人，所以總是會做出令人想不到的事。」
這回答根本就不能算是回答，但葉開卻居然似已接受了。
他忽然改變話題，問道：「昨天晚上樓上那位貴客呢？」
蕭別離道：「貴客？」
葉開道：「金背駝龍丁求。」
蕭別離似乎現在才想起丁求這個人，微笑道：「他也是個怪人，也常常會做出些令人想不到的事。」
葉開道：「哦？」
蕭別離道：「我就從未想到他會到這種地方來。」
葉開道：「他不是來找你的？」
蕭別離悠悠的一笑，道：「又有誰還會來找我這個殘廢。」
葉開也笑了笑，道：「他還在上面？」
蕭別離搖搖頭，道：「已經走了。」
葉開道：「哪裡去了？」
蕭別離道：「去找人。」
葉開道：「找人？找誰？」
蕭別離道：「樂樂山。」
葉開很詫異，道：「他們也是朋友？」
蕭別離道：「不是朋友，是對頭，而且是多年的對頭。」
葉開沉吟著，道：「丁求這次來，難道就是為了要找樂樂山？」
蕭別離道：「也許。」
葉開道：「他們究竟是什麼過節？」
蕭別離嘆了口氣，道：「誰知道，江湖中人的恩怨，本就是糾纏不清的。」
葉開又沉吟了很久，忽又問道：「昔年江湖中，有位手段最毒辣的暗器高手，據說是那紅花婆婆的唯一傳人。」
蕭別離道：「你說的是‘斷腸針’杜婆婆？」
葉開道：「不錯。」
蕭別離道：「這名字我倒聽說過。」
葉開道：「見過她沒有？」
蕭別離苦笑道：「我寧願還是一輩子不要見著她的好。」
葉開道：「昔年‘千面人魔’門下的四大弟
子，最後剩下的一個叫‘無骨蛇’西門春的，你當然也聽說過他的名字。」
蕭別離道：「我寧願見到杜婆婆，也不想見到這個人。」
葉開緩緩道：「只不過，據我所知，這兩人也都到這裡來了。」
蕭別離動容道：「什麼時候來的？」
葉開道：「來了已很久。」
蕭別離沉默了半晌，突又搖搖頭，道：「不會，絕不會，他們若到了這裡，我一定會知道。」
葉開凝視著他，道：「也許他們已到了，萬馬堂豈非本就是藏龍臥虎之地？」
蕭別離點了點頭，又搖了搖頭。
葉開道：「也許萬馬堂就因為有了這種幫手，所以才有恃無恐。」
蕭別離忽然笑了笑，道：「這是萬馬堂的事，和我們有什麼關係？」
葉開也笑了，道：「今天我的話確實好像太多了一些。」
他好像已想告辭了，但就在這時，門外已走進了一個人。
一個白衣人，腰上繫著條麻布，手裡捧著疊東西，像是信封，又像是請帖。
那既不是信封，也不是請帖。
是訃聞。
公孫斷、雲在天和花滿天的訃聞，具名的是馬空群。大殮的日子就在後天。
清晨大祭，正午入殮，然後當然還有素酒招待弔客們。葉開居然也接到了一份。
那白衣戴孝的馬師雙手送上了訃聞，又躬身道：「三老闆再三吩咐，到時務必請蕭先生和葉公子去一趟，以盡故人之思。」
蕭別離長長嘆息，黯然道：「多年好友，一旦永別，我怎會不去？」
葉開道：「我也會去的。」
白衣人再三拜謝。葉開忽又道：「這次訃聞好像發得不少。」
白衣人道：「三老闆和公孫先生數十年過命的友情，總盼望能將這喪事做得體面些。」
葉開道：「只要在這地方的人，都有一份？」
白衣人道：「差不多都請到了。」
葉開道：「傅紅雪呢？」
白衣人目中露出憎恨之色，冷冷道：「他也有一份，只怕他不敢去而已。」
葉開沉思著，緩緩道：「我想他也會去的。」
白衣人恨恨道：「但願如此。」
葉開道：「你找著他的人沒有？」
白衣人道：「還沒有。」
葉開道：「你若放心，我倒可以替你送去。」
白衣人沉吟著，終於點頭道：「那就麻煩葉公子了，在下也實在不願見到這個人，他最好也莫要被人見到才好。」
蕭別離一直凝視著手裡的訃聞，直等白衣人走出去，才輕輕嘆息了一聲，道：「想不到馬空群居然也將訃聞發了一份給傅紅雪。」
葉開淡淡道：「你說過，他是個怪人。」
蕭別離道：「你想傅紅雪真的會去？」
葉開道：「會去的。」
蕭別離道：「為什麼？」
葉開笑了笑，道：「因為我看得出他絕不是個會逃避的人。」
蕭別離沉吟著，緩緩道：「但你若是他的朋友，還是勸他莫要去的好。」
葉開道：「為什麼？」
蕭別離道：「你難道看不出這份訃聞也是個陷阱嗎？」
葉開皺眉道：「陷阱？」
蕭別離神情很嚴肅，道：「這一次傅紅雪若是入了萬馬堂，只怕就真的休想回故鄉了。」
「天皇皇，地皇皇，眼流血，月無光。
一入萬馬堂，休想回故鄉。」
午後。
驟雨初晴，晴空萬里。
葉開正在敲傅紅雪的門。
從今天清晨以後，就沒有人再看到過傅紅雪了，每個人提起這臉色蒼白的跛子時，都會現出奇怪的表情，就像是看到了條毒蛇。
傅紅雪殺了公孫斷的事，現在想必已傳遍了這個山城了。
窄門裡沒有人回應，但旁邊的一扇門裡，卻有個白髮蒼蒼的老太婆探出頭來，帶著懷疑而又畏懼的眼色，看著葉開。
她臉上佈滿了皺紋，皮膚已乾癟。
葉開知道她是這些小木屋的包租婆，帶著笑問道：「傅公子呢？」
老太婆搖搖頭，道：「這裡沒有富公子，這裡都是窮人。」
葉開又笑了。
他這人好像從來就很難得生氣的。
老太婆忽然又道：「你若是找那臉色發白的跛子，他已經搬走了。」
葉開道：「搬走了？什麼時候搬走的？」
老太婆道：「快要搬走了。」
葉開道：「你怎麼知道他快要搬走？」
老太婆恨恨道：「因為我的房子絕不租給殺人的兇手。」
葉開終於明白。
得罪了萬馬堂的人，在這山城裡似乎已很難再有立足之地。
他沒有再說什麼，只笑了笑，就轉身走出巷子。
誰知老太婆卻又跟了出來，道：「但你若沒有地方住，我倒可以將那房子租給你。」
葉開微笑道：「你怎麼知道我不是殺人的兇手？」
老太婆道：「你不像。」
葉開忽然沉下了臉，道：「你看錯了，我不但殺過人，而且殺了七八十個。」
老太婆倒抽了口涼氣，滿臉俱是驚駭之色。
葉開已走出了巷子。
他只希望能儘快找到傅紅雪。
他沒有看到傅紅雪，卻看到了丁求。
丁求居然就坐在對面的屋簷下，捧著碗熱茶在喝。
他華麗的衣衫外，又罩上了一件青袍，神情看來有些無精打采。
這時街那邊正有個牧羊人趕著四五條羊慢慢地走過來。