龍鷹道：「你到過西面的大沙漠嗎？」
巴達傲然道：「未踏足過神漠的人，怎配稱男子漢？我們草原的西面有部分像矛槍般探進神漠去，直入三百多里，盡端與且末河相接，是打獵的好地方，若沿河向西走，再折往南方，可到婼羌和且末，是到那裡去最快的捷道。」
萬仞雨道：「塔克拉瑪干內竟有天然的獵場？」
巴達道：「且末河到我們的大草原前，先注入臺特瑪湖，湖旁佈滿樹木，棲息著各種走獸飛禽，如果你們有時間，我可以帶你們去打獵。」
三人嘖嘖稱奇，想到在重重的沙漠裡，竟有這麼多好地方。土能克水，但顯然水也能制土。
說話至此結束，三人被招呼到一個騰出來的空帳去，度過了抵達大綠洲的第一個晚夜。
翌日天未亮，巴達領三人上路，朝「神海」進發，去探訪那擁有八個帳幕的部族領袖。
三人對此實在有點莫名其妙，因為既送過禮，大家又稱兄道弟的，為何卻不肯告訴他們想知道的事？似有些兒不合乎游牧民族開放熱誠的作風。
沿途草地平展無限，林海莽莽，草浪裡隱見賬房，也見到青稞、豌豆、胡麻等的農田，可見在這風光明媚的土地上，人們過著半農半牧的安逸生活。所經處大小河流密佈，一個早上須十多次涉水過河，有兩次是由馬兒泅水渡河。
時見穿上色彩燦爛的衣服、包裹著各色頭巾的婦女在河邊洗濯衣物，不害羞的抬頭和他們祝好問安，年輕的女子剛健婀娜，別有一番草原民族的外貌風情。
到午後時分，他們在一個小湖旁休息，吃攜來的乾糧。往湖面瞧去，一群群鳥兒在湖面和附近飛翔，數以千計，充滿生趣，令他們看得目不暇給。若是盲目放箭，說不定有鳥兒會給射下來。
龍鷹道：「我的老天爺，竟然有這麼多不同的飛鳥。」
巴達見怪不怪、漫不經心的道：「每逢春夏之際，總有聯群結隊的鳥兒從西南面飛來，神海處的候鳥更多不勝數，要到冬天鳥兒才減少。」
三人心中計算時間，從長安出發時是冬天，現在春天已過，夏天剛臨，不知不覺間，已上路逾四個月。
巴達又道：「刻下是水旺的季節，大量的水從南面傾瀉而來，也是我們的草原最美麗的時候，到冬天，水流大減，這裡是另一個樣子。」
風過庭問道：「你們神海的海水是鹹的還是甜的？」
巴達道：「是鹹的，除南面高原上的內陸鹹水湖外，我們的神海是方圓萬里內最大的鹹水內海。我們這裡也產鹽，可以換很多東西。待會我每人送包鹽給你們。鹽是我們到沙漠必備之物，當坐騎受不住熱毒時，餵它們兩口鹽，可保住它們的命。」
萬仞雨大奇道：「馬兒竟肯吃鹽？」
巴達現出比他更驚異的表情，道：「你竟不知馬兒愛吃鹽嗎？」
風過庭道：「行萬里路，勝讀萬卷書，到今天終明白這兩句話的智慧。」
巴達壓低聲音道：「安天是草原上最有地位的人，你們送禮給他，一定要比送我的禮重，否則別人會說我閒話，明白嗎？」
萬仞雨向龍鷹和風過庭苦笑點頭，兩人立即明白，曉得只好把餘下的兩匹絲綢，全送與巴達口中的安天。游牧民族的坦白直接，令人啼笑皆非。
又閒聊一會，四人繼續最後一段行程。
巴達沒有誇大，直至太陽落往西面連綿起伏的山脈，龐大無邊的超級大湖終出現前方。
巴達欣然道：「嗅到水的鹹味嗎？」又以馬鞭指著日照下模模糊糊的遠方山脈，道：「山後就是可敬的沙海。」
三人被他引發，馳想著山脈後了無生意的塔克拉瑪干大沙漠，與這邊水草肥沃，美若人間仙境的草原，對比上是多麼的極端。延綿的山脈，成了死與生的界線。
嘗過沙漠的滋味後，以龍鷹的好奇大膽，亦不希望須往「死亡之海」闖。
在太陽沒入西山前，終抵達湖區。神海大得不見對岸，無有邊際，像海更多於像湖，難怪叫蒲昌海。湖水晶瑩清亮，水草豐美，無數的天鵝、大雁、野鴨、魚鷗嬉水飛翔，夕照和瀲灩碧波渾成一片，配上在湖邊放牧的牛羊馬，連成充滿感染力的動人美景，西面的山脈宏偉巍峨。
巴達興奮道：「到哩！」快馬加鞭，領著三人朝湖岸高地處一組營賬奔去。
巴達的營地，比起這裡營賬數目之多，有小巫大巫之別。但雖然有數千營賬，卻毫不擠逼，疏落有致，點綴著遼闊溼潤的湖岸區。
在附近放牧的十多個年輕牧民，見他們來到，放騎奔來，與巴達交換幾句問候話外，加入他們，朝目標營賬馳去，抵達規模最大的一組營賬時，後面已成長長的一串騎隊。
沿途不住有婦女小孩從附近營賬走出來，氣氛熱鬧，和平安寧，人人臉帶歡容，似茫然不知大草原外的兇險世界。
巴達忽然勒馬，低聲道：「快下馬，安天來了。」
眾人隨他下馬，一個高大老者在七、八個年輕小夥子簇擁下，從一座小山丘上的營地往他們迎來。（未完待續）