風過庭問道：「在我眼裡，所有景象無不千篇一律，如何曉得我們走的方向正確？」
林壯道：「首先要憑天星定位，且沿路有特定的標記，因絕不可以走錯路，只要偏離正確的路線，便萬劫不復，我們攜帶的水，只夠我們到達綠洲之用。」
太陽開始往中天攀去，烈日無情照射下，遠近所有物體像褪去了實體，變得眩人耳目，風過庭的神鷹也飛入賬來，在風過庭臂上棲息。庫姆塔格沙漠灰暗迷茫，坦平如砥地延伸往天的底部。
想起林壯所形容的「正午幽靈。」雖是熱得要命，眾人心底仍泛起寒意。
太陽下山後，氣溫驟降，令人馬冷得發抖。他們起程進入沙漠，狂風陣陣，捲起沙粒，迎頭照面的打來，那種被沙粒無孔不入全面侵犯的感覺，確是難受，但怎都好過萬里無雲，只得太陽往大地猛噴烈焰，沙粒則反射著灼熱眩目陽光的白晝。這種惡劣的環境是有後果的，會令人和馬患上「沙盲症」。
三人很難想象在這沒有任何生機和希望的地方，竟可以出現綠洲，據林壯說，是因地下河道在春夏洪水期時湧上地面的奇異現象，到秋天和冬天，綠洲會消失得無影無蹤，綠洲的植物變回藏在風沙下等待另一個春天的種子。這條深藏在沙漠的登上高原之路，並不為人所知，即使曉得，也不敢闖進來。只有懂得綠洲出現時間和位置的吐蕃人，方敢由此路線來回。不過即使吐蕃人，也非有十成的把握，因為綠洲會隨地下河道遷移，故此兩個綠洲分別被稱為「大幽靈」和「小幽靈。」找到它們須憑點運氣和對溼氣的敏銳感覺。林壯在這方面有超凡的能力。故被派至此秘密路線來迎接他們。
龍鷹等並不擔心找不著綠洲，龍鷹身具魔種，只要大致走對了路，水源肯定瞞不過他的靈覺，更令他們放心的，是在天上飛翔的神鷹，它可以發現於百里之內，任何與別不同的地方。
他們牽著馬兒一步一步往前走，四周一片迷濛。風沙稍歇時，林壯抬頭看天，從尚未被風沙掩遮的空隙，辨別天上的星辰。馬兒中，只有雪兒仍是悠然自得。不用牽扯的跟在龍鷹身後，亦步亦趨。林壯的吐蕃馬雖長得比他們的馬矮小，但在沙漠的環境裡顯現出刻苦耐勞的體質。
天亮前，忽起大風沙，狂風捲旋而至，黃沙隨風滾滾而來，幸好入漠前所有東西都扎個結實。否則任何沒有被繫緊的東西都會被颳走，風沙遮天蔽夜的肆虐下，寸步難移，眾人擠作一團。把馬兒護在中間，可以做的就是求老天爺讓風沙儘快過去。
天終於亮了，但事實上分別不大，看到的仍是沙暴。它統治了一切，和夜晚的分別只在除風沙外還有沙漠的熱浪。陽光在沙暴下也顯得乏力。
他們失去了時間的觀念，過了不知多久，沙暴終於歇止，大夥兒總算重回人世。
四人歡呼怪叫，雪兒仰天嘶鳴，風過庭最擔心的神鷹安然無恙的降到他肩頭上。只有捱過剛才沙暴的人，方明白可活著喝另一口水，是多麼難能可貴。
他們結營蓋帳的休息，又以安天眾妻送的白棉布當做睡席，這卷布長達逾三丈，厚軟耐熱，幸好沒有嫌它重而扔掉。
林壯沙漠經驗豐富，首先將草料弄溼，喂飼馬兒，才伺候它們喝水，又以溼布拭抹馬體，讓它們保持涼快。
林壯道：「在沙漠，馬兒體內的水分會迅快蒸發，血液變得稠濃，不能流動時會忽然倒斃，所以在白天時需喝大量的水。」
萬仞雨道：「我們該帶幾頭駱駝來。」
風過庭縱目四顧，猶有餘悸的道：「要多久才可找到‘大幽靈’？」
龍鷹笑道：「千萬不要一時錯腳，找到林壯說的‘正午幽靈’。」
萬仞雨道：「虧你還有說笑的心情。」旋又嘆道：「我會永遠忘不掉這次的旅程。」
林壯欣然道：「因為鷹爺非是常人，剛才沙暴作惡時，我感到鷹爺的力量保護著馬兒，使它們安靜下來，否則它們會耐不住性子發狂。」
龍鷹笑道：「林壯果然是有道行的人。」
林壯微笑道：「所以王子每次出門，都帶著我去。」
風過庭續問道：「還有多少天？」
林壯目光投往沙漠深處，道：「五、六天該可以了。」
眾人頹然無語，一晚已這麼難捱，五、六天真不知怎麼過。小得多的庫姆塔格已是如此可怕，大上數倍的塔克拉瑪干，真不知是何等光景。