這時，馮亂虎走進帳篷裡來，手中捧著一個大盤子，盤子上，有一壺酒，五個酒杯。
顧惜朝徐立道：「四位兄弟，這趟辛苦了，我來敬四位一杯。」
戚少商道：「近來官兵攻勢怪異，忽緊忽松，還是商量大計要緊；我們是下山決戰，顧兄在此運籌帷幄，同樣是在做事。
這酒，慢喝不妨。」
顧惜朝長嘆道：「各位跟我義結為盟，情同手足，你們每次下山殺敵，軍情緊急，兄弟我都心焦如焚，坐立不安，心想如果萬一各位出事，我該當拼命赴死，也在所不惜，又恐遲緩片刻，營救無及，真如同水淹火煎，情急難奈……」他目中露出深厚的感情，「每次見各位哥哥能平安回來，兄弟的一顆心，才又轉活過來了，魂魄也回來了，但總覺自己是坐壁上觀，深覺慚愧。」
戚少商緊握著顧惜朝的手，道：「顧兄何出此言！您鎮守山寨，身系一眾弟兄家室安危，遣兵調將，更是身負重任，況且，前些時候，顧兄也屢領軍殺敵，還喬裝打扮，混入皇城，潛殺奸相，只借功敗垂成；但顧兄英雄肝膽，俠義千秋，兄弟我甚為佩服！您對我們情深義重，我們眾家兄弟何嘗不是懸念於您之安危，難以終寢！顧兄，咱們生死同心，您再說，就見外了。」
顧惜朝緩緩倒了幾杯酒，道：「無論如何，今次見各位兄弟回來，心裡總是高興，我來敬諸位一杯再說。」
勞穴光嘀沽道：「剛說不見外，又來見外了，這敬酒嘛，算什麼！要嘛，咱們一起對飲便是！」阮明正道：「二哥，您傷勢重，不宜沾酒。」
勞穴光道：「我一生大大小小傷一、兩百次，也沒死得了，刀砍我都不怕，還怕酒不成！」勾青峰道：「顧當家的這杯，我們倒是該喝的，就別分誰敬誰了。」
說著雙手取了兩杯酒，一遞給戚少商，一遞給勞穴光，隨後自己拿了一杯。
顧惜朝自己拿了一杯酒，又把另一杯遞給阮明正，阮明正笑道：「管五弟回來了罷，怎不請他出來一起喝一杯？」這輕描淡寫的一句話，顧惜朝卻如著雷擊的心房一震，口裡卻道：「要是管五弟回來就好了，大夥兒可以趁此聚一聚，唉，他獨個兒跟‘雷軍’大員鎮守南塘，日以繼夜，可把這精壯的一條漢子苦瘦了。」
一面打量阮明正的神色。
阮明正神色自若，淡淡地道：「哦？」顧惜明舉酒道：「我敬諸位。」
勞穴光舉杯就喝，冷哼道：「太客氣就是廢話！」阮明正仍是阻攔道：「二哥，你有傷在身，不宜多喝。」
勞穴光不聽猶可，一聽就仰脖子把酒喝完，道：「有什麼宜不宜的！只一杯，又不多喝！」戚少商見勞穴光動了執拗脾性，微微一笑，跟勾青峰正要喝酒，阮明正道：「喝不得！」顧惜朝心道要糟，阮明正外號「賽諸葛」，心細如髮，詭計多端，不知怎麼的教他給瞧破了，但又自度毫無疏漏，心裡正在七上八下時，臉上可淡定如斯，只見阮明正向他笑道：「大當家的，我想，那莽裂魯直的五弟還是來了，這樣跟我們藏著玩，不如叫他出來一起飲一杯吧。
這兩個月來苦守南塘，我倒要看看他瘦了幾兩幾斤！」顧惜朝細瞧阮明正的神色舉止，似並未發覺陰謀，只是斷定管仲一已回寨內，他百思不得其解何以讓阮明正瞧破，外表仍不動聲色，笑道：「你們都知道，五寨主的脾性，他說要躲一躲，給你們個驚喜，我且由他，卻不知三寨主是如何看出來的？」阮明正笑道：「大當家的紫檀木桌，是上好的登城木，用刀砍也未必見功……」他沒有往下說，人人的目光都集中在大桌前兩處被抓裂的痕跡。
戚少商笑道：「管五弟的‘廢神爪’功力又精進了。
顧惜朝陪笑道：「五弟素來心急，倒少來這一套，一定有什麼喜訊，心情好，才會逗著咱們鬧。」
勾青峰瞪著眼睛問：「五哥呢？」顧惜朝道：「三哥猜得對，他倒是立了大功回來了。」
阮明正道：「什麼大功？」顧惜朝用手一比道：「他殺了個惡名昭彰的狗官！」阮明正喜道，「難道是黃金鱗？」顧惜朝道：「三哥料事如神！」阮明正不覺有些陶然；戚少商道：「黃金鱗這惡賊把三縣十六鎮的人全迫得造反，連團練也給他逼得倒戈相向，而且是好相傅宗書的跟前紅人，專打小報告，誣陷毒害，無所不為，他升官後，同僚清正之士，不是慘死，就變成了禍害，都是此人一手造成的；人稱為民當官者為‘父母官’，百姓就給他取了個外號叫‘無父母官’，其為人亦可想而知。」
他頓了頓又道：「不過平日這黃金鱗為人好似鬼，今番居然給五弟逮著，也真是報應！」顧惜朝道：「何止逮著，頭也砍下來了。」
勾青峰拍手笑道：「好五哥！」阮明正道：「卻不知道五弟有沒有向他審問清楚，朝廷軍情如何？」顧惜朝道：「我叫他自己來跟你說罷。」
隨而向戚少商等道：「三位請坐。」
勞穴光本來就坐下來了，只是阮明正，勾青峰和戚少商還站著。
勾青峰道：「坐有什麼好？我站著！待會兒管老五來，我還要跟他較量較量，就不信他武功進步到這個地步！」他在「連雲寨」排行老六，跟管仲一剛好差一級，一直都不甚服氣。
顧惜朝只笑道：「你老是坐不住，也就罷了，但大哥三哥得要坐。」
戚少商道：「好端端的坐來作甚？我又不累。」
顧惜朝道：「五弟要把狗官首級，獻給諸位哥哥。」
阮明正笑道：「人頭？我可沒興趣，大哥坐吧，我還要陪在這裡看顧二哥。」
戚少商依言坐下。
霍亂步捧著一個大盤子，盤子上有隻大鍋罩著，走了進來。